“贾琮，你和那两个蠢物来往什么？”南集市胡同折返回公侯街的路上，贾环扒在马车车窗上，对路边行走的贾琮道。今日中午，贾琮与倪二、林诚刚说完事，贾环就大咧咧的闯了进来。小小年纪却端着架子拿大，人憎狗嫌。不过倪家人看在贾琮面上都让着他，一起吃了顿午饭后，贾琮就赶紧带着他回来了。听他这话，贾琮淡淡道：“别人是不是蠢物，每个人都有自己的认知和见解。我比不得你聪明，觉得那两人还行。”贾环听不出话中讥讽，满意的点点头，道：“我也这般想，不过他家的菜还挺好吃的，下回我们再去！”贾琮呵了声，道：“下回再说吧，应该没时间了，还要读书的。”一听读书，贾环小脸登时耷拉下来，嚷嚷道：“大过年的，提那劳什子鬼东西做甚？”也不管贾琮理他不理，絮絮叨叨的啰嗦个没完。又从早上收的压岁银子没多少说起，还将宝玉编排了顿，再将他娘赵姨娘排揎了通，最后又说到赵国基身上……“真真是小气过了些，才给六两！”“还说什么今年我六岁了，所以给六两。”“那我明年一百岁，是不是给一百两？”“亏我娘说他还是我舅舅……”贾琮看了眼前面赶车的赵国基，见他憨厚的脸上满是尴尬之色，皱眉道：“六两你还不知足？你舅舅一个月的月钱才多点。我还一文钱都没呢。”不过是哄孩子。果不其然，贾环闻言登时哈哈大笑起来，拍着车窗，乐得不行。前面赵国基则投来感激的目光。不过贾环笑了几声，又顿住了，贼兮兮的看着贾琮，道：“谁说你没有？你之前从那群门子里讨到的银子呢？才给了我二两，还有十几两哩，贾琮，你可别黑吃黑！”贾琮无语道：“是你想黑吃黑吧？一两都没了，都还给倪大娘了，本来就是人家的。”“你傻啊！”贾环急道：“你给那老婆子作甚？咱们自己留着高乐啊！看看，我一刻不看着你，你就被人哄了去！”“呵呵。”小屁孩最爱充大个儿。“环哥儿，三爷，前面就要到了，老爷在前面哩。”拐过街道，进了公侯街后，赵国基“示警”道。听说贾政在前面，正急眉赤眼气势盖天的贾环，立刻老实下来。鹌鹑一样，没等马车到侧门，远远的就下了马车，跟在贾琮身边，心惊胆战的往前走去。待走到荣府偏门，正看到贾政并宝玉父子，刚刚送别一架马车。两人站在一边候着，一起目送车驾远去。想来客人不是凡类，多半是给贾母拜年的。“给老爷请安，祝老爷新年吉祥，万事如意。”待贾政回过头，贾琮跪下行礼，与其拜贺新年。虽言辞平平，但濡慕感激之情，溢于言表。见他如此，素来在晚辈面前端着威严的贾政，面色和缓下来，打量了下贾琮身上得体的衣着，暗自点头，温声道：“好好，琮儿起来吧。”没有问他为何没去里面拜年，贾母的吩咐，贾政自然知道。这件事他也没法子，总要顾及到大房的体面。不过他见贾琮如此懂事，也愈发动了恻隐之心，问道：“这是去哪儿了？”贾琮简单的将他和倪家的关系说了遍，只是将救人改成了帮了个小忙。贾政听说倪大娘为了感恩，竟连续送了两个月的饭，动容不已，赞道：“积善之家，必有余庆。琮儿能助人行善是好的，遇到这样的知恩图报的人家，也是福气。你能不拿大，端着公候子弟的架子去拜年，极好。”言罢，又看到一旁贾环恨不得将脑袋藏进胸膛里，不敢出声，如此也罢，偏还不时拿眼角偷瞄，形容猥琐，贾政心中来气，喝道：“该死的孽障，既然跟着你哥哥，怎地学不到半点好？你看你哥哥，可是你这样的站法儿吗？”贾环闻言，下意识“嗖”的一下站的笔直。在他的印象里，贾琮的腰背始终笔直如松。他不是没想过要学，只是偷偷学过一回，太累了，不舒坦，就没学……哼了声后，贾政又和颜悦色的看向贾琮，道：“琮儿，在墨竹院可还好？”贾琮并未因方才之事而生骄慢之心，依旧恭敬道：“谢老爷关心，一切都好。”顿了顿，再道：“墨竹院是极好的读书之地。”贾政闻言大感欣慰，以为没有白辜负心思，呵呵笑道：“那里确实幽静，当年我便在那里读书。你先珠大哥也如此……”提及亡子，贾政面色忽然一黯。贾珠是他第一个孩子，也是他最喜欢的孩子。极有读书天赋，虽为公门贵子，却不骄奢，十分好学。十四岁就进了学，中了秀才。他对贾珠寄予了厚望，然而……唉。轻轻一叹，贾政没了继续说话的兴致。到底在外面，身上有些寒意。他看了眼依旧恭敬而立的贾琮，暗自点头，再瞥了眼又把脑袋藏起来的贾环，皱了皱眉，道：“学里过了灯节才开塾，明儿起你也别冻猫子似到处乱逛了，同你哥哥一起读书去罢，好生学些好。再不用心，仔细你的皮。”这横祸天降，如晴天霹雳般，让贾环瞬间呆傻。还不算完，贾政折身临走时，又看到了恨不得在地上挖个地窖躲进去的贾宝玉，冷声道：“你也去，比琮哥儿还早学好几年，却连《大学》都背不熟！好蠢的东西！”贾宝玉自觉无辜躺枪，心里郁闷个半死，也只能老实应下。眼见附近门子们远远看着，本来还想再骂几句的贾政哼了声作罢，知道这不是训子的好地方。他不是贾赦贾珍之流，能当着外面奴才的面啐贾琏贾蓉一脸。在外人面前，他总会给家中子弟留些体面。又叮嘱了贾琮句后，贾政折身入了荣国府。贾宝玉和贾环哥俩俱是生无可恋，跟着入内，都没心思搭理贾琮。倒是那几个门子，看着贾琮的眼神颇为复杂，有憎恶，也有畏惧和忌惮。他们几个中午为摆平贾琮，付出了十五两银子的巨款。要知道这年头，二十两银子能让寻常人家很好的过上一年。十五两银子对于他们来说，绝不算少数。又怎能不记恨？之前盘算着找回场子的，打报告告刁状的不是一两个。可这会儿，全都偃旗息鼓了。一来他们亲眼所见，贾琮真是攀上高枝儿，入了贾政的眼了。二来，以后宝二爷都要同贾琮一起念书了。若是贾琮通过贾宝玉的嘴，告个刁状，告到老太太那去……那才真真让人吃不消哩，到时候怕连大老爷都顶不住。念及此，一个个门子闪避着贾琮淡漠的眼神，老实乖巧…………“三爷回来啦！”墨竹院内，小红和春燕正对着四个七八岁的小丫头子训话，见贾琮进门，两人齐齐迎上前来。贾琮笑着应下后，看向院内四个正张望他的丫头。小红笑道：“三爷，这是平大姑娘送来的扫洒丫头。”说着，一一指给贾琮认道：“这个叫娟儿、这个叫觅儿、这个叫小竹，这个叫秋珠。”四个丫头一般穿着红绫袄青缎掐牙背心，只是袄边是用灰青丝勾出的流水云纹。她们是三等丫头，二等丫头是翠缕色的云纹，只有一等大丫头，才用嫣红色。粗使丫头是三等，小红和春燕是二等。除了流水云纹上的差别外，还有月钱上的高低。三等月钱是五百钱，二等则是一吊钱，也就是一千钱。一等为一两银子，大乾银贵钱贱，一两银子大抵相当于一千五百钱。四个小丫头都受过训，此刻齐齐福身行礼道：“给三爷请安。”柔柔弱弱的声音很好听，都是孩子。看了眼四人身边的扫帚、簸箕、水桶、抹布，贾琮道：“大家平时都注意些院里的环境，不乱扔东西，你们就不用太辛苦了。”他没有说让她们几个童工不要劳作，只用顽耍就行。世间大势如此，在没有足够力量前就大包大揽，特立独行，那是作死。但总能想法减轻这四个小孩子的劳动量。四个小丫头也都知好歹，认真谢过贾琮后，在小红的指派下，娟儿和觅儿抬着水桶去取水，小竹扫地，秋珠擦门框……贾琮实见不得使用童工，摇摇头，径自往正堂里去了。小红和春燕对视一眼，悄悄抿嘴一笑。小红道：“我还要看着她们，第一天别出岔子，你进去服侍吧，念叨一天了……”春燕闻言，脸一红，嗔道：“说什么疯话？你才念叨一天了呢，要去你去！”话虽如此，春燕脚下却没停，直直往屋里走去。小红见之，又好气又好笑，啐道：“真真是坏透了的小蹄子！好啊，换我进去服侍！”春燕只做没听到，脚下走的飞快，转眼进了正堂。就见贾琮端坐在桌几前，已经研磨好墨，提笔挥毫，神态专注。春燕轻身上前，帮助研墨，还探过头来，想看贾琮写的是什么。其实她并不识字，但不妨欣赏贾琮专注书写的模样。尽管此刻贾琮的外貌并不好看，可气度却真真让人着迷，春燕觉得怎么看也看不够。贾琮倒是真的专注，丝毫没发现身旁婢女的心思，一心一意的在纸面上书写着。桌几左上角放着一摞宣纸，方便贾琮随时更替，右上角，则摆放着书写过的纸张。此刻已经摆放上了一页，上面只写了四个字。若是春燕识字，当认出这四个字为：聊斋志异。……
