“哎呀！”见秋珠一跃而下的情景，贾琏等人都忍不住惊呼出声。只是他们的反应行动力太慢，等他们想着上前救人时，贾琮早一个箭步冲上前，在秋珠就要落入窄窄的井口时，凌空一把将她揽了出来。“呼！”这一惊变，让众人纷纷长呼一口气。也为贾琮的反应迅速感到钦佩！贾琮看着眼睛紧闭，小脸一边煞白，一边红肿的秋珠，沉声道：“你若现在死，就要背着一个脏名而死。我是不信你会做出故意背叛我的事，料你必为奸人欺骗。你这清清白白的人，就甘心背着这样一个名声去死？”事后怎么处置且不说，即使秋珠不能再在墨竹院待下去，也没到以死赎罪的地步。秋珠闻言，却没有辩解，只是眼泪滚滚流下，她宁肯贾琮大骂她一通……秋珠的嫂子倒是乖觉，发现形势变化后，急道：“对对对，三爷说的极是，就是这个奸诈贼子，说什么仰慕三爷的诗文和文墨，才求到门儿上的。秋珠这丫头……我们发现他心存不良后，就和他厮打，三爷你瞧，秋珠的脸就是和他厮打时被打的，见他要带着这个东西走，秋珠拼死拉着他不让走。”众人闻言，都面色感慨起来。贾琮却冷笑一声，道：“秋珠自然是不知，可又是谁逼她拿我东西的？你当这样说就能哄过我去？”说着，不理面色惨白的秋珠嫂子，贾琮对贾琏道：“二哥，这种贪财忘义的背主奴才，先拿下打四十大板，圈好了等我回来发落。”这时，外面街道上传来一阵嘈杂的脚步声。就见贾环大喘着气儿，带了二三十个健壮家仆来。贾琏又指派了十数人进去，命其压住又开始挣扎的中年管事和年轻小厮。那年轻小厮也不知是不是中二太过，此刻竟然还敢叫嚣厮打。可叹贾家的家仆都成了花架子，看起来人高马大，可三四个人竟压不住一个。贾琮见之大失所望，再加上心中积怒，见那年轻小厮如此放肆，从井边拎起一截儿抬水竹竿，上前朝着满嘴威胁辱骂的年轻小厮嘴上，狠狠掼去。“啪！”肉眼可见，那年轻小厮惨叫一声后，嘴巴直接肿了起来，喷出一口血中夹杂着几颗牙，场面渗人。见此莫说贾琏、贾环、贾兰，连那些养尊处优惯了的奴仆们，都唬了一跳。却又见贾琮冷眼看着他们，道：“再有下一次，让我亲自动手，贾家就养不得你们了。”听闻此言，奴仆们一个个臊的面红耳赤。想保证什么，贾琮却不听他们多言，对一直巴巴看着他的贾环和贾兰道：“你二人送秋珠去墨竹院，告诉平儿姐姐，此事不关她的事，让晴雯不要动手。能不能办好，办不好我托旁人。”贾环、贾兰二人一起挺起胸膛，齐齐应道：“能办好！”贾琮又对贾琏道：“二哥，这两人你看好！有人算计咱们，想置我于死地，也想将贾家拖入党争之中，你告诉老爷，无论谁上门求情，都绝不能放人。我去去就回！”贾琏道：“三弟放心，我省得！都算计到我家里来了，凭他是王爷还是宰相，都没这个道理！”贾琮点点头，道：“好，多谢二哥了！”说罢，对匆匆赶来的林之孝道：“派两个随从骑马来，跟我走一趟。”事情，还远未结束。……永兴坊，叶宅。宣宁堂内，叶清依旧一身宽松儒衫打扮，手里握着一本书正看，却听下人回报，镇抚使韩涛手下的人前来报急信。等听完传信之人所言之事，叶清皱起眉头来，面色微微凝重道：“你是说，本该在贡院考试的贾琮，突然就回来了，还带人去贾家奴才家里，抓住了两人？”那锦衣亲军进入宣宁堂后，连头也不敢抬一下，规矩答道：“回公子的话，正是如此。因为此事特别稀奇，所以卑职没等上报镇抚使大人，就先来禀报公子，这也是镇抚使大人吩咐过的。”此言便有些深意了，贾琮的事，为何先要上报这里？若是一般人，怕是要心虚解释一番，或是羞涩一点。叶清却只是随意一笑，没有任何解释的意思。她对贾琮的心思，这世上怕没第二人知道……虽然贾琮弃考这件事，对许多人来说，如石破天惊，但对她这个眼界的人来说，虽也算严重，但还不至于那么心悸。她想了想，问道：“贾琮抓的那两个人，你知道是什么人么？”锦衣亲军摇头道：“卑职不知，看起来，只是管事小厮之流。”叶清闻言，皱眉想了想，问道：“贾琮现在何处？”锦衣亲军回道：“带了两个随从匆匆离去了，不知所踪。”叶清沉吟了稍许，道：“罢了，我知道了。”说罢，看了眼青竹。青竹忙对跟在后面的嬷嬷道：“妈妈带这位军爷出去用茶吧。”锦衣亲军老实告退，不过自然少不了他一个红封。待外人离开后，青竹面色隐隐焦虑道：“小姐啊，若非有十万火急之事，清臣公子断不会弃考的。必是他发现了什么了不得的事，才……”“发现了什么了不得的事？”叶清若有所思的扬了扬眉尖，道：“在贡院里，他能发现什么了不得的事？”忽地，她似想到了什么，面色微变。又站起身来回踱步几下后，叶清将手中书卷一卷，丢在软榻上，道：“青竹，收拾一下，咱们进宫。”……荣国府，荣庆堂。贾母和薛姨妈、王夫人正在说话，她们业已听说了贾琮的动静。贾母是真真一脸的无奈，对薛姨妈抱怨道：“也不知是我做了哪一辈子的孽啊，本就有了两个磨人的小冤家，没一日不让我费心。这两个也就罢了，疼了这么些年了，怪我自己心甘落他们手里……”王夫人和薛姨妈都知道贾母说的是宝玉和黛玉，赔笑起来。却听她又道：“谁知这两个冤家还没消停，就又蹿出一个更闹心的。虽说这个是一天也没疼过，还因为他娘的事，让人厌弃的紧，可又能有什么法子？真要是他不知礼不懂事，使人打死了账，偏他还都占着理儿，你们说恼人不恼人？背后还有那么些大人看好他，连宝玉他老子也护着他……可是容他吧，姨太太瞧瞧，这才总共安生了几天哪，又惹出是非来。”这话薛姨妈不好接，说好说坏都不讨好，王夫人在一旁微笑着解围道：“也不全是琮哥儿惹事，这孩子虽然心机重了些，但多半不主动招惹是非。”贾母比较满意王夫人这个评价，以为中肯，没有乘机上眼药，看着她点了点头，却又摇头道：“虽是如此，可这孩子总让人亲近不起来。纵然不提他那下贱的娘，他自身也是个没福好招灾的。不过，我也不太在意那些灾啊难啊的……还别说，他命倒是比哪个都硬。我活过这么多年，再没见过这样硬的命。但凡招惹过他的，都没好结果！所以如今啊，我也不太骂他了，只要别晃到我跟前，随他折腾去吧。左右都是荣国公的孙子，还能怎么着？只我那些家俬，日后都留给宝玉就是，一分也不给他……”王夫人和薛姨妈听闻这赌气的话，一起笑了笑，不过也都觉得欣慰。旁人不知贾母到底存下多少家当，她们姊妹俩平日无事时倒是算过一番。老太太攒了一辈子的家当，那可真够支撑一个家族过上许多年幸福生活了……虽然听说贾琮和叶家那位香皂卖的极好，卖了好些银子。可是据说那物什本钱消耗也极大，利润赚不到多少。贾家上下琢磨了一段功夫，一些心思也就淡了下去。且不提叶家那位，再者也没人见贾琮忽然就有钱了，东路院的吃穿用度，还和以前一般……许多人甚至还猜疑，香皂未必就能赚到什么钱。说不定是亏本赚吆喝，若果真那么好做，内务府怎就做不出？必是本钱耗费太甚，得不偿失，所以内务府才没做……王夫人顿了顿，语速较缓慢道：“老太太话虽如此，只是不知到底又出了何事，让那孩子连乡试也不考了。我们倒无妨，只怕老爷那伤心……”贾母哼了声，道：“那劳什子玩意儿考它做甚？他身上揣着爵位，日后想做官自然就能做官，难不成还想去当宰相？”虽没有明文律法规定武勋不能参政，但这却也是需要主动避嫌的事。自唐末藩镇割据之祸后，朝廷对于勋贵的防范，就从未松懈过。薛姨妈笑道：“怪道我听说当初琮哥儿一万个不想接那个爵位，是老爷非压在他头上的。他拜了个大儒当老师，岂不就是想当宰相？老太太家里还真是有意思，别的家里为了那么一个位置，打破头的都有。你家倒是推让的紧，也是老太太管教的好，家中子弟都有出息。”贾母歪靠在软榻锦靠上，由鸳鸯给她松快着筋骨，闻言哼笑了声，道：“他算什么出息，不过是轻狂不知轻重罢了，以为会写点好诗好词，写笔好字，就能做宰相了？这都是外面泥腿子愚妇们的见识。我虽耳聋眼花，是个废物老太婆了，可当年先国公在时，却感叹过官场争斗之惨烈，更甚战场。一将功成尚且需要万骨枯垫底儿，更何况一个宰相？他考不上更好，守着一个爵位，本本分分的过日子吧。”王夫人正想说什么，却见堂下有一人影晃动，瞧着竟像她身边的大丫头彩霞。见此，王夫人面色隐隐有些不好看起来。贾母却是“宽宏大量”道：“许是有什么机密事寻太太，还是问问吧。”王夫人木然一笑，道：“出了什么事，这样急？”彩霞素来稳重，这会儿变了脸色，急成这样，王夫人心里恼火之余，也在纳罕。奇怪的是，彩霞竟然支支吾吾说不出来……贾母何等精明，笑道：“莫不是让我们挪地方？”王夫人闻言，脸都臊红了，难得板起脸瞪人，彩霞见实在躲不过，只能道：“太太，方才前面儿传过话来，说三爷带人去后廊下抓了两个贼人，可柳明家的却说，却说……”柳明家的，是王夫人的另一个陪房，之前不如周瑞家的得用，可如今周瑞家的被抓去了镇抚司，王夫人没人用，只能用这个王家老人了。听至此，王夫人心里隐隐生起不妙，再想避开贾母更不合适了，因此不得不顶着头皮沉声问道：“说什么？”彩霞纠结着一张脸，道：“柳明家的说，其中一个，看起来有些像……有些像，有些像舅太太家二表少爷身边的小厮。”荣庆堂内，气氛陡然微妙起来。王夫人闻言，只觉得眼前一黑，头皮都有些发麻！众人又见，贾母那张老脸瞬间阴沉了下来。尽管贾母方才所言，因为贾琮母亲之故，她不喜甚至厌弃贾琮，但是她也始终承认，贾琮是荣国公的子孙。她可以骂他啐他让人责打他，那是因为她是他的祖母。她却绝不愿看到，外人，尤其是王家人，对荣国公的子孙下黑手。这里面的忌讳，大了去了…………
