贾琮对大乾的格局，了解的并不透彻。只知道在他出生那年，贞元帝刘谆，也就是现今的太上皇，忽然传位于三子刘尚，便是现在的崇康帝。而他最疼爱的皇子，原本炙手可热的大将军王刘成，却黯然隐退。也是在那一年，荣国公贾代善久病终逝。至于隐退深宫近十年的太上皇，为何会忽然想起给荣国公贾源过百年冥寿，内中到底蕴含着怎样的深意，以目前有限的所知，贾琮分析不出。而且，这和他也没甚相干的关系。但是，贾琮知道，他久候的东风，终于到了。……巳时末刻，未到午时，贾家进宫的大部人马，就匆匆折返回来了。看时间，他们多半是没有在宫里领宴。荣宁二府的近支子弟，全都齐齐排在宁国正门前恭候。连贾宝玉都不例外……只是贾宝玉此刻的脸色，着实不大好看。显然，他也得知了些“内幕”消息。眼见贾赦、贾政、贾珍、贾琏并贾蓉一行人面色肃穆隐隐焦急的在正门前下马，候在门前的一众贾家子弟也赶紧行礼。贾琮落在人群最后，本来一身挺“显眼”的衣裳，却因为个子还小，并落在最后，一时间竟没人发觉。贾珍等人急忙吩咐了两句，叮嘱贾家众子弟不要惹事后，又匆匆护持着贾母等人的八抬大轿入内操持。过了午时二刻，宫里宫宴刚刚结束，长安西城贤德坊，公侯街贾家荣宁二府前，就开始出现了车水马龙。来往送礼之人，个个皆来自当朝显贵家族。且多是军中权贵将门。和贾赦大寿那日不同，当时多是都中各大府第遣管家之流持名帖送礼。而今日，却多是各府第世子之流，亲自登门。若非今日除夕，各家也要祭祖，怕是连各家家主都要亲自登门。不过，只各家嫡子世子之流，就已经足够令人侧目了。如今大乾能劳动这等阵势的家族，的确还有。毕竟，在开国功勋四王八公之后，太上皇在位时期，朝廷南征北战，又册立了诸多勋贵，这些人，通称为贞元功臣。其中，荣国公贾代善曾是其中特殊的一员。不过和贾家并诸多开国功臣不同的是，贞元功臣们或许吸取了开国功臣一脉的教训，多培养出一个好的承袭人。所以至今，他们这一脉依旧多为勋贵爵位，掌控大乾兵权，颇有权势。这些人家若是广发“英雄帖”，也能有这般大的动静。但通常而言，有这样实力的家族，反而不会这样大张旗鼓。他们只会敛起自己的羽翼，低调的做官做事，以免引起忌惮。也只有贾家这般的家族，如今无人在军中领军，又有太上皇亲自开了金口，才敢这样大肆操办。但令人想不到的是，今日除却四王八公等开国功臣府第外，连诸多贞元功臣，如开国公府李家、郑国公府齐家、宣国公府赵家、成国公府蔡家、宋国公府刘家、及信国公府王家六大国公府，另有诸如中山侯、延安侯、吉安侯、江夏侯、淮安侯等侯伯府第，都派了族中子弟前来。而连贾琮这种对大乾政局只知道一鳞半爪的人都听说过，开国功臣一脉，与贞元功臣一脉，不睦。除了新旧更替间的天然矛盾外，还有一个原因，就是尽管贞元功臣皆被册立在贞元朝，可他们多是跟随曾经的大将军王刘成，建功立业，封公拜候的。文武双全，在战场上攻无不克战无不胜的刘成，少年时便领军，惊才艳艳，戎马十年，立下战功无数。原本，几乎就是内定的皇储。贞元功臣一脉，多紧跟其后，同声共气。可一夜风变后，刘成却落了个黯然隐退的局面，这让诸多贞元功臣心中极其不满。与此同时，开国功臣一脉，却是坚定的“保皇党”，与太上皇一路。且又常以真正的贵族身份自居，俯视一群在沙场上卖命拼杀搏富贵的“爆发户”。两脉关系，也就可想而知了。谁也没想到，今日贞元功臣一脉，也会上门。一直在宁国正门前负责迎客的贾琏、贾蓉，在看到六七个面色肃煞的年轻人翻身下马后，本就已经笑的僵硬的脸上，终于笑不出了。目光隐隐提防忌惮。新旧两朝勋贵虽然极少来往，可终归还是认识的。这几人的“威名”，贾琏贾蓉哪里不知？他们寻常都是在九边军中打熬资历的，可每回回京，都中长安必定掀起一场“腥风血雨”。因为他们贞元一脉内部也不素净，常常彼此间打个头破血流。是真的往死里打！偏生各家大人都不管……见几个凶威最著的衙内到来，贾琏贾蓉心里纷纷纳闷，也有些发颤：这些人，该不会是来砸场子的吧？正在两人不知该如何迎客时，为首一二十多岁的年轻人抱拳对贾琏沉声道：“世兄，在下奉家父之命，前来为老公爷贺百年华诞。”贾琏自然认得此人，名唤李虎，是神京都中最负盛名的大衙内之一。其父李梁，爵拜开国公，是大乾如今尚存的六大国公之一。领军机阁首席大臣！李虎为开国公世子，虽年不过二十，却已经整整戍边五年。再有两年，日后保底承袭便是二等伯。再有五年，日后保底承袭便是一等伯。若是再立下功勋，公候可期。相比于日落西山的开国功臣一脉，贞元功臣这一脉，当真强悍之极。似看出贾琏、贾蓉的忧虑和忌惮，李虎特意解释道：“世兄，家父言：老国公勋业有光昭日月，至今黎庶念荣宁。家父都是听着老国公的英雄故事长大，并以为榜样，才从戎投军。今日正逢老国公百年大寿，特命我等前来祝贺。”如此，贾琏再无疑虑，满脸堆笑道：“世兄实在太客气了，里面请，里面请！”并令贾蓉亲自迎李虎一等衙内入内。待迎进了诸多公候子弟后，热闹非凡的公侯街上忽然安静了下来。贾琏不知所以，放眼望去，却见街角尽头，一架牛车缓缓驶来。一路上，不知多少王公府邸的车马骡轿，纷纷避让…………礼乐阵阵，香烟缭绕。贾氏宗祠，位于宁国府西侧，一圈黑油栅栏内，入门处便可见五间高大门楼。上悬一匾，书“贾氏宗祠”四个大字。旁书“衍圣公孔继宗书”。进入院中白石甬路，两边皆是苍松翠柏。月台上设着青绿古铜鼎彝等器，抱厦前上悬一九龙金匾，写道：“星辉辅弼”。五间正殿前悬一闹龙填青匾写道是：“慎终追远”。殿内香烛辉煌，锦幛绣幕。只见贾府人分昭穆排班立定：贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏、贾琮献帛。贾宝玉捧香，贾菖贾菱展拜毯守焚池。青衣乐奏，三献爵拜。兴毕焚帛，奠酒礼毕。然而，气氛却愈发肃穆。连贾敬这样一心想做神仙的人，都不得不弯下直奔“仙界”的腰，对一个衣着面相都很古朴的老人行礼道：“有劳世翁了。”在一屋子衣着光鲜，大富大贵的贵人中，这个老者身着麻衣素服，头戴璞巾，算得上是一股清流。但满殿贵人，却无人敢轻视此人。真正说起来，这位老者才是真正的世代清贵。早在几千年前，他家就开始承袭公候爵位，世袭罔替。山东，孔家。这家大概是中华上下几千年来，唯一的世家。而此麻衣素服的老者，便是当代衍圣公，孔传祯！此老乃当世文坛巨擘，尤为德高望重，纵然天家亦敬佩三分。这回他进京来，本是为了天下蒙童教化之事。大乾开国百年，日渐繁盛，丁口愈广，然各地蒙学学舍却没见增长。孔传祯此次进京，便是找礼部来“化缘”的……正逢荣国公贾源百年华寿，念及两家渊源，孔传祯才亲自前来，主持冥寿。整座大殿内，肃穆庄重，回荡起这位长者古拙的声音：“盖天下之豪雄，铸江山如金汤。肝脑涂地兆姓赖保育之恩，功名贯天百代仰蒸尝之盛。……”……
