神京西城，荣国府。荣庆堂内，连贾政也惊动了，来此探望。得知贾琮已经去处理后，叹息几声，宽慰了薛姨妈几句，便告辞离开了。他着实不想贾琮因为这样的事去烦恼，可此事他又不好说什么，唯有心里渐生不满。而薛蟠被带去诏狱，纵然贾琮说了那是他的地盘，可薛姨妈哪里能放心得下？再加上薛家最得力的老苍头和薛蟠乳母都被一锅端了，这会儿若是回去，薛姨妈娘俩儿也只能抱头痛哭。贾母王夫人都不放她们回去，只能百般安慰。薛姨妈不住的落泪道：“连琮哥儿也只说尽人事，看天意，也不知能不能成。若是蟠儿……”话都未说尽，薛姨妈就哽咽难言，担忧痛苦难捱。贾母笑道：“姨太太且放心，我家那个孽障，虽整日里将我气个半死，不孝的紧。但他的做派，倒是和他祖父国公爷有些像。做十分事，却只说七分话。他若无十成的把握，今日再不会同你说那个法子，也不敢轻易求到御前去。”“当真？”薛姨妈如同抓住救命稻草般，问道。贾母笑道：“当真，便是如此，姨妈放心罢。”薛姨妈闻言微微放宽些心，抹着泪看着贾母笑道：“不想如今老太太也开始待见琮哥儿了。”贾母哼了声，冷笑道：“我待见他？他少招惹我生些气，我就阿弥陀佛了！但凡他有宝玉一半听话懂事，我也不至于这般不待见他。”薛姨妈笑道：“总比原先好许多，到底是有能为的子孙，皇帝面前也能说得上话。”贾母面上微微带了些笑意，不过还是摇头道：“他又能有几分能为？天家也不过是看在他是贾家子孙的面上。若非如此，他纵有登天的能为，这会儿了不得中个举人进士，当个七品官儿，又能做什么？不过，就算有几分本领，我却不求他什么。他能为再大，能守住祖业便好，也不稀得他光宗耀祖。只要惹下祸事后，别牵连到家里，我就心满意足了。我只怕，早晚一日被他连累的没个下场。”众人闻言面色一变，薛姨妈忙道：“琮哥儿极懂分寸，必不会有此忧虑的。”贾母闻言，轻轻一叹，道：“谁又知道？他在外面整日里不是打这个就是杀那个，听着威风，实则唬人。旁的我也不盼，咱们也不需沾他什么光。只要等他闯下天祸时，能一人扛得住，我就谢天谢地了。”听贾母说的惊心动魄，其她人都变了脸色，连王夫人都宽慰道：“必不至如此，琮哥儿不是轻狂的。”贾母心中虽也如此认为，嘴上却不肯服输，不过没等她再说什么，就见她先前派去东府唤贾琮的夏嬷嬷一瘸一拐，一张老脸说不尽的委屈和痛苦，灰头土脸的进来。见她如此，贾母唬了一跳，问道：“这是摔在哪儿了？怎成了这般模样？”夏嬷嬷未语泪先流啊，吭哧了半天，才吭哧道：“老太太，奴婢没摔着，奴婢这是被侯爷使人给打了……”“什么？！”这下，连薛姨妈和宝钗都顾不得担忧薛蟠了，动容的看向夏嬷嬷。贾母更是一张脸震怒的先发白再赤红，身子都不可自抑的颤栗了起来。在红楼世界内，用林之孝家的教训宝玉的话来说：“这才好呢，这才是读书知礼的。越自己谦越尊重，别说是三五代的陈人，现从老太太、太太屋里拨过来的，便是老太太、太太屋里拨过来的，便是老太太、太太屋里的猫儿狗儿，轻易也伤他不的。这才是受过调教的公子行事。”盖因从老太太、太太屋里出来的人，便代表着她们的颜面。这样当众责打，打的又岂止是奴才，打的也是主子的脸！先前赖大等人的倒罢了，那是他们自己犯了国法，被抓了现行。那会儿，贾琮也只能行借刀杀人之计。如今却了不得了，当着这样多人的面，让她这个贾家老太太颜面尽失！她岂能不怒？“好，好，好哇……”贾母颤着声，一迭声的说了好些好，可又说不出好在哪里。唯可看出，她对贾琮怕是恨之入骨了。旁人则罢，唯独宝钗见之心忧，她顾不得逾越，忽地开口问道：“老嬷嬷，琮兄弟到底因何故打的你？总有个由头吧？嬷嬷是老太太指派过去的，若没个缘故，琮兄弟不是张狂之人，也不该对老太太如此不敬。”夏嬷嬷闻言，叫屈道：“宝姑娘，这话倒是问着了，偏连我都不知这顿打到底是为何挨的！要是知道了，也不这么冤了！”宝钗也不理一旁薛姨妈对她使眼色，和王夫人隐隐不喜的目光，又问道：“那到底是怎么回事？嬷嬷可否讲述一遍？若是琮兄弟的不是，老太太自会与你讨个说法。之前琮兄弟来时，还是如以前那般敬服老太太、太太的，实不该无来由的拿嬷嬷做法……”宝钗对贾琮的心意，贾府上下几乎无人不知，这夏嬷嬷本想说几句皮里春秋的话，可到底还是不敢得罪，只能忍着气，原原本本的将事说了遍。听到她说，从两府之间甬道处的小门入内，又从东府后宅直奔议事厅时，莫说宝钗，连贾母都明白了过来。宝钗是因为读书多，尤其是相中贾琮后，读了许多有关将门的杂书，因而知道规矩。贾母就更不用多说了，嫁给贾代善时，整个大乾就没几个比贾家还高的将门。她自然懂得“白虎节堂”在将门中是何等禁地，妇寺焉敢擅入？因而虽然心中还有一腔怒火，但到底知道了事出有因，便没先前那么下不来台，心里也没那么恨了，她恼火的看着夏嬷嬷斥骂道：“你这老悖晦的老货，偏就偷懒少走那几步路。你若是从正门出，再入东府，哪里还有这样的事？往日里看戏跑的比谁都快，这会儿竟连戏里衙堂不可亲入的道理也忘了，活该挨打！！”骂完，见夏嬷嬷恍然大悟，又恨声道：“那孽障如何同你说的？”夏嬷嬷满脸懊恼，自忖白挨了顿打，连鸣不平的地儿也没处寻了，故而闷闷不乐道：“他还说，若往后再犯，斩！就没了……”贾母闻言也是一脸的晦气，白白落了一次颜面，气恼道：“既然人家不让你们再去了，以后谁都不许再登他的门！他也别登我的门儿……”这话明显是气话，王夫人都赔笑道：“这原是误会，等琮哥儿回来，我同老爷说，让琮哥儿给老太太磕头赔不是，他断不会不依的。”贾母闻言，深叹息一声，道：“他纵是身子跪了，心也不会跪。这个家里，能让他心也一起跪的，只有老爷和你了。不过也好，能有让他跪的就好。”见贾母满脸落寞，是在为她的时代已经渐渐过去而神伤，一屋子晚辈忙上前去哄。宝玉也坐在贾母身边，说了几句吉祥话。贾母爱怜的摩挲着他的脖颈，心情好了许多，道：“任他去称王称霸去吧，咱们在家里高乐咱们自己的，不叫他！”众人见她开始说笑了，都陪着笑了起来，听贾母高兴道：“还是我的宝玉好啊……”宝玉嘿嘿一笑，王夫人、薛姨妈等人也笑了起来，唯独宝钗，又陷入了沉默中，眼神怔怔出神…………大明宫，养心殿。宁则臣跪倒在地，满面凄凉，丝毫看不出曾经执掌天下权柄，一人之下万人之上，甚至到了可以架空帝王地步的大权臣，他看着崇康帝恳切乞求道：“陛下！赵青山、林广宁、柴梁，皆国之干臣也！此次河套水患，实为天灾，而非人.祸！纵然此三人有失察之罪，却还罪不至死。恳请陛下看在……”“宁则臣！！”崇康帝声音厉然暴怒的喝道：“罪不至死？那是十数万百姓的性命啊！！还有一百多万河套百姓此刻还在春寒之中挨冻挨饿，就算只殁三成，也是数十万之巨！！朕将河工交给他们，弄成现在这个样子，你还说他们罪不至死，那便是朕罪该万死，是朕瞎了眼！”“陛下！！”宁则臣悲唬一声，伏地砰砰磕头，没一会儿，金砖之上已见血色。看到这一幕，众人无不瞳孔紧缩，心中发寒。若是今日宁则臣磕死在这金銮殿上……那便是千古丑闻！崇康帝说的再冠冕堂皇，可任谁都知道，黄河难治。黄河春汛几乎极少为患，青史之上，黄河因春汛而造成大难者，几乎未见记载。往年若是将珍贵的人力物力用在防春汛上，那夏汛势必会减少投入。可黄河长江，都是夏汛最具威胁性，所以人力物力大都投入在中下游。虽然造成如今的灾难，实属悲剧，可若将责任都推在赵青山、林广宁和柴梁身上，却未免不公。若都如此迁怒，人臣还如何办差？许是感觉到了殿内气氛的变化，崇康帝目光森然的扫过众人，最后落在还在拼命叩首的宁则臣身上，看着他佝偻的腰背，崇康帝眼中一瞬间杀机凛然，却一闪而逝，他缓缓点头道：“好！既然宁爱卿如此保他们，那朕就让这一步。你想让他们去河套将功赎罪，那就让他们三个去河套将功赎罪。朕给他们十年的时间，十年内，他们若将河套恢复元气，朕再准他们官复原职。若不然，就老死在那里罢！”说罢，最后瞪了眼额头一片血肉模糊，面上由惊喜色，又转变成极苦神色的宁则臣，哼了声，转身阔步离去。等崇康帝在戴权的侍奉下离去后，其他五位军机大臣，看着还保持着跪伏之姿跪在那里的宁则臣，无不生出兔死狐悲之感来。这是个忠臣，只是可惜了，经过今日之事后，愈发难得善终……而他救下的那三个人，虽说免于一死，可以他们的岁数，在苦寒的河套之地待上十年，甚至更久……此生，也就这样了……“陛……下……”新党，完了。……
