荣府内宅，贾母上院。荣庆堂。经过一个大年的热闹喧嚣，即使再奢华富贵，众人也是疲倦了。贾母也不例外。到了她这个年纪和地位，能让她不自在的事已经不多。原本贾赦还准备大肆操办一场寿宴，却被她直接否了。过寿这种大喜事，是享福受用的，不是礼来礼去遭罪的。因此今日能进内宅贺寿的，除却贾族一些近支亲族外，就是几家至亲的内眷。如此，贾母反而自在些。这会儿子虽然有不少客人坐于厅内，可贾母老封君还是舒坦的歪躺在高台软榻上的锦靠上。由鸳鸯拿着美人锤轻轻服侍着。只有哪家王府侯门的管事媳妇来送贺礼当面见礼时，才稍微直起身来说两句话。所幸寻常门第的人并无资格来见，能进来的统不过三五家，并不为甚。王夫人、邢夫人在高台一旁的楠椅上陪客，又有王子腾夫人李氏、史家史鼎夫人朱氏、史鼐夫人赵氏等姻亲坐于另一侧说话相陪。俱是晚辈。高台周遭，有隔壁宁府贾珍媳妇尤氏和儿媳秦氏，又荣府长孙媳妇李纨三人侍立。荣国近支娄氏，东胡同贾璜妻金氏等族内女眷坐于堂下东侧交椅，贾家姊妹们则坐在西侧交椅上。皆衣着光鲜，珠翠照人。满堂香气如氲。因还要操持前面的宴席，所以这会儿子最会来事的王熙凤反倒不在。不过虽没了她这个活跃氛围的，却也不妨事。一屋子都是后辈，说着奉承漂亮话。又有赖嬷嬷、胡嬷嬷等几个年老体面的老嬷嬷坐于榻前小杌子上说古，道些家长里短，回忆往事，贾母极为受用。不过看到从外面走进一丫头来，虽非别家来请安的媳妇，贾母却坐了起来，语气有些急，问道：“前面如何了？”来人高挑身材容长脸，相貌不俗，一身丫鬟打扮，正是宝玉身边第一得用的丫头袭人。她屈膝答道：“回老太太话，宝二爷和琮三爷陪着老爷在向南大厅候客。老爷出了些题考校宝二爷和琮三爷，二爷答的不如意，老爷不大喜欢，不过……”袭人的一番话未说尽，贾母和王夫人都露出了担忧的面色。她们都知道今日贾政要宴请工部衙门的官儿来府上，若是宝玉在这个时候给贾政丢了颜面，那后果就不是骂两句就能摆平的了。怕是要上好一顿家法！而且在外人面前给大人丢了脸子，连贾母都不好护着。见此情形，邢夫人趁机冷哼一声，道：“宝玉是个稳重本分的哥儿，懂事知礼。哪像那个混帐，只会在二老爷跟前讨巧卖乖，故作张扬！”听她这般说，饶是贾母王夫人知道她不存好意，可心里到底不舒服起来。下面的金氏也赔笑道：“大太太说的极是呢，阖族上下谁不赞宝兄弟一声好？人长的齐整不说，还孝顺知礼！连我这样的，他见面都笑着叫一声嫂子……”贾母王夫人闻言面色稍霁，贾母笑道：“这话倒是好笑，他见了你不叫嫂子叫什么？”金氏忙道：“老太太，我说的可不是这个，我说的是宝兄弟知礼不轻狂，不仗着身份尊贵就小觑我们这样的，真真难得！不像有些人，身份比不得宝兄弟，却骄狂的目中无人。读了那么点书，就知道处处显摆！”贾母王夫人都是豪门出身，内宅女人之间的阴私见了不知多少。哪里会看不出金氏在说哪个？只当初贾琮和金氏侄儿金荣的恩怨惹出了多少麻烦……这会儿她这样说，尽管是在讨好两人，可两人对她的感观还是迅速降低。论借刀杀人、落井下石的手段，贾母和王夫人怕是能当她祖宗！拿谁当傻子哄吗？她们这样的人，最讨厌自作聪明自以为是之辈。连一旁王子腾妻李氏和史家妯娌听了，都暗自好笑。真真上不得台面……贾母没有接话，面色上也淡了下去，看向袭人道：“你刚才的话未说尽，不过什么？”袭人先不着痕迹的看了眼面色讪讪的金氏，而后道：“不过琮三爷对老爷道，二爷有一项极了得的学问，他没有。日后若二爷得闲，他想请二爷教他呢。”贾母和王夫人闻言面面相觑，眉头都皱了起来。她们都想不出，这贾琮到底是什么意思。又有些担忧，贾琮该不会真的脑袋发昏了吧……他敢给宝玉挖坑下套？他若真迷了心了做下这等事来，那他往后的日子“好”可就海了去了……王夫人不疾不徐问道：“琮哥儿说的是什么啊？”袭人道：“太太，琮三爷说，二爷的韵诗作的极好，他远远不如。日后科场上，要考经义、韵诗和策论，可他的韵诗如今连门还未入。所以极敬服二爷作诗的学问。老爷听了后果然就不恼了，许是老爷也知道二爷的诗作的好，还让二爷和琮三爷日后相互扶持着学习呢。”这后面的话，自然是袭人自己加的戏……倒不是为了贾琮，而是更好的捧贾宝玉。听闻此言，贾母和王夫人都放下心来，松了口气。暗道贾琮知道本分……王夫人又有些纳罕道：“不是说琮哥儿的学问极好么？连老国公都喜欢，怎地还不会作诗了？”她看向身旁的李纨。李纨虽没什么学识，但其父却是前国子监祭酒，亦是文坛大家。在王夫人想来，李纨当有些见识才是。李纨想了想，轻声笑道：“太太，做经义文章和作诗又不同。古人那么多秀才进士，可能作出好诗的却没几个。写好诗要有灵性，不比那做死文章的。”这番话怕是李纨最超长发挥的一次，听的王夫人连连点头。她并不在意贾宝玉能不能考上秀才进士，日后宝玉若想做官，自有他做的，哪里还需要像寒家子那样苦熬？所以考中秀才进士自然是锦上添花，考不中也没多大的相干……可她喜欢听旁人说宝玉有灵性，在她看来，那确实比只会读死书强多了。只是到底大家子出身，不会肤浅的喜形于色，王夫人淡淡笑道：“也不能这般说，各有各的好。老爷就极喜欢琮哥儿做的经义学问……既然老爷说了让他们相互为师，那日后就该如此。论起来，琮哥儿比宝玉还大一些。”贾母闻言，满意的看了王夫人一眼。她虽不喜王夫人木头人一样的风格，可对她的大气还是欣赏的。寻日里对待庶女、侄女都极好，不似大房扣扣索索的……其她人也都诚服的看向王夫人，这话说的体面，值得学习。唯有那邢夫人和金氏怄个半死，可这会儿见贾母都在颔首点头，哪个还敢多言？又听贾母对袭人道：“你再去前面瞧瞧，若是老爷管的紧，就说我喊宝玉有事吩咐。今儿是好日子，可不许唬坏了他！”袭人闻言一笑，领命前去。……仪门外，向南大厅。今日第一个前来祝寿的宾客，并非是贾政工部衙门的同僚，而是他的门生，傅试。如今官拜顺天府通判，虽只正六品，但顺天府为京兆府，因此权势不凡。此人三十岁上下，相貌周正，姿态儒雅。只是在贾琮看来，此人眼睛白多黑少，目光不定，眼底深处，总有那么一抹谄媚轻狂之色……他是知道此人的，素来趋奉贾政，拜为门生。贾政也待他不薄……“吉甫，此亦吾家子弟。”几厢见礼后，贾政面带笑容的将贾琮介绍给傅试，之前宝玉已经与他见过礼。贾琮规矩行礼，道：“贾琮见过傅大人。”“哦？”傅试听闻贾琮之名，眼睛微微一眯，却不耽误口中言：“快快请起，世兄太过多礼！”待贾琮重新直起腰身后，傅试细细打量一番后，对贾政“惊叹”道：“不想恩师家中又有如此出众子弟，恩师一门，当真人才济济啊！”这话贾政极喜欢听，不过还是自谦道：“他们还小，当不起夸赞太甚。不过吉甫啊，我这侄儿与其他别个不同。他是立志要走举业正途的，连先前牖民先生见之，都大赞其志。日后他若上门请教，你这做师兄的，还要帮衬一二。”又对贾琮道：“你不是说还未学作诗么？你这位师兄，于五言八韵试帖诗一道，颇有心得。琮儿当虚心请教才是。”贾琮闻言，心里苦笑不已。贾政人是不错，可就是眼神实在不好。连他都能看得出傅试对他的轻视和敷衍，夸口时的浮夸，贾政竟当了真……贾琮都不知是该气还是该笑。只是不管如何都不能在贾政面前失礼，也不好负了他的善意，贾琮只好再度对傅试揖礼道：“琮，请大人不吝指点。”“诶，世兄快快起身，万莫多礼。有恩师在，哪有我这个做师兄的指点的份？况且恩师身边的几位老先生亦俱是此道高才，不信你看看宝玉……”说着，极圆润的就将话题引到了贾宝玉身上，对贾政道：“恩师许是不知，贾家宝二爷作的好诗，我在家里都听说了。学生那妹子除女红外，最好诗文。常央外面的人打听有什么好诗，倒将宝玉的诗寻去了好些。”贾政到底不完全糊涂，见傅试如此，便知他对贾琮看不上眼，心有轻忽乃至鄙弃。想来是因为贾琮的出身……贾政倒不怨傅试，世人多重嫡庶，更何况贾琮这种情况？其实若非当日孔传祯的看重点评，后来又有书信提及，贾政自己怕也会和傅试这些人一般……只是到底遗憾，也无奈。看了眼面色淡淡，垂着眼帘但腰身挺立的贾琮，贾政心里一叹。连他的门生傅试都这样敷衍，其他人的情况又能好多少？若是今日有他张目，贾琮的身份都不能被士林认可，那往后……怕更是寸步难行，无立锥之地。念及此，贾政眼中浮现出一抹忧色…………
