崇康十二年，春。陌上杨柳，初发青枝。国子监红墙黛瓦周边的紫荆，也抽出了嫩嫩浅紫色的芽苞。东南角处，一座飞檐斗角的阁楼静静矗立着。三月的暖风微醺，拂的几只柳燕于阁楼重檐前翩翩飞舞。阁楼木门上，有一青匾，上书斗大三字：藏书阁。若是用后世的说法，也叫图书馆……只是这个时代，儒生们多愿意独处学习，读至兴至时，常大声诵读，亦可做狂恣之态，岂不快哉？少有人愿在公共之地修习。不过，也有例外……自二年前国子监新入监数位公候高官子弟，藏书阁内便多了道奇景。每日早课之前一个时辰，午休半个时辰，晚课后两个时辰，几乎是除却上课、吃饭、睡觉外的所有空闲时间，总有一人，静静的坐在藏书阁东窗一角的桌几前，苦读不辍。窗外雏燕啼鸣，声声悦耳。楼内万千本藏书，墨香熏人。着一身月白浅青色长衫的少年，跪坐于几案前，专注的读着手中书籍。头上长发被一支木簪簪成发髻，绾于头上。面上眉眼清秀之极，恍若画中人。琵琶袖下，一只修长的手握着春秋笔，在纸笺上平缓书写着读书心得。春日的阳光透过窗纸挥洒进来，好似一颗颗光尘笼罩着阁楼内的书和人。愈发显得少年气质淡然，隐有出尘之姿。见此景此画，似连窗外春燕都不愿惊扰，只翩翩起舞，不再啼鸣。只是，这静谧终于还是被打破了……“清臣兄，清臣兄……”一迭声的呼唤声，从阁楼外响起。少年执笔的手一顿，专注的神态被中断，漆黑的眸眼中，闪过一抹遗憾，却并未动怒。就要搁笔起身，却见一藏书阁教谕走来，沉声道：“你可继续读书，我去逐开此聒噪之辈。”少年闻言，轻笑了声，躬身礼道：“多谢先生好意，只是外面陈子川和吴凡二人原与学生相约，今日金殿传胪，新科进士御街夸官，我等后辈当前去观仰一番前辈风采。”那教谕闻言，颔首笑道：“原来如此，那就罢了，就饶过他们这一遭。御街夸官，去看看也好，不过清臣你也不需心急。去岁你下场童试，于千二百考员中，名列第三。文章我也读过，若再加些功夫，案首亦可得。若非你本就有乡试资格，不好再与外面的童生争那一份名额，你亦该列于名榜之上，风光一番。吾为藏书阁教谕，自你入监以来，凡在监之日，日日见你于此苦读。再加上天资不俗，名师指点，今岁秋贡，当有把握矣！”少年淡然一笑，躬身自谦道：“先生过赞了，学生习文日浅，行文多有不足。家师亦言火候未足，还需再磨砺二年，再思下场中举之事。不过今科倒是可以先入场试一试，见识一番。”教谕点头道：“善。”又闲谈二三言后，少年方告辞出门。看着少年消瘦的背影消失在门前，教谕眼中闪过一抹惋惜之色。他是知道这个监生背景的，除了是勋贵子弟外，还是当朝大司空，旧党魁首之一工部尚书宋岩的入室弟子。原本是极清贵的身份，前途当坦荡无量，尤其是其本人还这般知礼勤学。只是……想起朝中日渐式微的旧党，短短半年内，连续数员旧党大将被流放出京。使得旧党于中枢的势力大减，根基动摇，一时间颇有风雨飘摇之惑。谁也不知，旧党何时彻底衰败下去。这少年的前途，也就跟着蒙上了一层阴影……若他今岁下场，于秋贡上取得佳绩还好。若是等旧党彻底一败涂地，日后大肆清算时，少年身上旧党的烙印，怕会让他一辈子都难在科举之道再进一步。可惜啊，这等天资……心中一叹后，教谕摇摇头，回到中重新查检起书籍来…………“清臣啊，你怎么又误了时间？我不是说今日，今日误了时间不妨事，可日后金殿传胪时忘了时间，岂不要糟？忘了金殿传胪还不算太糟，可日后为官，担着天下苍生的气运，若因忘了时间而误了苍生事，那如何不得啊！！我为天下苍生哭……”出了藏书阁，一白衣儒衫的儒生，十五六的样子，相貌“奇伟”，看着赶来的少年痛心疾首道。这白衣儒衫少年，亦是国子监学生。出身琅琊陈氏，名然，字子川。其父为山东巡抚陈如安。许是因为出身名门，又在孔圣故乡，所以此人颇有些“敢为天下先”的气魄和心怀。只是他相貌特殊，因此说这种话时，好笑气更重……旁边一圆脸小眼的少年就没那么高深，他嘟嘟囔囔埋怨道：“小师叔真是不讲理，分明约好了时间，却又误了过去。这会儿也不知道表兄到底进了几甲，我还饿着肚子……”“子川兄，吴凡，今日是我的不是，误了时间。等会儿去了朱雀街，我请东道为二位消怒。”少年拱手赔礼道。那圆脸小眼的少年，是司空府太夫人吴氏的侄孙，姓吴名凡，因还未取得功名，所以尚未取字。而那身着月白浅青儒衫的少年，便是已在国子监读了二年书的贾琮。因于去岁顺天府童子试中取得佳绩，其师父宋岩与亲长贾政相商后，赐其字“清臣”。这是前唐颜真卿曾用过的表字。为贾琮取此字，除却因为他同样工于书法外，更重要的，是宋岩和贾政希望贾琮能像颜鲁公那般忠正刚直。宋岩曾与贾琮言，每见文忠公之字帖，都仿佛见其于万千叛军中，痛骂李希烈之刚烈风骨。不过吴氏却曾悄悄对贾琮说过，宋岩和贾政之所以给他起这样一个表字，也是希望用颜鲁公之刚正烈气，缓一缓贾琮愈发清秀的相貌……两年过去，贾琮长高了许多。每日的坚持锻炼，和不缺营养的饮食，让他远比寻常十二岁的孩子看起来高许多。然而面相也随之长开，愈发清秀非凡。当年被圈禁在贾府东路院假山后，只能靠人偷送些点心勉强度日的稚童，如今已长成了如玉少年。不过，许是宋岩和贾政起表字的苦心没有白费。尽管贾琮相貌愈发眉清目秀，唇红齿白，但任谁看过他的眼神，都不会以为他是个柔弱可欺的人。因为那双漆如点墨的眸眼中，目光从不飘忽，眼神坚毅果敢。一看就是主意极正之人。这也是这二年来让贾宝玉最心痛之处……他以为好生生的一个清白人，分明姑娘一样尊贵，却配上这样的眼神……实在是焚琴煮鹤，好似一朵鲜花上生了柄刀剑，白瞎了这样好的相貌。他不知几回建议贾琮，眼神该温柔多情些……不过颜值高的人，总还是会有些优点，譬如容易得到谅解。听到贾琮的赔情，陈然和吴凡也不好再怪罪他了，便揭过了这茬。三人作伴出了外舍，一起往国子监外走去。……今日三月十八，正是殿试放榜，金殿传胪之日。宋华今岁二月参加会试，成为贡员，且名列前茅。是这次殿试大魁天下的热门人物。再加上为人忠厚，待人至诚，与贾琮、陈然、吴凡交情都极好。所以三人今日相邀，一起来看其御街夸官。出了国子监，三人没上马车，而是顺着通义坊往北，绕过国子监，沿一条南北向的街道向上走去。到了行人稀少处，陈然面上浮现忧色，道：“不知子厚兄今科能列几甲……”吴凡小眼睛一眯，相貌颇有喜感，笑道：“以表兄的学问文章，三鼎甲应该没问题。”陈然看了眼默不作声的贾琮，叹息一声道：“哪有这样简单？据我所知，许多人都将此次金殿传胪，与旧党存亡风向挂上了钩。以子厚兄之才，就是大魁天下都无可厚非。但若旧党不得人心，不得天心，那么……赐个同进士出身，也不是没有可能。”同进士，便是三甲。“谁敢？！”吴凡小眼睛瞪的溜圆，厉声道：“那算什么？那是在羞辱我表兄，羞辱我姑爷爷！”陈然嘿了声，咬牙道：“之前新党那群厚颜无耻之徒，借京察一案，连将吏部天官，吏部右侍郎，大理寺少卿等旧党重臣，一并牵连左迁出京，谁人不知这是冤案？宫里不知？军机处不知？可那又怎样？嘿！我算是瞧明白了，有人根本就是想借新党的人，铲除当年贞元朝的老臣！”说罢，又看向贾琮。贾琮面色分毫未变，莫名其妙道：“你看我作甚？”陈然气笑道：“每回我们分析朝政，你都一言不发。如今火烧眉毛了，你还事不关己？大司空待你可是比待子厚还亲厚！”吴凡连连点头附和道：“这二年来，小师叔在尚书府里的地位每日增高，可怜我和表兄，地位日薄西山，连姑祖母都不喜欢我了，前年她老人家还夸我长的喜庆来着，如今就只剩嫌弃了……”贾琮呵呵笑道：“你是长的喜庆。”陈然一拍吴凡肩头，笑骂道：“我是在说这个吗？”回头又对贾琮道：“清臣，你就忍心眼睁睁的看着朝局糜烂，国将不国啊？”贾琮见他一副以天下苍生为己任的悲壮神色，眼中闪过一抹无语之色。仿佛又看到了当年大学宿舍内那些忧国忧民的政治生……倒不是坏事，只是，觉悟高是好事，可也总要有自知之明才是。贾琮对心忧苍生的陈然道：“子川兄，你觉得，你能想到的这些，朝堂上的衮衮诸公，能否想到？你能看到的这些，先生和旧党大臣们，能否看到？他们是都耳聋眼花了吗？”“这……”听着贾琮犀利之言，陈然眨了眨眼，不知该如何措辞反驳。其实他心里是这样认为的……贾琮又笑道：“忧心国事是好事，可人总要清醒才能处事。不要把别人想的太无能，举世望去唯我独才……我素来不掺和你们议政，一是因为不在其位不谋其政，二是因为我有自知之明。不是我不关心先生他们的处境，只是我从不高看自己的智慧。如果以先生他们浸淫了一辈子的官场经验都无法破解的局势，那么我想我们若是轻举妄动，只会变成妄自尊大的猪队友，反而会更加坏事……”“清臣，你……”陈然被骂成猪队友，面色一阵青红不定，又气又急道。贾琮呵呵一笑，缓和了些语气道：“子川兄放心就是，我虽不解朝局到底如何，可我想，无论如何，朝廷总要保证朝局的平衡才对。就算真的到了崩坏的地步，以先生在士林中的德望，了不起也就是迁官出京，去外省做官而已。又能坏到哪去？”陈然闻言登时跳脚道：“清臣，你在说什么？若是将这朝政交给那起子重利忘义只知敛财的新党，这天下苍生……”“哈哈哈……”贾琮还没反应，一旁的吴凡就乐开了坏，对贾琮坏笑道：“你和他说这些做什么？你直接问他，子川大公子，何不和我一起日夜苦读，待考中了解元会元中元，日后当了宰相，岂不是想怎么忧心天下苍生就能怎么忧心了？”贾琮闻言一笑，看着满脸僵笑的陈然道：“对，子川兄，吴凡说的在理。空谈误国，只说不做非我辈该行之事。不如从明儿起你和我一并早一个半时辰起床读书罢！”陈然面上的忧国忧民之色瞬间清扫而空，换上了悻悻之色，嘟囔道：“我疯了我，要是和你学，又何苦被老子赶到这来读书……”若是正经好学的，自然不用走荫监之路。见贾琮和吴凡都嘲笑他，陈然好似不觉，又变回之前的脸色，满脸忧色道：“你们莫以为我只是说着顽，我心里是真的在担忧国事！清臣，我是说真的，这个时候，咱们若不出山，奈天下苍生何……诶诶，你们俩别跑啊！我话还没说完呢！”眼见前方两人又加快速度远离他，陈然笑骂一声，加快脚步追去…………
