扬州府衙。江南巡抚郭钊面色阴沉的坐在正衙上，看着堂下几个灰头土脸的抚标营营官狼狈的跪在那里，眼中压抑不住的怒意。他没有想到，手下人如此废物，都到了这一步，前往各地缉拿赵氏族人，竟也能被堵了回来。“抚台大人，不是卑职们不用心，实在是……咱们连地方都进不去啊！”一营官诉苦道。郭钊厉声道：“这叫什么混帐话？普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣。你为抚标营营官，江南何处去不得？”那营官灰头土脸道：“昨夜卑职们领命后，连夜赶往扬州府附近的双沟、杭集、宜陵及沙头、瓜洲等地。谁知每至一处，必有二十来生员、举人拦在正道中，在那里饮酒作乐，吟诗作对。卑职们要过去，就被他们啐了个满脸灰。他们都是有功名在身的生员、举子，卑职一介武官，哪里敢将他们如何……”郭钊闻言差点没气出个好歹来，怒声道：“那你们就这样折返回来？废物！废物！”巡抚可以直接下令革除生员、举人的功名，扒去青衿。只是他没想到，那些读书人竟然如此大胆。营官连忙摇头道：“卑职们原本是想强硬闯关过去的，他们毕竟只有二十来人，就算被他们当面啐骂，用酒泼面，卑职们也忍了。等拿下人后，自有抚台大老爷做主。可谁知，还没等卑职们强闯，又来了一批白发老人，俱是各地的乡老，大人……”郭钊闻言，憋怒的一掌拍在身边案几上，“砰”的一声。回震的力道差点没折了他的手腕骨，让他的黑面一白……一旁肃穆的按察使诸葛泰挥了挥手，先让底下那几个营官退下，然后对郭钊道：“抚台，如此看来，江南那几家人到底还是出手了。他们好快的速度……”郭钊愤怒道：“扬州府本就是各家经营的要地，再加上他们与那几家盐商不清不楚的关系，自然比我等更快些。只是本抚也没想到，都到了这个地步，他们怎么还敢如此明目张胆的维护叛逆！”诸葛泰苦笑道：“大人，他们并没有明着对抗呐。这等手段，实在让人头疼。如今就是不知，锦衣卫那边前往梁溪的人手，是否得手了。”郭钊闻言，皱眉道：“那边八成没有问题，贾清臣年虽不高，行事手段老辣之极。深谙兵贵神速的道理，早在消息传出前，就派了缇骑一人双骑赶往梁溪。这一会儿，怕已经快折返回来了。唉，都是我等麾下无能。若是也有贾清臣这样的属下，何至于如此窝囊。”诸葛泰摇了摇头，道：“事情怪不到下面人头上，终究还是要和那几家谈。他们拦得了一时，拦不了一世。拦得住我等，也拦不住锦衣卫。我等要受世俗规矩阻拦，锦衣卫行事百无禁忌，真要下辣手砍一颗脑袋，其余人也就一哄而散了。抚台大人，听说除却金陵那四家外，其余七家连同甄家共八家族长，都到了扬州府，住进了莲苑。他们是与咱们谈判来的，在没谈妥之前，这一步，他们是不会与咱们退让的。他们或许也已经知道，锦衣卫暂时不会插手……”郭钊闻言，深吸了一口气，压下心头怒火。他原本是极能隐忍之辈，不该如此喜怒形于色。只是眼看事关一生的事业一朝将成，却卡在这里，让他难免失态。不过怒火发泄了一些，他也回归了理智，拧着眉头沉声道：“谈判？到了这一步，他们还耍这样上不得台面的把戏，可见江南诸家黔驴技穷了。”诸葛泰闻言，眼中闪过一抹异色，心中对这个插刀高手的评价又高了一分，他点点头道：“确实如此。只是不知道他们还想守着什么底线……”郭钊冷笑一声，道：“守着底线？新法在江南大行，已是无人能挡的局势。真要按着秦、赵两家的脉络清算起来，他们哪一家能逃得脱干系？唯一的底线，就是毫无保留的执行新法，交出多余的田地。这几家将江南最肥沃的田地占了个七七八八，江南分明是天下膏腴之地，可田税收成还不如其他一些中等省份。简直是丧心病狂，无法无天！这一次，为了大乾的江山社稷，为了新法大业，我等绝不会手软分毫！如今，就看他们有没有这个魄力，与我等鱼死网破，玉石俱焚！”……扬州北城，剪子巷。最里面的那座民宅中，十来条大汉守在庭院内。房屋外间，又有四五个老妪不苟言笑的坐着。里间，明香教地位最高的护法幽姨静静的坐在那里，身后是一个身姿曼妙的年轻女子为她梳头。。那女孩子相貌不俗，面色却满是担忧，她一边拿着梳子轻梳，一边有些不满道：“幽姨啊，咱们和吴护法他们分明不合的嘛，从来都是对头，干吗非要涉险去救他们？”有人的地方就有江湖，明香教原本就非名门正派，私下里的斗争更是残酷之极。幽姨原是明香教圣女一脉的护法，地位尊崇超然，更在吴振之上。只因当年不同意教主废黜原本圣女，扶持一个来历不明的女子为圣女，结果与她情同母女的圣女因谋害新圣女不成而被杀后，她一怒之下离教远去。后来明香教发生剧变，一夜之间自教主到各堂舵主悉数死绝。四大护法只余一吴振苟活。她又回归明香教，与老对头吴振一起，重建起了圣教。虽然两人事事相冲，麾下人更经常相互算计，大打出手，但是，对于明香教的感情，他们还是一样的。幽姨声音沙哑道：“敏儿，这种话你再莫出口，若只吴振倒也罢，可还有教主在其中。若无赵家遮掩，我圣教这些年连苟存都难。教主年纪虽轻，但雄才大略，不下前任教主，甚至犹有过之。”被称为敏儿的姑娘闻言似不屑，嗤之以鼻道：“若果真这般厉害，也不会被太后的侄孙女儿随手就给逮住了。”作为扎根江南的地下势力，少有事是他们打听不到的。那夜到底发生了何事，幽姨他们已经探听清楚。除却感叹一声造化弄人外，她们无话可说。“住口！”喝止住少女后，幽姨站起身来，转头看着敏儿，沉声道：“一会儿我会派人送你去江北分舵，那里是铁拐李的地盘，这次他并未前来。这次若我们营救成功，也会连夜离开扬州府赶往那边，你们负责接应。若是不成……敏儿，自此你就金盆洗手，寻个小城去归隐吧。切记，不要想着为我等报仇。有一事你说的对，教主本已是天纵之才，雄才大略。可惜，他生不逢时，遇到了两个比他更厉害的。我们尚且非那一双人的敌手，你若去……不够人随手打发的，只能白白送死，明白吗？”……扬州城外，瘦西湖上。夕阳西照。精美的画舫缓缓飘荡在湖面上，经历了卷石洞天、西园曲水、虹桥览胜、蜀岗晚照、万松叠翠、双峰云栈、山亭野眺、临水红霞等二十四景。到了这一刻，晚霞映的湖面波光粼粼，夜雾渐起，愈发美的惊心动魄。贾琮、黛玉、叶清三人登上了画舫二层的四角亭内，看着这世间美景，眸光闪闪，一时间，竟连话也不愿说。一阵晚风吹过，黛玉终究体弱，打了个寒战。贾琮见之，将身后银狐大氅取下，披到她肩头，让她自己系丝绦。黛玉原本冷的发白的俏脸上浮起一抹晕红，尤其是看到一旁叶清似笑非笑的眼神，愈发羞赧，她想将大氅还给贾琮，不过又觉得这样做反而愈发显得心虚。迟疑之间，模样更加怜人。叶清见之不厚道的哈哈大笑，清朗的笑声飘荡在瘦西湖湖面上，传向远方。见黛玉果断下定决心要取下斗篷，叶清揽怀抱了抱黛玉，笑道：“不必取，下去吧。南边儿的风能往里面钻，穿着厚也挡不住风。我都觉得寒气沁人了，妹妹哪里受得住？”黛玉闻言，拿眼看向贾琮。贾琮微笑着点点头，道：“也好，景色虽美，但也不必急着一日看尽。今日看了瘦西湖，等翻了年，咱们再去临安看看真正的西湖。想来又有一番风色。”黛玉闻言高兴了，看着叶清道：“姐姐不是也要去临安么？何不等翻了年一起去？”叶清闻言，笑着抚了抚黛玉额前发梢，道：“到底是我的妹妹更好，不过我怕是等不及了。我要在明年三月太后千秋节前回京，时间太紧。”见黛玉面色黯淡下来，叶清反而反过来安慰她：“没关系的，咱们才多大点，往后有的是机会。妹妹要养好身子呢，虽不必像我一般体壮，总要再强一点才好……”说完，瞥眼呵呵直乐的贾琮，道：“我说自己体壮，就这般可乐？”贾琮哈哈笑着，摇头道：“没，清公子说的是实话，有什么可乐的，哈哈！”见二女皆面色不善的看他，贾琮忙道：“好了好了，愈发寒了，快下去暖和吧。吃了晚饭，我该去忙了。”二人这才作罢，嘻嘻说笑着，往下面走去。贾琮回头看了眼岸边园林中闪亮的灯火，嘴角浮起一抹冷笑后，转身大步走下画舫。……
