“咚！”“咚咚！！”正当贾琮揣摩对面数人的心机时，忽地，青云桥对岸响起了三声炮响。整个光德坊内三千生员，在这一刻全都安静了下来。此时，莫说是知道贾琮在此，就算是知道李杜复生，都没几个会去关心。现下他们心里只有一个念头：此行必要一举成名天下知，鲤鱼跃龙门！只一个秀才功名，着实算不得什么，说出去也没几分荣光。唯有取得举人功名，才算真正迈入了士子行列，也可以待选候官，算是官身了。相比之下，旁人的事又算得了什么？“吱……呀！”大门、二门、龙门三座龙门同时打开，发出一阵刺耳沉闷的摩擦声。却愈发撩动众生员的心，许多生员，甚至已经能听到自己“砰砰”的心跳声了。又见一队队兵丁自龙门而出，分列三座龙门两侧，有兵卒开始呼喝规整队型。报考生员人人皆有一份“贡院坐号便览”，与后世准考证异曲同工。队伍便以座号为序。待三千生员排成三组长队，贡院明远楼上响起一通鼓声。衙役军士便开始依照贡院坐号唱名，生员入内，再过搜检。搜检时，考生开襟解裤，从中鱼贯而入。以二兵卒搜检一人，细查每人的衣服器具。这个时候，大概是生员们最难熬，也是一辈子中最不愿提起的晦涩回忆之一。贾琮倒还好，后世事业单位入职体检时，直肠指诊都是逃不过的惨痛遭遇。如今这阵仗，其实还算小儿科。尤其是，当贾琮抱着的书箱正面上，描着一个“贾”字，搜检的两个兵士瞧见后，只在他的书箱上装模作样了番后，也就放过了……贾琮起初还担心，这些兵卒不识字的概率怕远远大于识字的概率。但不管是巧合还是故意安排，搜检他的这两人，是识字的。等贾琮顺利通过搜检，自甬道往里走去，在路边整理好衣衫，正要寻着贡院座号去寻号房时，忽听到身后一阵喧哗。他回头一看，却差点没把眼睛辣出泪来。只见两个士卒按住一个赤果大叫的考生，竟从他后庭处，拉着一根线，用力一拽，竟拽出了一卷小册子……贡院内响起一阵压抑的笑声和喧哗声，随即又响起监临官的咆哮驱逐声。那位考生的命运已定，重枷流放三千里……贾琮不再停留，寻到了他的号房后入内。看到号房后，贾琮心里暗自松了口气。还好，不是传说中的臭号。不然一巷号房上百人的屎尿，熏也能将人熏死……进入简陋的号房，头顶隐隐透光……贾琮便按照贾政清客程日兴教他的那样，率先搭起了号顶，以防漏雨。又挂好了门帘，还吹燃火折于炭盆中点起火炭驱寒，另烧起热水，准备擦洗桌椅。贡院三年不过开启两次，常年不用，桌椅上遍是灰尘。等一切忙活妥当后，贾琮自书箱内将平儿给他备好的薄绒毯取出，铺盖好木板，开始休息。一直过了大概三四个时辰后，全部考生才入场完毕。这时，幸运的早先入场的贾琮，连晚饭都已经对付过去了。至此方闻贡院内鸣炮三响，大门、龙门关闭上锁，由监临加封。只余二门未锁死，此门是在考试过程中，给由于各种缘由失败，或自动放弃的考生准备的。不过，自此门出的，大多都是被提前驱逐而出的生员，几乎无人自愿放弃……虽八月初八这一天考生提前入场，但真正的考试，却是在八月九日。这一夜，三千生员们可以草草休息一宿，平复一下身体被侵犯的心情，以及焦虑之心。而致公堂里的内帘官们，却于今夜才开始论议今科考题。主副考官，再加上同考官、内提调、内监试、内收掌四名官员，共六位内帘官，议出第一场科考的七道义题。与前朝科举不同的是，为了防备舞弊泄题，乡试的每一道题，都会出三遍。再由不同的考官，随机于三道不同的考题中，抓阄抓取一道。抽取七道后，再交由贡院内备好的印刷工匠们连夜印刷。印刷成大纸，贴于木牌上，到了九日，由数百兵卒高举，穿行于诸号房之间，公布考题。如此一来，便可从最大程度上，防范舞弊的发生。至少，贾琮想不出，考生们还能靠哪种法子提前得到考题。这甚至比后世的高考和考研都严格的多。那么，他那几个国子监的同窗们，又是从哪里来的底气，要和他赌一赌，想踩他扬名呢？带着疑惑，贾琮缓缓闭目睡去。夜微凉。……“铛！”“铛！”“铛……”外间的大座钟传来了足足十次钟声，荣庆堂西暖阁碧莎橱内，黛玉打起了瞌睡。可是见一旁处正顽的兴高采烈的两人，她又不好说什么。“幺爱三四五……对了紫鹃姐姐，前儿的螃蟹你吃的香甜不香甜？我……哎呀！又忘了，重数重数！”“幺爱三四五……”“噗嗤！”湘云拉着紫鹃陪她赶围棋，紫鹃不善这个，每次都是湘云赢，乐的她俏脸笑成了花儿。这把又是她赢，数目的时候，偏她话多，数着数着说几句话，便忘了数到几，又该从头数。只是湘云咬字有些不清，也只有这个时候，黛玉才会提起些精神嘲笑一番：“明明咬舌子偏又是个爱说话的，连个二哥哥也说不出，以前只管着宝玉喊爱哥哥，如今赶围棋儿又咋呼着幺爱三四五，真真是笑死人。”湘云披着头发，身上仅穿了身锦白小衣，袖子还挽起半截儿，烛光下，露出一双粉白的胳膊。听到黛玉打趣，本就因要重数而懊恼的湘云，登时叉起蛮腰，反击道：“你再不放人一点儿，专挑人的不好。你自己便比世人好也不犯着见一个打趣一个。这一辈子我自然比不上你，我只保佑着明儿能得一个咬舌的林姐夫，时时刻刻你可听爱厄去。阿弥陀佛，那才现在我眼里……”小嘴巴喷豆子一样，叽叽呱呱说了一大串，话没说罢，就见黛玉扑了过来，唬的她惊笑着连连逃跑，绕着桌子躲避。紫鹃笑着拦道：“姑娘仔细跌倒，就饶她这一遭吧。”黛玉气道：“我饶她这一遭再不活着！紫鹃你莫非里外不分，竟帮她戏弄我？”紫鹃笑道：“你不打趣她，她也不说你，撩开手罢了。”湘云跑的急，此刻笑的满脸通红，躲在桌子对面求饶。见她这般，黛玉又好气又好笑，分明是个顽童。三人正顽闹时，就见宝玉从外面进来。湘云避之不及，忙转过身去披了件外衣。回头就有些恼火的要责怪，却被黛玉拉住，黛玉悄悄的使了个眼色。湘云看去，终于发现了异样，宝玉竟不似往常那样活泼讨好，居然垂头丧气，魂不守舍。她试探问道：“宝哥哥，你怎么了？”宝玉生无可恋道：“我算是完了……”黛玉都唬了一跳，忙问道：“生了什么事？”宝玉哭丧着脸，看着黛玉哀伤道：“林妹妹，今儿我又被老爷喊去了书房，贾琮今天下场，老爷恨不能换了他去当儿子……”“就这样？”黛玉最了解宝玉，若只这个程度，宝玉应该无关痛痒才对。宝玉闻言，眼泪都流下来了，道：“老爷命我从明儿起，就早早起来读书，今科是贾琮，下科要我也下场。要是考不中，仔细我的皮……”黛玉闻言无语，若真这样，果然是要宝玉的命了。她素来以为，读书和作诗词一般，都是要看天赋的。贾琮明显就极有天赋，又勤学苦读，所以才能在今科下场。可宝玉……他的天赋应该是吃喝玩乐，当个富贵闲人。舅舅贾政逼他下场，实在强人所难了。黛玉正想劝说，左右有老太太在呢，不妨事，就听湘云在一旁打趣笑道：“阿弥陀佛，到底是老爷，果然明远见。上回我说你你还恼，还赶我去别的姊妹的屋子。如今老爷也这般说你，宝哥哥，你这么有能为，怎不赶赶老爷，让他也去别的屋子去？”黛玉闻言拦之不及，心道不好，果然再看去，就见宝玉连眼睛都歪了，哆哆嗦嗦的指着湘云，面色蜡黄。湘云只当顽笑，还在大笑。然后就见整个人已经高懵的宝玉，一把拽下项圈上的玉，狠狠的砸向地面……“啪！”……兴道坊，宁相府。瑾花院。一品诰命夫人赵氏，看着丫鬟从房间内端出的食盒内，菜肴米饭分毫未动，满是担忧的叹息了声。回过头，再看向儿子宁观时，眼中满是恼火，怒道：“这下你满意了吧？”宁观见之，面上满是无奈，解释道：“太太，那日是儿子莽撞了，口不择言错怪了妹妹。可是……好端端的她打发人去给贾清臣送礼，实在是……”见宁观还这样的说法，赵氏愈发恼火，道：“实在是什么？你不就是在记恨贾家子的师父当面给你这个元辅之子难看，而你妹妹却给人家送了笔墨去，你就觉得面子上过不去是不是？你面子上过不去，就可以责骂羽瑶吗？你还有没有一点当兄长的担当？你当面去给人家难看，还想使计挑拨离间人家，你爹爹是怎么训你的？自作聪明！你那都是小聪明，你妹妹为了给你补错，方才给人家弟子送些礼圆一圆。你倒好，那样的话，也是你能骂出来的？下作东西！”这时，屋里响起一阵委屈虚弱的哭声。赵氏闻言，又怒又心疼，斥道：“还不快离了我这地儿，愈发没长进了！好歹你只是个宰相公子，你要是个王子皇子，还有我们娘俩儿的活路？”这话让宁观唬了一大跳，他匆忙看了眼周围的嬷嬷丫鬟，急道：“我的娘啊，这等话怎能乱说……”赵氏却管不得这些，啐骂道：“该死的畜生，你连我也要一并骂了去不成？”宁观闻言，气的差点吐血，却实不敢多留，唯恐再激得其母说出什么骇人之言。匆匆一礼后，退出门外。待出去后，宁观才面目阴沉，想起那始作俑者来，咬牙切齿的恨然道：“这一回，我看你死不死！！”……
