“蛇娘，我理解你的心思，但是，不要迁怒于孩子。
你冷静下来想想，如果苍儿没有逃出来，你会怎样做？
你还会带着芝儿来京寻我吗？
你不会，你要死守着那个寨子，就像你苗疆历代蛇娘那样。
宁肯只活二十来岁，也要代代相传，保卫苗寨。
但是即使那样，你能挡得住十万大军的清缴吗？
到头来，改变不了任何事，只能带着两个孩子一起没了。
我知道你不怕死，可你难道不想报仇？
苍儿跑出来了，你才跑出来了。
才能寻我来，替你查明真相，报仇雪恨！
所以，不要仇恨责怪孩子，苍儿是好样的！”
贾环见小贾苍哭的凄厉，死活不肯放手，压下心里的恼火，缓缓分析道。
只是蛇娘正值极悲痛时，未必能听得进去，只是木着一张脸，到底不理贾苍。
蛇娘自出生起，被灌输的教诲，便是守卫苗寨，泽陂苗裔。
可是如今……全毁了。
两行清泪，从蛇娘眼中落下。
贾芝见之，也跟着落下泪来，声声唤娘。
贾环听着两个孩子的声音简直心碎，这是一种前所未有的感觉。
他叹息一声，回头招手，对董明月道：“将贾兰叫出来。”
董明月虽然奇怪，不过也没多问什么。
她的经历，与蛇娘极像。
但是，她没有蛇娘那种肩负的使命感。
所以知道蛇娘心里一定极痛。
不一会儿，贾兰和贾菌哥俩儿面色发白的走了出来，走到贾环近前，唤了声“三叔”。
贾环笑骂道：“真是没用，连你们弟弟都看不住。”
贾兰两人脸色涨红，羞愧不已。
缓解了下气氛后，贾环先将贾芝交给了董明月，又弯腰将哭的快喘不上气的贾苍抱起，道：“先和哥哥去洗澡，换身衣裳。
都是小男子汉了，还光屁股跑吗？
爹带娘去寻仇人，回来后，娘一定会给你说话的。
你在家保护好妹妹，不让坏人欺负了去，好不好？”
贾苍闻言，缓过劲儿来，愈发亲近的看着贾环，抽噎道：“爹，真……真的？”
贾环笑着点点头，道：“自然是真的。你能保护好妹妹么？”
贾苍昂起头，大声道：“能！”
贾环笑着点点头，道：“好，那先去和哥哥洗澡，换身新衣裳。哪有光屁股保护妹妹的？”
贾苍羞红了脸，又看向蛇娘。
蛇娘不解的看着贾环。
“环郎……”
贾环身后，董明月面色发白的看着贾环，不安的唤了声。
贾环看着她笑了笑，道：“你放心，今时不比往日……
最重要的，在这方面，我对那位有信心。
明月，你在家里看好苍儿和芝儿。
你也是他们的娘呢。”
董明月闻言，俏脸登时一红。
这个词，实在太让人心颤。
“走吧。”
贾环没好气的对蛇娘道。
蛇娘木然：“去哪里？”
贾环笑了笑，道：“进宫。”
……
“西南苗疆生乱，有妖女携兵伏击官军，造成了三千六百八十二人丧命。”
“天府军团四大都指挥使之一杜东殒命，偏将裨将游击死伤无数。”
“大研府知府李游、同知刘昌、通判赵亚被刺毙命，另外，滇省提刑按察使何靖，被刺毙命。”
“妖女潜逃无踪，苗疆七十二寨死灰复燃，十万苗民威逼永昌府。”
“滇黔总督周煦，滇省巡抚薛城上书请罪。”
大明宫光明殿，内阁首辅张廷玉面沉如水诵读着一份奏折。
在太平年间，一场涉及百人的事件便要捅破天了。
如今造成了数千人的伤亡，更有数名高官重将连连丧命，已是近年来最大的损失。
再加上，苗民暴.乱……
损失不可计数，朝廷再次多事。
好日子，才过了几天啊……
念罢，张廷玉目光淡漠的看了眼次辅何尔泰。
改土归流之策，便是此人首倡。
改变西南大部苗疆，以世袭土司首领治政，不遵王化的局面。
改土司为朝廷派认的流官统治，将西南各地真正收入大秦版图。
这不能说是错的，相反，这是极好的政策。
因为滇黔两省的土司们，大多残暴不仁，视麾下族人为牲畜，打杀随心。
这不是朝廷自己找的借口，这是经过严实考证的。
朝廷废黜土司们的权利，以朝廷认命的流官管辖。
虽然会收一些税赋，但是苗族百姓们，至少不会成为牲畜般被随意打杀……
只要他们不造反，命就是他们自己的。
朝野上下，无不为何尔泰这一“仁政”称赞。
张廷玉也赞成，但也考虑到，苗疆的土司们，一定会拼命反对。
他们是既得利益者，千百年来世袭的贵族，怎么会甘心放手手中的权力？
即使朝廷保证会优先从他们中选命官员，但总有人想做草头王。
对于这种情况，张廷玉也认可派兵震慑。
只是，他以为最好多运用些政治手段进行斡旋解决。
敢暴力抗衡王命者可杀之，但杀鸡儆猴后，最好不要多造杀孽。
否则，在百姓心中种下了仇恨，日后早晚必乱。
可惜，何尔泰在滇黔执行时，偏就行事酷烈，缺少怀柔手段。
只是一味的高压平镇。
稍有异议，动辄屠寨。
这让张廷玉十分不喜。
他之前也曾提点过何尔泰，只是何尔泰答应的好好的，回过头来，照干不误。
并传出话来，不如此，不能震慑异族。
三年过后，大半苗疆已平。
千百苗寨存留下来的，已然不多。
汤不能让何尔泰一人喝干吃尽，他就被积功调入中枢，换了更需要政绩的人去。
作为补偿，何尔泰的儿子，从江南四品官，一跃提为正三品的提刑按察使，调入滇省。
何家与人分润这块美味肥肉。
何靖颇有乃父之风，甚至更甚一筹。
原本都赞虎父无犬子，然而，谁也不想……
如今，不仅闯出祸事来，还累及何家最出众子弟丧命。
何靖，乃何尔泰长子。
年不过四旬，就已经位居滇省提刑按察使之职。
虽在恶省，却也是正三品衣紫大员。
从来被何尔泰视为何家千里驹，未来宰辅般的人物。
如今却……
被一妖女刺杀。
看着一瞬间苍老了十岁不止的何尔泰，张廷玉暗自摇头。
早知今日，当初何不松泛些……
“陛下……”
何尔泰步履颤巍的出列，声音悲壮，躬身道：“陛下，臣以为，此桩祸事，乃臣当日在滇行事不力之罪。
臣恳请陛下治罪！”
说罢，撩起官袍前摆，缓缓跪下。
隆正帝细眉皱起，沉默不语。
内阁阁臣杨顺出列道：“陛下，臣以为何大人所言差矣。
当日其已在西南行雷霆手段，震慑残暴土司，颇有功勋。
至于今日之祸，臣以为，乃是苗裔之罪！
非我族类，其心必异。
改土归流之策，乃朝廷为苗民之利益而设。
却没想到，他们竟恩将仇报，屠杀我大秦官员百姓。
此罪，万万不可赦。”
陈壁隆亦附和道：“朝廷之前行霹雳手段，却心怀菩萨心肠。
可惜，苗民不读圣贤书，不知圣人大道。
拒我王师，杀我官员。
若不施加雷霆一击，覆灭土司余孽反抗。
朝廷威严不存。”
之后，兰台寺御史大夫郭琇，及六部尚书、侍郎，纷纷开口附议。
然而让众人奇怪的是，损失最惨重的军方，却始终没人出声。
军机阁五大臣，一个都没说话。
除此之外，内阁首辅张廷玉，阁臣胡炜，也都没有开言，面色凝重。
朝堂上，气氛渐渐诡异起来。
就在这时，忽地，殿外执金吾入殿禀报：“宁国侯贾环，苗疆圣女蛇娘，在殿外求见。”
“哗！”
满殿文武登时喧哗一片。
那蛇娘，不正是连连刺杀无数高官大将的苗疆妖女吗？
她正要被全天下通缉捉拿，居然敢来这金銮殿？！
然而能站在此地的，没有傻子，都是聪明人。
再一想军方的动静，以及与蛇娘同行之人，殿内气氛，就愈发诡异起来。
文武百官，静静的看着隆正帝。
却见隆正帝面色复杂，眼神波动，过了许久，才阴沉的挤出一个字：“宣。”
苏培盛忙高声传道：“宣，宁国侯贾环，苗女蛇娘入殿觐见！”
一处处传旨声从光明殿传往外面皇庭。
而与此同时，殿内方才还跪着的内阁次辅何尔泰，一脸刚烈的站起身，转身昂首而立，面对殿门，声如洪钟，悲壮道：“老夫便看看，到底有没有人敢颠倒黑白，在这郎朗乾坤下，为那杀害数千大秦官兵，杀害无数忠臣义士的妖女翻案！
数千死难官军，无数大秦忠君官员，英灵不散，与老夫看看这世间的公道人心！”
“善！”
杨顺站于其身侧，大声附和一声。
颇有与子同袍之气。
之后，满朝文臣皆正气凛然，挺身而立。
武勋们，却依旧保持着沉默。
面色，难看。
“宁国侯贾环，苗女蛇娘进殿！”
殿外最后一黄门尖声通报道。
随即，众人就在烈日刺眼中，看到两道身影缓缓入内。
一个，身着常服，身形修长，面色淡然。
一个，一看便非中原女子，初入这天下最是权重之地，面色木然。
只是，当上方忠怡亲王赢祥看到这女子时，眼中闪过一抹骇然之色，霍然站起，然后面色无比凝重的看向贾环。
贾环缓缓摇头，面色依旧平淡。
赢祥深深吸了口气后，回头看了眼隆正帝，又对苏培盛使了个眼色。
苏培盛见之一怔，随即面色骤变。