荣国府，墨竹院。倒座三间小正房内。贾琮看着跪伏在地上的秋珠，见她肩膀颤着，地面上甚至都湿了一滩，周围之人也被这悲楚的情绪感染，纷纷落泪，便温声道：“当真不是赶你走，你依旧是墨竹院的人，是我的丫头，而且我是想请你给我帮忙做事，不是和你断了干系。”秋珠闻言，颤栗的肩头缓缓止住，平儿见了忙替她问道：“琮儿想让她帮你做什么？”晴雯等人也生出好奇心，什么事她们做不得，非要秋珠来做？贾琮微笑道：“你们知道杏花娘么？”平儿等连连点头，小红笑道：“我等虽不识字，可最爱听人说书，三爷为了杏花娘，揭破了负心状元的真面目，这等故事咱们府上的丫头哪个不知道？”贾琮笑问道：“那你知道杏花娘现在在哪儿么？”小红一滞，噘嘴道：“三爷就会戏弄人，这我哪知道？”贾琮笑道：“我当日告诉杏花娘：既然你诗画双绝，又何苦非要托付一个不值得托付的人？我会为你寻一个落脚处，再寻一个力所能及的活计，保证你能凭借自己的能为，自己养活自己和孩子。现如今，杏花娘在城外一座庄园里，专门绘画，沁芳苑香皂后面的画，皆出自她之手。凭借这个本事，她又攒了不少银钱，足以让她和她快要出世的孩子活的很好。只是她到底快临盆了，所以我需要一个人接替她来做这事，不然，会影响大事。在尚书府时，我就发现秋珠虽不爱说话，寻常一个人却喜欢在墙角勾画些什么，画的还很不错，有这个天赋。所以我想请她帮我一个忙，去跟杏花娘学习画画，在杏花娘生孩子的日子里，接替她的工作。当然，同样会有月钱拿……”“我……我去，我不要月钱。”秋珠孱弱抬起头，脸上满是泪水，细声说道。她其实才是一个孩子，只是懂事的极早。贾琮微笑道：“不拿月钱可不行，你不仅要拿，还得多拿，给你家里这些姐姐们做个榜样，读书认字的，就多拿月钱。”晴雯见贾琮如此安排秋珠，早已笑的面若桃花，这时跳脚道：“凭什么，三爷忒不公平！我们又不识字！”不得不说晴雯确实生的好，这一娇蛮的撒泼，反而愈发给人俏生生的美感。怪道前世红楼里，宝玉跟抖M小哥儿一样，被晴雯百般呛也甘之如饴……贾琮笑道：“不识字就学，往后我的空闲时间多了，教你们识字。不要求你们吟诗作对，但也不能睁眼瞎，让人卖了还帮人家数银子。”秋珠又羞惭的垂下头……晴雯眼珠子转了转，问道：“三爷往后得闲功夫多？”小红在一旁吃吃笑道：“又想赖着三爷给你画像儿？知道你生的好，可你也忒臭美了些吧？”“该死的小蹄子，看我不撕烂你的嘴！”晴雯被说破心思，登时恼羞成怒，要去抓打小红。只是小红机灵，抢先一步藏到了贾琮身后，并不惧她。晴雯见之愈恼，一咬牙，直接踮起绣鞋，胳膊越过贾琮的肩头抓向后面，半边身子都正倚在贾琮身前。一股幽香扑鼻，在一片惊笑声中，贾琮双手叉住晴雯的腰，将她旋转到小红身边，然后对张着小口羞红了脸，目瞪口呆的晴雯道：“你们摔跤吧。”“噗！”平儿掩口笑出，嗔怪了贾琮一眼后，对觅儿、娟儿、小竹道：“小角儿以后就随你们了，她小你们一岁，你们多让着她些。”觅儿、娟儿和小竹一起看向背着个小包袱的小角儿，眼神复杂。小角儿却咧开小嘴露出小豁牙，讨好一笑，三个大一岁的小丫头登时都乐了……见此，贾琮对平儿等人笑道：“我们走吧。”……皇庭，内阁。自上书房回来后，宁则臣便静静的坐在公房内，其余三位阁臣赵青山，林清河，吴琦川分坐下列。卢广孝则站着……众人皆无开口之意，面色凝重。谁也没想到，新党新法大好的形势，会在今日发生了根本性的动摇。宁则臣紧抿着口，凛冽的目光中带着一丝悲意，既悲新党的未来，也悲元泽……沉闷了许久后，地位最低的卢广孝率先开口，声音沙哑道：“元辅，今日陛下虽未惩戒我等，可日后怕……难得善终。”贾琮能想到的事，他们又怎会想不到？今日崇康帝若是雷霆震怒之下，对他们削职贬官，但又施以皇恩，准他们戴罪立功，以功赎罪，那他们日后多半没有后患。可是今日，崇康帝竟在极怒之下，宽容了他们……这显然就为日后留下了不忍言的祸根！可是，就算知道，又能如何？本分做事，立下大功，待功成之日果断隐退，说不定还能留条出路。若是这个时候就想撂挑子威胁君父，那才是顷刻间的灭门大祸。这就是勋贵府第和寻常臣子之间的区别。勋贵府第总有一份香火情在，有祖荫庇佑，夹着尾巴做人总能苟且几十年，换个皇帝，说不定就又起来了。可是寻常臣子，纵然位列宰辅，一旦圣眷不存，说倒也就倒了……宁则臣面无表情，缓缓道：“雷霆雨露，俱是君恩。吾等教子不善，闯下这等滔天大祸，死有，余辜。”“元辅……”听闻此言，赵青山，林清河，吴琦川三位阁臣纷纷色变，叹息一声劝了声。只是却不知该如何为继。他们与宁则臣相交数十年，志同道合，十分敬他。但对于宁观宁元泽……却实在难以苟同。倒不是说宁元泽痴蠢，事实上宁元泽是他们生平少见有才赋者。只是虽有才却无沉稳心性，气度桀骜，偏内心又敏感多疑，使得身体孱弱多病，非长寿之相。这样的人，再有才华，也难当大任。只是众人虽早就认为宁元泽难成大器，却没想到，会给新党带来今日之厄。若是……若是宁元泽有他苦心算计那位的心性就好了。林清河缓声道：“元辅，阉党气焰未盛，就被一网打尽。戴权纵然未被处死，想来也再难有机会猖獗。只是……勋贵一脉，怕要起来了。或许，他们更棘手。”宁则臣并未开口，赵青山不屑笑道：“林公莫要高看那一脉，若是贞元勋贵一脉，我等自然会如临大敌，他们军权在握，人才辈出，还未被腐朽淫乐荒废。可开国功臣一脉……哼！”吴琦川提醒道：“北静王水溶气度温润，秉性也算正直。”赵青山连连摇头道：“书生意气太重，不通实务，且四王家族功在太祖时，因而封王。到了圣祖时已经没了实权，再历经贞元、崇康两朝，只剩一空架子，实无妨碍。”林清河则道：“水溶虽书生气重，可身份太高，且又颇得圣眷。再有……贾家那位。”卢广孝面色忽然炙恨，插口道：“此贾家庶孽，实不当人子！因他一人，使得多少人受到牵连？此子心性狡诈，当早日除之。”众人闻言，沉默了稍许。卢广孝本为新党中坚，这且罢了，还有一个宁元泽，直接牵扯到新党魁首，大乾元辅宁则臣。有些话，他们也不好说……却听宁则臣声音低沉沙哑道：“稚圭，不要让仇恨迷住了心。此事若非……贾家子，及时捅破揭露，事后反弹只会更酷烈。元泽……还是太年轻，想法太简单。现在，我等只需做好本分之事，秋闱舞弊一案，任由杨兰台去查。”卢广孝闻言急道：“元辅，那贾家子此刻必然极端仇恨我等，若任由他们施为，必会打击报复！我们……”宁则臣摆手，止住了卢广孝之言，目光透过窗子，淡漠的望着外面皇庭中的那株老梧桐，低沉道：“若他果真如此，本辅反倒放心了……”……神京西城，荣国府。前厅。“奉天承运，皇帝诏曰：朕尝闻勋贵之家，多忠勇知义之士……”“今有荣国之孙贾琮，孙肖其祖，于冲龄之年，孝闻天下……”“处事机敏，断事果决，不落不义之诱，能全忠孝之节……”“古有举孝廉以褒忠孝之义，今朕又何吝一举人业位？”“今皇命钦赐汝为举人功名，垂皇恩以嘉孝义！”“钦此！”香案前，一身着大红蟒袍的太监阴阳顿挫的宣读完圣旨罢，满面笑容的对跪在地上的贾琮笑道：“举人老爷，快领旨谢恩吧！”贾琮身上本就有世位在身，因而恭声领道：“臣贾琮，谢陛下天恩浩荡！”一旁贾政、贾琏等人，皆激动不已。对他们而言，一个举人并算不得什么，关键是这位圣眷，实在难得。就算考中一个解元，一个状元，又哪里比得上这个荣耀？贾琮却只面色淡然的站起身，自大太监手中接过圣旨和举人文书后，再次致谢。贾琏自后面而来，拿了红封送给大太监。这种活计，贾府深得其味。果然，大太监收了红封后，愈发亲热，对贾政、贾琏将贾琮赞了又赞。最后又道：“对了，还有一事。贾公子，顺天府乡试舞弊一案，是由贾公子率先揭破，但现在只露出冰山一角。所以陛下希望，贾公子能够再度发挥机敏才智，帮助兰台寺左都御史杨养正杨大人，以最快的速度，在最短的时间内将此案办成铁案，减少恶劣影响。这一科乡试已然作废，贾公子是唯一的举人，就该担起这份荣耀和责任。明日一早，贾公子可以直接前往贡院，与杨大人汇合。贾大人，贾公子，咱家告辞，请留步！”……
