兴化坊，杨府。内堂。贾琮坐在一梨花官椅上，手中拿着一只梨，用一柄小刀平稳的削着皮。一张木榻上，兰台寺御史大夫杨养正躺在上面，咳喘着。杨家几个男丁守在一旁，躬身侍立。杨府家风清正，除了杨养正外，竟再无一人为官，皆以教书为生。安贫乐道，颇有古风。杨养正年已逾古稀，脸上满是老年斑，清瘦的只剩下一把老柴骨头。但眼神却并不浑浊，虽咳喘的厉害，但周身气度不减。贾琮将梨削好后，又细细的切成片，放在一个普普通通的瓷碟里，递上前，道：“养正公身子骨都熬成了这般，怎不叫几个名医好好瞧瞧。春发之时，本就容易复犯肺疾。寻几个名医来看看，就算除不了根儿，也不必如此难熬。身子养好了，您老再写几个本子上去，也好为国效力。”贾琮说的平平淡淡，可杨家几个男子却无不色变，眼神忌惮甚至难掩恐惧的看着贾琮。眼前这位俊秀的不像话的少年，如今都中哪个还敢小觑？这些时日，破败在他手上的高门豪族甚至是宗室诸王，双手双脚加一起都数不过来。他一言之下，虎狼般的缇骑，可真的能抽筋吸髓。然而在杨家儿孙面前都极少露出笑容的杨养正，此刻竟忍不住哈哈大笑了起来。这愈发让杨家儿孙们担心揪心……不过当他们看到贾琮上前，动作柔软的帮因大笑而剧烈咳嗽起来的杨养正轻轻抚背顺气，一颗吊起的心又稍稍安了下来。杨养正一双老眼看着贾琮，道：“不要怕被人参，也不要怕被人琢磨。你行事素来以大义为先，一桩一件都有理可依，你怕什么？”贾琮轻轻一笑，道：“不是怕什么，只是不耐麻烦。这朝廷上的斗争，着实让人瞧着心烦。我为了避免这些麻烦，寻日里连锦衣衙门都少登，凡事都交给韩涛和姚元两个镇抚使去办。只要他们能办好的，我概不过问。已经退让到这个地步了，结果还是没避开麻烦。一个个要么说我心怀叵测，要么说我鹰视狼顾，图谋不轨。养正公，您老说说看，这些人可笑不可笑？朝堂大权在内阁军机处手里，军权也在赵崇那一伙子贞元勋臣手中，小子我连一兵一卒都调不动。他们不瞧瞧自己，怎么我就成了狼子野心之辈了？冤不冤哪？”杨养正见贾琮虽说的怨言，但面上一直带着轻快的微笑，知道他还受得住，又咳嗽了几声，便正色叮嘱道：“不要不以为然，此事早先爆发出来，比晚些好。趁着陛下龙体大安时弄出来，有圣眷在，陛下就能帮你压下去。若等后面……这就是你的大劫！好了，老夫不多费口舌了。你先生来信说，你心中丘壑天成，我等老朽不必过多干预。原本是一条绝路，能让你走到这一步，确实了得。”贾琮闻言却微微变了面色，回头看了眼杨养正的儿孙们，杨养正微微一扬下巴，杨家儿孙们连忙齐齐施礼，告退出去。等他们出去后，贾琮看着杨养正，面色肃穆，眼神凝重，问道：“养正公，您刚才说什么？什么叫陛下龙体大安时？”杨养正看着贾琮，眼中不掩赞赏，微微颔首，轻声道：“清臣，你该明白的。若不是陛下龙体出了问题，时日不久，他回京后，第一件事就是重赏你，第二件事，怕就是杀你以平民愤。贞元勋臣至此，你这把刀的用处，已经尽了。也该安抚人心，休养生息了。然而如今陛下非但不赏你，还故意将老夫的折子拿出来，引得军机处诸军机攻伐于你。这是在压你，也是在保全于你。圣意陡然转变，许多事也就明了了。”贾琮面色连连变幻，看着杨养正那张苍老的脸，心中既忌惮又震撼。这些在朝堂上挺立了一辈子而不倒的老臣们，又有几个能小觑？他顿了顿，问道：“养正公，不知……能猜出此事的，有几人？”杨养正满是老年斑的脸上，浮现出一抹怅然，道：“也只那么几个老骨头吧，但都没甚大用了。元辅那边，也到头了。唉……”他颤巍巍道：“谁都没有想到，陛下隐忍十数年后，竟有此大魄力大决心，澄清玉宇啊。古往今来，也没有几个帝王，能做到这一步。可惜了……再给陛下十载光阴，大乾将迎来前所未有的盛世。”至此，贾琮确定，人老成精的杨养正，确实已经断定崇康帝命不久矣。不过，他说的也不错。朝廷到了如今这个格局，对皇权有威胁的宗室诸王、贞元勋臣，已经被清理的七七八八，剩余的也已是元气大伤，能不能苟存下去都是问题。而等到宁则臣再一去，新党魁首只留下林清河和吴琦川二人。这二人一直都是宁则臣和赵青山的助手，存在感并不高。宁则臣老去，赵青山被发配河套，林吴二人的威望，远远无法坐镇中枢，让新党群雄封疆大吏们俯首听命。如此，军、政、宗室都成了一盘散沙。纵然有人现在猜出了崇康帝命不久矣，也没甚大用。翻不起大浪来了。关键是，没人能知道，崇康帝到底还能活多久。一两个月是命不久矣，一年半载同样是命不久矣。暴龙驾崩前，是最危险的时候，谁也不敢在这个时候作死。正好又可以让崇康帝，顺着心意布置后手……而杨养正似乎还确定了，贾琮能够左右未来的朝堂局势，他干瘦的老脸上，眼中的目光却颇为有神，他看着贾琮道：“清臣，新法到了今天这一步，殊为不易，也付出了极大的代价。如今种子已经种下，幼苗已经发芽长出，想要收获，或许要三五年的光景，或许要十来年的光景，但无论如何，一定会有收益。无论如何，都不能再倒回去。大乾，经不起这般的动荡波折了。老夫希望，你能看顾着新法，继续大行于天下。老夫虽非新党，亦非旧党。曾经赞成过一些新法，也反对过一些新法。但到了这个地步，新法终究是利大于弊……”贾琮倒没有虚伪的问杨养正，为何会对他有这般信心。不提元春腹中的骨肉是他的外甥，他这个锦衣卫指挥使的位置，至少在少年天子亲政前不会变更。只看看如今京营十二团营中的指挥使，过半都是和贾琮能牵上干系的开国勋贵。镇国公府一等伯牛继宗掌敢勇营、理国公府一等子柳芳掌练武营、修国公府一等子侯孝康掌伸威营、神武将军冯唐掌扬威营、忠靖侯史鼎掌立威营、效勇营则由平原侯府二等男蒋子宁及定城侯府二等男谢琼合掌。如此，驻扎京城实力最雄厚的十二团营中，六大团营都与贾家相交匪浅。这还不算王子腾手中的力量……当然，这些公候府第的勋贵不是贾家的门下走狗。但贾家的影响力，却足以影响到他们，这就已经十分可怕了。再加上贾琮自身锦衣卫的实力，杨养正期待他能扶持新政的延续，并不能说病急乱投医……尤其是等到崇康帝驾崩，朝中强势老人贬走死光后，到那时，贾琮的势力才会真正突显出来……这也是，崇康帝认为他能担当得起顾命辅政大臣的原因。但贾琮却连想都没想，就断然拒绝道：“养正公托付错人了，朝堂大事，陛下自会安排妥当。新政乃陛下一生心血，新政在，则陛下便万世长存。所以，断不会容新政有失。至于小子……锦衣卫现在不会涉及政堂，以后也不会。小子也早就告诫过南北镇抚司并江南六省千户所，锦衣卫内，谁敢往朝堂上乱插手，我杀谁，绝不留情。因为不管谁出手，到头来背黑锅的一定是我，是贾家。我们会死无葬身之地！所以小子向陛下保证过，锦衣卫绝不干预朝政和军权。这是底线，也是小子自保的根本。故而，养正公的托付，小子办不到。”贾琮平静淡然的眼睛看着杨养正，心中一叹：这老人，果然是国朝死忠。生命临了，还在为天子查辨忠奸。贾琮对他的敬意加深了些，但曾经因为照看过自己而产生的亲近之心，却一扫而空。他这般变化，自瞒不过人老成精的杨养正的老眼。老头儿却没有什么解释的心思，他心怀家国天下，没有丝毫私心。且对贾琮而言，能让他明确位置，有自知之明，时刻谨记本分，只有好处，没有坏处。老人唯一希望的就是，贾琮一定不要说一套做一套，或是将来忘记了今日之言。否则，必然会被天子留下的后手打落尘埃，化为齑粉，死无葬身之地。正当这对曾经的忘年交因一番试探敲打之言情分耗尽，贾琮刚刚起身，想要告辞离去时，忽然，自距离兴化坊不远处的皇城方向，传来一长串连绵不绝的钟声。景阳钟响。一老一少的眼中，同时浮现出惊恐之色…………
