神京城，荣国府。贾母院。业已从工部致仕的贾政，如今常受邀与京中名士品读诗作佳文。虽然实在说起来，贾政的文章木色，没有一丝灵气可言，除了与门下相公们雪夜清谈时会被各种恭维外，其他时候并不讨人喜欢。但耐不住贾家出了位国朝鼎定以来，首屈一指的大文豪大词圣。一首首光耀千古可压唐宋的佳作传遍天下后，贾家自然被公认为人杰地灵的文华之地。而世人也多已知道，贾琮自幼父不仁母不慈，是靠贾政这个叔父百般呵护庇佑，方能长大至此，出人头地。如此，众人对他的敬意，也就不算唐突了。所以现如今都中长安的士林中，贾家贾存周亦算得上一号人物。贾政本就不耐俗务，只好清谈，辞官后融入此等环境中，岂不如鱼得水，逍遥快活？今日贾政被国子监祭酒邀请去欣赏才从南边传回来的清臣词，正至酣畅处，却被贾母命人急急招回。本以为发生了何事，贾政匆忙赶回后宅，就发现荣庆堂内气氛沉闷，不似往日欢快。而且，堂上还多了好几个他未曾见过的老妇。见贾政进来，王夫人、薛姨妈、李纨、王熙凤等站起身来。等贾政与高台软榻上生闷气的贾母见完礼，王夫人道：“老爷，这是打南边金陵来京的几房长辈，九房太夫人、十一房太夫人、十二房太夫人……”一气介绍完七八个老妇和中年媳妇后，贾政忙一一见礼。这些老妇算起来，也都是他的长辈。问候完，贾政好奇道：“几位太夫人怎此时进京？”那几位老妇闻言，一起红了眼圈儿，纷纷坠泪。贾政见之大惊，问道：“这是何故？可是怪贾政无礼，怠慢了几位老夫人？”上面贾母见不得老儿子给人鞠躬作揖，喝道：“你倒想往身上揽，可人家不是冲你来的！还不是那个孽障，在南边做下那等不知孝道的混帐事来，才让几位老夫人冰天雪地的乘马车来求我。只是她们也高看我了，如今我也拿那个孽障没法子，等他回来说不得也要抄我的家，我又去求哪个？”贾政闻言脸色难看，看了眼那几个啜泣抹泪的老妇，憋着气对贾母道：“母亲说的是琮哥儿？”贾母脸色比贾政还难看，一拍软榻，道：“不是他还有哪个？不听不知道，这一听倒是让我开了眼界了。他往南省去，先不回家见过家里的那么些长辈，倒是先去宋家见他先生。就算天地君亲师，亲也在师之前吧？人家看他年纪小，不与他一般见识，他倒好，威胁人家把南边的家业都给他去邀功，他还有王法没有？”贾政闻言忙解释道：“老太太说这事儿子也知道，这件事是……”不等他说完，贾母就厉声道：“你也知道？你就纵他胡来？就算南边儿族人有什么过错，旁人都没发作，他倒去做青天大老爷？他需知他姓贾，不姓刘！连亲亲相隐都做不到，与禽兽何异？”见贾母动了如此大怒，满堂皆惊。王夫人、薛姨妈等人都不敢说话，李纨、凤姐儿自然更不好说。尤其是王夫人和王熙凤，听几个老妇说，贾琮连王家的体面也没怎么给。尽管王熙凤如今已经不怎么在乎王家了，却也不能当着王夫人、薛姨妈等人的面替贾琮说话。贾政被训的心慌，他无奈解释道：“老太太且听儿子说，此事非琮哥儿故意为之，他去江南整理锦衣卫，发现金陵千户所与金陵知府贾雨村勾结，偷抢百姓幼儿贩卖，甚至故意残废之，逼其乞讨为生，天良丧尽，灭绝人伦，琮哥儿震怒之下，就抓了他们。结果审问过程中，贾雨村当堂承认，他还和南边十二房里的一些人勾结，做了些骇人之事……琮哥儿已经念在族亲的份上，没有出手抓人，只劝那几房人退还别人的田地，有害人性命的，给出交代，多给些银钱弥补，哪怕是为了积阴德，也不好再小气了。结果……”贾母闻言怔住了，她简直不敢置信道：“你说那劳什子贾雨村和人勾结，偷抢婴孩贩卖，还和南边十二房勾结？”贾政点点头，道：“此为琮哥儿亲笔书信告诉我的，而且都有呈堂证供，人证物证俱全。”他见几位老妇矢口否认，便道：“这些都是外面骇人的事，自然不会让几位老夫人知道。今日若不是几位老夫人前来，政也不会将此等腌臜之事告诉老太太的。这样的事，别说做，听着心里都不喜。”贾母脸上的怒色褪下，换上了疲惫之色，她看着靠她近些的一个老妇，目光复杂的问道：“慧心，家里就难到这个地步了么？怎能做出这样的事来？”那老妇闻言，讷讷不言。她倒想说过的不好，可她一身的行头，卖了都够寻常人家开销二十年了，哪里又能谈一个惨？贾母见她们如此，也不好再说什么，只道会写信命贾琮想法周旋，便让人带她们下去休息了。等她们走后，贾母长叹一声，累个够呛。之前听闻那几个老妇哭诉贾琮六亲不认时，贾母真是觉得一张老脸丢尽。虽然都中八房与金陵十二房分家多年，可再怎么分家也是贾家至亲。寻常亲戚上门贾家都要善待，不让人空手而归，说贾家闲话。结果正经族亲却被贾琮快弄的家破人亡，贾母差点一口气没上来。贾政见贾母犹自闷闷不乐，犹豫了下，才小声道：“母亲，其实南边儿做的不止如此，琮哥儿因为担心家里不知情，会为南边儿那几家人求情，特意派快马送信回来，他说……南边儿九房、十房那几家，和歹人勾结，收买了扬州盐政衙门里的人，企图下毒害他，人证物证俱在……”此骇人听闻之言，让贾母等人骤然色变，无不骇然的看向贾政。贾政忙道：“母亲不必担心，琮哥儿并无碍，大姑娘也没事……”贾母拧眉吸气道：“此事果真？！”贾政点点头，有些难过道：“不会作假，此事甄家老爷也知道。”贾母奇道：“和甄家又什么相干？难道是甄家提醒的琮哥儿？”贾政惨笑一声，摇头道：“是甄家大哥儿，嫉妒咱家琮哥儿之才，方与九房等人勾结，企图下毒谋害。甄家大哥儿还卷入了谋逆案中……”贾母：“……”她眼中闪过一抹哀色，心中悲叹：她才过了没两年安生日子啊。她从不怀疑那些人能害死贾琮，因为这个孩子的命，是她活到这个岁数，见过命数最硬的人。贾母甚至想不明白，这世上怎会有命数如此之硬的孩子？凡是和他作对的，竟都不得好死。才轻快了没二年，她又被这种恐惧笼罩了……见贾母面色苍白，眼中含泪，贾政等人正想劝，就听贾母叹息道：“不管怎样，妇孺总是无辜的。你告诉琮哥儿，南边儿做下恶事的爷们儿随他怎么整，要杀要剐任他耍威风。可贾家的妇孺们，却不能让人糟践了。告诉他，这是我说的。”贾政忙应道：“是。”等出了荣庆堂，贾政才轻轻呼出一口气，庆幸还好老太太没有为难人，让贾琮去救南省那几房混帐，只让他救妇孺。那几家就算被抄家，流放杀头的也只是爷们儿，妇孺们都会被贩卖。如此，就好操作的多了。贾政并不为九房那些人惋惜，对他来说，贾家这样的武门勋贵，多不容易才能出一个文华种子，那些混帐还想下毒害了，他们简直死不足惜！……一夜过去，江南似乎变了天。扬州府原本是繁华祥和的红尘软地，今日初晨起，气氛就骤然变得肃煞起来。虽万里晴空，却似有黑云压城。不知多少平日里衣冠楚楚举止遵礼且出身望族的名士，此刻都面色铁青的来去匆匆，似有大祸临头。一架架标记有江南最有名望家族家徽的马车，在扬州大街上川流不息。各式各样的陌生脸面，出现在扬州城内。且脸上多没善意，更有欺辱百姓者。好在当两个魁梧大汉当街欺负一卖饼老妪时，被锦衣卫缇骑当场砍掉脑袋，挂在北城门上，以作警示，扬州城遂安。“啧啧啧！”骑马与贾琮并肩而行，看着城门楼上挂着的那两个骇人的人头，叶清笑叹道：“如今清臣是愈发威风了，借人头一用的伎俩使的愈发娴熟，了不得。只是你把这两颗人头挂在这，不怕吓着我，难道就不怕吓着你那些宝贝姊妹们？”贾琮目光淡淡的看了她一眼，道：“什么意思？好端端的阴阳怪气，姊妹就是姊妹，宝贝姊妹怎么说？”叶清似笑非笑道：“你和我还弄鬼？我原也只当你是要给我接风洗尘，可再一想又不对。你将明香教的教主、护法、佛子都押在盐政衙门，却将亲卫都带了出来护卫你的表妹和丫鬟们，留下一座空府邸在那。呵呵，清臣，你如今愈发了得了，这等请敌入瓮的本领，你使得愈发娴熟。偏生那些人就算猜到了这极可能是计，盐政衙门里非但不是空的，还会是天罗地网，他们也压不住心里的侥幸，多半会飞蛾扑火。人心啊……”贾琮没有否认，他仰头看着门楼上那两颗首级，淡淡问道：“若你是明香教妖人，你会落入网中么？”叶清明媚的大眼睛看着贾琮，轻声道：“若是你陷在里面，我会的。”贾琮：“……”……
