秋雨蒙蒙。崇康十二年，八月初六。黎明时分。阴云弥天，天色阴沉。墨竹院内，烛火通明。不过才卯时二刻（凌晨六点），庭院内便不时有丫鬟的身影行来折往。秋日的关中，夜已清凉，透着一股寒气。若是往日里，墨竹院的丫鬟们自不敢违逆贾琮的意思，不会每半个时辰就进出一遭的折腾。更换热茶和点心，还有随时备好的洗脸温水和帕子，连塞了熏香的马桶都备了两个……可是如今她们有人撑腰，连贾琮都奈何不得，便只能随她们去了。又到了每一个时辰便起来活动脖颈和手脚筋骨的时候，就见平儿端着一碗银耳莲子羹含笑进来。一身藕黄色绣流水云纹的裙裳，让平儿看起来愈发温婉俏美。绫罗珠翠耀眼，也衬的她更加靓丽，令人赏心悦目。“琮儿，到点了，起来走走吧。坐久了伤脖颈，伤身子呢……”平儿温软细语，轻柔动听。这套说辞，本是贾琮与大家解释，为何坐一个时辰就起来活动活动的原因。却被细心的平儿记下了，竟成了定例。平儿甚至记起，当年先珠大爷，就是因为苦读才熬干了身子，早早没了的。所以愈发督促的紧了。自贾琏去了东路院后，虽十分不舍王熙凤，可为了避嫌，平儿还是主动搬回了墨竹院。贾琮起身，在灯下看着眉眼如画的平儿，清峻的面上浮起笑容，笑道：“姐姐又何苦跟着熬？往前我都让晴雯她们早早睡着，不许起来。如今姐姐岂不成了坏人？”平儿嗔视一眼，抿嘴笑道：“你马上就要秋闱下场了，就这么几日，我偏来做这个坏人，难道不行？”贾琮呵呵一笑，道：“当然行，我巴不得求姐姐管我一辈子。”“呸！”听这直白之言，平儿俏脸登时飞起一片红晕，啐道：“琮儿大了，愈发不学好了。”贾琮却一点也不忸怩，目光明亮大方的看着平儿，轻声道：“姐姐，非我轻浮。如今咱们虽看似情形好了许多，可真心诚意待我者，除了姐姐，还有何人？我不会为这世间浮华迷住了眼，始终看的清，若有一日再落魄，能与我相濡以沫者，唯有姐姐。”看着贾琮俊秀的眸眼中，眼神是那样的冷静而柔和，平儿羞急之气敛去，温声道：“好好的，又说这些做什么？我是你的丫头，自然要一直服侍你。再说，也不止我一人，晴雯她们不也一般诚心？”贾琮笑了笑，道：“她们也是好的，但终究和姐姐不一样。”虽话未说尽，但聪明灵慧的平儿还是明白贾琮的意思。若他一直落魄，晴雯、小红她们这些心比天高的丫头，最开始都不会心甘情愿的跟他。只是……平儿目光愈发柔和了，温婉劝道：“世情如此，她们并没有错，如今也一心一意的服侍你，可不能再说这些了，寒了她们的心呢。都说难得糊涂才是福，琮儿也别忒事事精明了。仔细那句老话，慧极必伤哩。”贾琮闻言颔首，听的舒心，便笑道：“我明白的，只是，也更感姐姐的可贵。所以才希望姐姐能一直管着我……”平儿闻言，俏脸上又浮起红晕来，杏眼中也满是盈盈秋水，咬了咬红唇，轻声道：“我是你的丫头，只要你不嫌我赶我走，自然要一直做你的管事丫头。”贾琮眼中泛起惊喜，道：“我同二哥说过，绝不许姐姐这样品格的人，沦为被人姬妾，所以姐姐又怎会一直是丫……”“琮儿！”话没说完，就被平儿着急喝断，平儿少见的羞恼，回头看了眼门口，见无人后，才回过头来，红了眼低声道：“琮儿可是想逼死我不成？”贾琮皱眉道：“姐姐何以至此？”平儿气道：“我什么身份，琮儿又是什么身份？若是让人听去了一言半语，只当我是下贱狐媚子，把好好的爷们都教唆坏了，那还有我的活路？”贾琮正色道：“姐姐放心，我就是再傻也不会现在就说与外人听的，那岂不是给咱们自己寻麻烦？只是想告诉姐姐一声，姐姐待我这样好，我也必不会让姐姐没个着落的。”平儿闻言，心中又感动又心酸，强笑道：“你有这个心便是好的，可是，我又如何能禁得起这等心思？你如今还小，许多事都不懂，我……哎哟！”平儿话没说完，就觉一股大力从腰身处传来，揽着她向前倒去。惊呼一声，唬的闭上了眼，待落入某人怀中，才回过神来。再一睁眼，正好与贾琮四目相对。惊羞之下，正要挣扎，却骇然看到那张梦里出现千百回的脸不断靠近，唬的她再次闭眼，然后就觉得唇口被人咬住，惊骇之下，只感到天旋地转，平儿一身气力尽失……贾琮却见好就收，抬起头，对闭着眼睫毛颤抖，满面晕红的平儿道：“如今说的再多，姐姐也不信，索性不再多说，好姐姐，只看以后吧。”“琮儿，你……你……为……为什么是我？芙蓉公子前儿才给你送来文房四宝。还有……还有那宰相家的女儿……”平儿没有睁眼，呼吸急促，颤声问道。到了这一地步，她也不至于再自欺欺人，所以将心底疑惑问出。至于所问之事也是有典故的，因为贾琮就要下场秋闱，所以前儿叶清打发人送来一套内造的笔墨。这倒也罢，沁香苑这数月来带给了叶清和贾琮十分丰厚的利润，叶清送一套文墨，也说的过去。可宁则臣的女儿宁羽瑶也来凑份热闹，就让许多人想入非非了，在贾府内外都引起了不小的波澜……平儿自然不会无动于衷，好奇已久……听闻她言，贾琮呵呵一笑，没有躲避问题，诚实回道：“很简单，她们都只是友情。最重要的是，我希望自己这一世的感情里，不会掺杂除了爱情外的其他任何杂质，就只有纯粹的你和我，相互纯粹的喜欢。”平儿闻言，睁开水汪汪的眼睛痴痴的看着贾琮，轻声道：“琮儿，你真真……一点不像十二岁哩。”贾琮闻言，看着面若桃花的平儿，忽然坏笑一声，道：“十二岁又如何？宝玉也十二岁，早和袭人成就好事了。我不过才亲了姐姐一口……”这是先前贾环来嚼的舌头，消息来源赵姨娘。一个贾府说小不小，但说大也不大，风吹草动其实都瞒不过有心人去……平儿闻言，本就晕红的俏脸登时殷红如血，更是唰的一下从贾琮怀里挣脱，羞恼道：“再浑说，仔细……仔细你的皮！”贾琮哈哈一笑，将桌上的莲子羹一口喝罢，对犹自羞恼不平胸前剧烈起伏的平儿道：“姐姐放心，我与宝玉不同，姐姐与袭人更不同。姐姐去忙吧，我要读书了。”平儿见贾琮当即坐下，装模作样的大声诵读起文章来，又羞赧又好气。却终究不忍打扰他读书，收起莲花瓷碗就要离去，就见一道身影忽地闯进珠帘，气喘吁吁的蹿进书房里，激动的说不出话来。平儿见之一惊，皱眉道：“香菱，这是怎么了？”来人正是素来乖巧呆憨的香菱，此刻香菱却激动的唬人，大眼睛里眼泪扑簌扑簌的流个不停，竟不答平日里处的最好的平儿，只盯着贾琮瘪着嘴落泪。见她如此，平儿摸不着头脑，贾琮却忽地眼睛一亮，道：“可是往南边儿去寻你娘的人回来了？”香菱闻言，连连点头下，“呜呜”哭出声来。眼神中充满期待，却又充满恐惧和茫然，身子都颤抖了起来……这般可怜模样，平儿心疼坏了，忙放下莲碗将香菱抱住，柔声哄劝道：“可怜见的，怎唬成这般模样？这是极好的事啊，在府上没人苛待你，大家都疼爱你，如今更连老娘都寻着了，可见日后日子会更好了，只有欢喜的道理，可不能再哭了。不然你娘来了见着你，只以为咱们欺负你了哩！”听闻平儿柔声细语，香菱紧紧绷起的身子，缓缓放松下来，却还是哭个不停。贾琮起身笑道：“哭什么？既然来了，咱们就去迎迎吧。”这时，小红、春燕、晴雯也急急进来，还是小红从她娘那里得知情况，最先告诉香菱的。一伙儿人汇在一起，往前面赶去。……此时秋雨将将停歇，天刚明。贾政门下清客相公程日兴、嵇好古二人并数名小厮，风尘仆仆的自江南护送着两人回到了荣府。程日兴、嵇好古二人归来后，发现贾府形势大变，詹光、单聘仁、卜固修等旧友都没了下落。连赖大、周瑞、单大良等老管家都不见了踪影，熟人只剩一个林之孝。惊骇之余，却来不及多问，就将带回来之人，介绍与闻讯赶来的贾政。事涉他极看重的贾雨村，容不得贾政不重视。“请太爷安！”“太爷吉祥！”“太爷纳福！”贾政来至外书房，与程日兴、嵇好古两位清客问了好，道了辛苦，又约定接风洗尘之日后，看向了他们从江南接回来的人。一白发老翁诚惶诚恐，满面谄媚的跪地与贾政请安。这等模样，贾政见之便不喜。不过到底尊他年高，使人搀扶起来。程日兴道：“世翁，此人便为江南大如州的老翁封肃，贾雨村中进士后便为大如州县尊，曾与封老翁之婿甄士隐为旧交。琮三爷先前所言之事，纹丝不差。这位……”又指着站在封肃身后一直低着头，头发花白的妇人道：“这位便是甄士隐之妻甄封氏，甄士隐自女儿走失后，精神愈差，终一日走失，据说去做了和尚。甄封氏便在家做些针线活计，补贴家用。虽封老翁常命她再嫁，只她性情贤淑深明礼仪，坚持为甄世隐守节，又有一期盼，才坚持到今日。”贾政闻言心中既痛又生敬意，问道：“什么期盼？”程日兴道：“甄封氏当日得到贾雨村许诺，会出力为她寻找被拐去的女儿英莲。因为当日甄士隐有大恩于贾雨村，所以她以为终有一日，能寻回爱女，所以苦苦等待。”贾政闻言，再想想他极为看重、费心举荐，以为日后可以托之大事的贾雨村，一张脸羞臊的通红，恨的厉声骂道：“这个忘恩负义的忘八东西，怎就能做出这等猪狗不如的混帐事？！他当日若说明此中缘由，难道吾家还会不讲道理不成？”话刚落地，就听后面传来一阵清朗笑声：“老爷又何必生气？若是贾雨村说出此节来，还如何隐瞒他狡诈无义的面目？若非有葫芦庙的葫芦僧说出这段公案，谁能想到相貌堂堂的贾雨村，竟生的这样一颗狼心狗肺？不止欺瞒了老爷，连姑丈一样也被他瞒骗。”贾政闻言，怒气稍减，缓声道：“是琮儿来了……”“英莲？！”贾政话未说罢，就见之前一直低着头的甄封氏，抬头看向贾琮身后的一个女孩子，看了稍许，就发出了一声试探的呼唤。众人根本不会猜疑身份真伪，因为甄封氏虽老，可和贾琮身后的女孩子，竟有五成相像。“英莲！！”一直卑卑怯怯的甄封氏，在愈发真切看到香菱的面容，尤其是她眉心处那颗米粒大小的胭脂痣时，再不存疑，撕心裂肺的呼喊一声后，缓缓哭倒在地。“……娘？”……
