两个月光景过去，宝钗似乎清减了许多。无忧无虑的闺阁生活中，凭白被压上了一座大山，是真正的压力山大。虽未得贾琮亲口叮嘱，可也得书信一封。短短的一封信，寥寥百余字，却将这艘船上二百余人都托付于她和平儿。平儿又是凡事以她为主，所以宝钗怎能轻快？她在上船前的那一夜，幻想过无数船上的温馨、惊喜和幸福，唯独没想过会是这样的情形……不过，她倒并不觉得难过或是失望，心底反而有种“男主外女主内”的感觉。她的本性便是凭风借力上青天。轻轻呼出一口气后，根本没有再多言，宝钗用眼神就让薛蟠那鸟人闭上嘴到床上去挺尸了。对于这个极出色的妹妹，薛蟠是又爱又畏。而后宝钗就回到三楼，静候消息。……楼船三楼其实就好似一套精巧的宅院，虽不大，但同样按布局分了好些房间。正房、暖阁、厢房、耳房、倒座……正卧房自然是为贾琮所留，他不在，其他人不好入内。宝钗和莺儿住东厢，平儿与晴雯在西厢，小红、春燕等人也均是一房二人，可相互照应。“宝姑娘，下面如何了？”见宝钗回来，只知道她是去安抚她那不省心的兄长，平儿关心问道。宝钗神色却不似寻常，只微微摇头，竟没有答话。她走至窗前，悄悄拉开厚厚的帷帐一角，看向外面眺望。三楼算是闺阁，为防码头上的行人观望，此刻都被帷帐遮蔽。从来没见过宝钗这等动静，心细的平儿便知有异，让晴雯将追打顽闹的春燕、香菱、小角儿一伙关到小屋子里安静后，她走到宝钗身旁，轻声问道：“姑娘，可是出了何事？”宝钗没有隐瞒，将烫手的甄家大爷来访之事说出，平儿闻言自是唬的变了脸色，一时间没了言语。宝钗虽然心中沉重担忧，面上却平静了下来，静静的看着窗外。楼船距离码头只有几十步的距离，虽然看不真切，但从窗边也能看到靠近楼船的码头上，站着十数人。个个身穿儒衫头戴璞巾。刘嬷嬷和朱嬷嬷引着四个丫头下了船，将礼送给了中间一个男子，说了一阵话，自然听不清……不过能看到人群似发生了一阵骚动，好些士子往前挤了挤。然后中间那个男子，应该就是那位甄家大爷甄頫，不知和朱嬷嬷与刘嬷嬷说了些什么。没过多久，两位嬷嬷就带着四个丫鬟折返回来。待两位嬷嬷重上三楼后，宝钗面色凝重的急问道：“两位妈妈，外面人说了什么？”朱嬷嬷道：“姑娘，那位甄大爷说，既然三爷病着不便见客，那他们也不好强求。只是想求三爷一副墨宝，最好是那首中秋词的手稿，另外问三爷可有新作没有？”宝钗闻言，海松了口气，平儿站在她身边，甚至能感到她紧绷的身子放松。却听宝钗吩咐道：“去将琮兄弟留下的那两首词包裹好，让妈妈送下去。”平儿忙去正屋准备，没一会儿取了两个纸卷来。宝钗接过后，在纸卷上摩挲了番，似心中不舍，不过到底眼前事重要。她将纸卷交给朱嬷嬷，道：“嬷嬷告诉甄大爷，就说除了中秋词外，另一首《临江仙》是前日所作，请甄大爷及镇江府的诸位朋友先贤雅正。”朱嬷嬷闻言，忙领命而去。不过宝钗却又叫住了刘嬷嬷，道：“劳烦妈妈去一楼告诉齐副队正，就说今日有人拦船，之后必有人窥伺行舟，这是三爷交代过的，请齐副队正打起精神来，务必小心仔细，不是顽笑的。”刘嬷嬷闻言不敢大意，匆匆下楼。未几，又上来复命，说齐副队正请姑娘放心，伯爷早有预料安排，必万无一失。等刘嬷嬷再下去后，平儿正想夸宝钗，却见她摇晃了下身子，似站立不稳。平儿唬了一跳，忙上前搀扶住，候在东厢门口的莺儿也几步跑了过来，哭腔叫道：“姑娘……”宝钗长长呼出口气，雪白的额前浮着一层细汗，正要说什么，却听到外面隐隐传来一阵叫好声。她赶紧走到窗边，挑起一抹帷帐外望，就见码头上一众白衣士子们正激动的围着甄頫大声叫好。甄頫捧着一张纸卷，似在大声诵读。朱嬷嬷已经折身回返了，只是还未上楼。平儿也挑起一角帷帐外望，正好看到码头上好些人，竟对着楼船作揖行礼。礼罢，众儒生一起转身离去。朱嬷嬷这才上楼来，转述道：“宝姑娘、平姑娘，外面那位甄大爷看了三爷的字后十分满意，还劝三爷好生休息，他说不日也要回应天府，到时候一定请下东道候三爷大驾光临。”宝钗闻言，对莺儿点了点头，莺儿会意，忙从袖兜里取出荷包，拿了一锭二两左右的银子递给朱嬷嬷。朱嬷嬷推辞，宝钗笑道：“请妈妈和刘妈妈喝茶。”平儿也劝道：“宝姑娘素来大方，妈妈们领受了才好。”朱嬷嬷这才千恩万谢的下去。等人走后，看着宝钗清减的脸，平儿埋怨道：“三爷也忒不知心疼人了，宝姑娘何曾这样劳过心？也没和姑娘商议，就这般欺负人。等回头见了面，必让他给姑娘赔不是。姑娘快坐……”宝钗由平儿和莺儿扶着落座后，垂着眼帘轻笑道：“咱们这算什么累？坐着船好吃好喝，下面还有说书的女先生和小戏班子，每日里教你们读点书写点字，做做女红……却不知，琮兄弟现在如何了。”平儿闻言，心头一颤，焉能不心忧？面上却依旧强笑着宽慰道：“宝姑娘尽放心，三爷说了，让咱们十月十五到金陵，他必会在那日到达金陵。”宝钗闻言，看着平儿笑道：“怪道琮兄弟最看重你，忒可心了些。”平儿羞笑道：“姑娘又拿我取笑……”二人正说着，就见刚被关进小屋子里的小角儿、香菱等人又跑了出来。宝钗看着小角儿，真真有些无奈，道：“你又怎么了？”小角儿笑眯眯道：“宝姑娘，咱们中午再吃长江鱼可好？”平儿噗嗤一笑，捉过小角儿，捏了捏她肉呼呼的脸蛋儿，道：“你就不瞧瞧你胖成什么了，和福娃娃一样，还嘴馋？”小角儿理直气壮道：“香菱姐姐才嘴馋！”众人一笑，也没错，除了小角儿，便只有心思最单纯的香菱无忧无虑。她母亲封氏也在船上帮忙，不似其她人还挂念家人，在船上吃的好顽的好睡的好，活动范围却有限，怎能不胖？不过香菱不似小角儿胖成福娃娃，她只是丰润了许多。听到小角儿的出卖，香菱急的跺脚，否认道：“才没有！”不过好看的眼睛还是滴溜溜的转。宝钗和平儿对视一眼后，好气又好笑，不过忽然又都有一种大人为孩子遮风避雨，保护成功家的安详宁静后的自豪。又挑开帷帐看了眼窗外，见那些士子已退后，宝钗放下心来，想了想笑道：“想吃江鱼……香菱你自去和你妈说，让她给下面人交代一声。不过都不能贪嘴了，女孩子太胖了到底不好。”香菱耿直，笑眯眯的应道：“嗯！姑娘以前胖，现在就好了……”连平儿都跟着笑了起来，笑了两声又觉得不妙，嗔退了香菱。宝钗却并未着恼，反而跟着笑了声，期盼道：“再过半月就好了……”平儿心里明白，嗯了声。再过半月，就能重逢了呢…………崇康十三年，十月初六。江南各省大雨，官道多为山洪与泥石流所阻。所以自临安到扬州的六百里路，贾琮一行人足足走了九日。十月初五夜至扬州，寻一寒酸的脚递铺修整一宿后，一行十二人于六日清早天未明时，就冒雨赶往彩衣街鹅颈巷。到了这一步，已经算是这一布局开始收官的阶段了。前面几千里奔袭奇杀，都堪称完美。眼下距离最后一战也差不多只一步之遥，以贾琮的心性，自然不会大意轻敌。他身边统共才十来人，阴沟翻船的概率并不小。不过扬州并非省城，只立一百户所。再加上刘昭用人手段高超，江南又为天下第一等富庶之地，很难寻找到类似沈炎这样的人物来里应外合。所以，就只能强袭！贾琮不知道是不是老天爷都在帮他，这一个多月的阴雨连天，给了他太多的便利。相比之下，道路上造成的那点阻拦简直可以忽略不计。站在鹅颈巷路口，天色还是一片昏暗，百户所门楼下的那两盏油纸灯也已熄灭。这是黎明前最黑暗之时，也是人一天中睡的最沉之时。贾琮带人走到一座门楼前，展鹏一个起跃，摘下一个灯笼，躲进门楼避开雨用火折子慢慢点燃，晕起一片不算醒目的火光。贾琮亲自接过灯笼后，对展鹏微微颔首，展鹏会意，手一翻，取出藏于袖兜内的一把弯刀，顺着门缝轻轻一勾再一推，大门便被打开。生性不苟言笑的沈浪一言不发，身形却如猿猴般轻巧疾速而入，手中一把短剑，一把匕首灵动。和展鹏一起，二人根本不停顿，警戒四方的同时，一路往里急冲而去。谁都没有想到，太平盛世时节会有人强袭锦衣卫所，又是这样的天气，所以百户所内几乎没有任何防备。展鹏、沈浪二人负责直捣黄龙，擒拿或是格杀扬州百户孟保国。擒贼先擒王，贾琮有大义在身，只要拿下孟保国，其他人群龙无首，就不可能再有翻盘的机会。而除却留下两人保护贾琮的安危以防万一外，其他人则顺序“清扫”整个百户所。以锁拿为主，有敢反抗者，杀无其他人赦！贾琮自己举着油纸伞，由韩涛和郭郧护卫着，一步步往内走去。耳边渐渐响起一些惊疑声和闷哼声，不过都不成气候。直到一柱香的功夫后，二门内忽然传出一阵剧烈的厮杀搏斗声，却也没持续太久。没一会儿，贾琮就见面色如冰的沈浪提着一个血淋淋的人头，和满面兴奋的展鹏一起押着一个狼狈的年轻人折返回来。刚出垂花门看到贾琮，展鹏远远就激动叫道：“大人，捞了条大鱼！！”……
