“公子可千万别误会，我家公子最是知礼，向来洁身自好的……”出了宣宁堂，见贾琮面上隐隐凝重，带有不解之色，青竹不知想到了什么小声解释道。这话倒是唬了贾琮一跳，忙道：“青竹姐姐，此言从何谈起？我并没多想的……”青竹看来真是心存亲近，认真看着贾琮，小声道：“我家公子与李虎、赵昊他们都是朋友，他们每次回京撞见必大打出手，惹出乱子来，必来求助于我家公子，因为只有我家公子才能在御前帮他们讨个人情。但是他们与我家公子真的只是寻常朋友……公子怕是也该知道，太后娘娘虽许了我家公子一世如意，可是……未来的娇客，只能是入赘的。所以太后娘娘不以寻常礼法来养我家公子，怕日后被人欺负了去。但是我家公子曾私下说，这世上哪个好男子，会愿意入赘？若只为了贪图富贵权势别有用心，或是软骨头的男子，又如何能入她眼？我家公子的那些朋友都是出身不凡的少年英雄，一时俊杰，他们自然不可能入赘，也都明白这个道理，所以和我家公子相处起来，虽真心诚意为友，却也始终刻意的保持距离。就像方才公子那样……我家公子其实很孤单的。”贾琮闻言恍然，原来如此。李虎、赵昊等人都是国公府的正经世子，自幼严加培养，放在九边军中历练，未来一世国公都是少不了的。自然不敢和芙蓉公子叶清靠的太近，万一被太后指婚，要他们哪个“嫁”入叶家，还不生生郁闷死……可是……贾琮不解道：“你家公子怎会孤单？不是有芙蓉会吗？那么多闺阁小姐……”不和男生顽，难道不可以和女孩子作伴么？青竹苦笑一声，道：“我家公子和那些闺阁公子们，根本就是两种活法。她们都是大门不出二门不迈，自幼熟读《女戒》《烈女传》，做针线女红。可自我家老爷立志不娶后，太后娘娘就将我家公子充作男儿养。还指望她日后挑起重振叶家的重担呢。我家公子读书都是在景阳宫里和那些皇子皇孙们一起读书，学了四书五经，天下大政，还有民间疾苦。连骑马射箭都一并学了。见识经历都不同，和那些闺阁公子们，哪有什么话可说嘛……一年来，也就设琼林宴时见几遭。”这倒也是，没有共同语言，自然聊不来……怪道那日在紫云楼，一群女孩子叽叽喳喳，唯独这位芙蓉公子，多只含笑不语。原来如此，只是……“青竹姐姐，你与我说这些之意是……”贾琮疑惑问道。青竹笑道：“李虎、赵昊他们有顾忌，是因为他们年岁与我家公子相仿。而且，他们也忒自作多情了些，好似我家公子就能看上他们那群莽夫一般，连句诗词也作不来……可公子你年岁小，连避讳都不用避讳，又何须与我家公子疏远生分？若有什么诗词，常书信往来也好。我家公子待你真真不错哩！极少见她愿意与人顽笑……”贾琮苦笑道：“清公子是拿我取乐……不过姐姐说的也是，能入得她眼，就当自豪了。”青竹抿嘴笑道：“此言极是，而且，我家公子是因为喜欢公子这样的小神童，才会和公子顽笑，绝无不尊重取乐之意。”贾琮苦着脸道：“青竹姐姐，神童也就罢了，能不能别再加一个小了，我觉得，我不算小了……”“咯咯咯！”青竹欢快笑道：“你还不算小？虽然身量不矮，可脸上稚气都未退尽哩……小郎君！”贾琮无语抚额，岔开话题道：“青竹姐姐，不知那薛蟠如今何在？”青竹白了贾琮一眼，轻快道：“自然是被押去了镇抚司的大狱里，不过这会儿镇抚使韩涛这会儿必然在外面候着，等我家公子发话呢。以前也有无意中得罪我家公子的混帐，我家公子素来心善，不忍闹到宫里后，连累别人一家，只将那混帐狠狠教训一顿，让他长长记性，长长脑子便好。不过韩涛每次还是要来请我家公子的意思，有时候对方做的太过分了，我家公子也不会心慈手软。这回要不是看在公子的面上，我家公子必不会让这个混账好过！”贾琮闻言，默默颔首，行了几步，又道：“青竹姐姐，清公子之恩义，琮铭记于心。日后但有所需，只要书信一封，琮必当全力而为。”青竹皱了皱鼻子，娇俏可爱，嗔道：“小小年纪，大吹法螺，你连几个家奴都支使不动，先照顾好自己才是正经！”贾琮又一脸苦笑，却道：“青竹姐姐莫要小瞧人，今日是我还没腾出手来，你瞧好吧，回头我让他知道，花儿为何那样红！”见贾琮握起拳头发狠，青竹非但没觉得厉害，反而觉得愈发赏心悦目，只遗憾自己没有一个这样好看的弟弟……青竹敛了敛笑容，说起正经的来：“公子，镇抚使韩涛是个人物，此人心狠手辣。不过，或也因此，遭受了厄运。他一双儿女，女儿还罢，只是口不能言，儿子却是一个痴儿，呆傻不能明事。因此，韩涛也打定主意，日后招个入赘的女婿，一来继承家业，二来照顾其子。可他这些年执掌诏狱，得罪的人太多。他在时还好，一旦去位，多半要遭殃。他也知道此事，便想方设法，将他女儿送到了芙蓉园，与我家公子结识。那位韩柔姑娘倒是个极好的公子，性子也好，温柔善良，公子挺喜欢，也就接纳了。自此以后，韩涛便以叶家门生自居，虽不敢声扬于外，但对公子忠心耿耿。公子有何吩咐，只管与他说便是。不过……”青竹话音一转，严肃道：“你家那混帐亲戚，敢于当街谩骂公子，纵然有不知情之故，也难饶其罪。公子可万万不可就这般轻易放过他。不然，我家公子会不高兴的……”贾琮哑然失笑道：“青竹姐姐放心，我虽抄过许多佛经，却并非佛家居士。做不来以善心感化恶人的善事……”青竹闻言，抿嘴一笑，道：“怪道公子欣赏你，公子便是这等性子，一饭之恩必偿，睚眦之怨也必报！不然的话，以德报怨，何以报德？”贾琮一本正经受教，青竹却啐笑道：“呸！越熟越不是好人，还敢拿我打趣！”说笑着，两人走到了仪门处前厅。前厅客座上，只见一头戴无翼三山帽，身着黒鹄锦衣的大汉，面色阴沉，眼神阴鹜，却毕恭毕敬的坐在那里。虽有嬷嬷上茶，却也丝毫不动。见到贾琮与青竹入内，连忙起身见礼。做足了门下忠犬的姿态。目睹此形，贾琮心中一叹……都是天下父母，可差别却恍若云泥。“韩大人，此事我家公子已经知道，不过我家公子还要进宫见太后，没功夫搭理那混帐，就将此事全权交与这位贾公子。贾公子是我家公子好友，想来韩大人也该听过那首《赠杏花娘》吧？”青竹不卑不亢引见道。贾琮则微微揖礼，问候一声：“韩大人。”韩涛连忙避让开，面作惊喜状，热情道：“竟是人生若只如初见的清臣公子当面！”“噗嗤！”贾琮和韩涛一起奇怪的看向青竹，不解她为何发笑。青竹俏脸晕红，解释道：“没想到韩大人也读诗词，再者……听到韩大人之言，我忽然想到一句诗：北方有佳人，一笑倾人城，倾城公子，咯咯……”贾琮一头黑线，韩涛闻言，却哈哈一笑，大声赞道：“清臣公子仪表不俗，当得起这等称赞！”贾琮干咳了声，岔开话题道：“听青竹姐姐说，韩大人极忠于清公子，只是在下还是先问一句，能保密否？”说起正事，韩涛立刻没了笑脸，沉声道：“但公子所命，韩涛万死不辞！若有一言泄出，韩某自己割了这项上人头，提来请罪！”贾琮闻言，点点头，却没直接说什么，竟转头看向青竹，笑道：“青竹姐姐，此事就由我和韩大人商议如何？不是什么紧要事，只是怕污了姐姐尊耳。”青竹闻言，不满的皱了皱鼻子，说大话道：“什么事啊，我什么没见过？”贾琮笑了笑，如实道：“既然那混账喜好男风，所以我打算让韩大人成全他，一次性满足他，以其人之道，还……”“好了好了好了……”话没说完，青竹就满脸绯红的捂住耳朵叫停，然后抬脚在贾琮文朝靴上轻轻踩了脚，嗔道：“公子说的没错，你果真不是好人！”说罢，一扭身跑了……待青竹离去后，贾琮面色渐渐肃穆下来，回头看向阴鹜的眼睛里若有所思的韩涛，沉声道：“不要伤其性命，但要给他留下这一辈子都难以忘怀的教训。韩大人，你明白怎么做吗？”……居德坊，荣国府。荣庆堂。贾家姊妹们都已被带了下去，只留下大人在。不过，却多了贾珍、贾蓉父子俩。论起庶务来，贾珍到底比贾政要靠谱些，因此贾母派人将其喊来。听完薛蟠干下的好事后，贾珍都不知该说什么好，心里恨不得索性让薛蟠去死。只是贾母在上，又有王夫人的面子，他也不能随性……不过，他又能有什么好法子？也只是和贾政一般，推言等贾琮回来。荣宁二府虽然故旧亲朋遍布朝野，可实无人能和超然物外的叶家搭上关系。时间一点点过去，眼见落日余晖挥洒进来。丫鬟婆子们打发了一趟又一趟去东路院，也不见人回来。就在众人愈发焦躁时，忽然听到一声惊喜声传进堂来：“琮三爷回来了，琮三爷回来了！”……
