“这个不用义父操心。”应皇子忙道：“孩儿已经安排好了，正准备这几日便动身。顺带着沿途去各分号把账目查对了。”
“嗯！”义王点点头。
“那山北几时去？若是回来再去会不会有些迟了？”应皇子又问。
“山北路途遥远，今年就不去了。那里有柱儿打理，谅他也不敢捣鬼。我已和柱儿说好，这往后便是两年一去。”义王道。
柱儿是管家徐福的独生儿子，从小在义王府长大。长大后便也子承父业，跟着徐福在府里打杂。义王见他还算机灵，就又要到了铺子里头，这两年历练的老成些了，又让他去打理山北的生意。
山北则也是英朝的国土。就像一条长江把我大中华分为长江两岸，英朝也是被一条山脉分为山南山北。山脉号称三重天，重峦叠嶂，绵延千里，像怀抱一般把山南圈在怀里，把刺骨的西北风挡在山后。所以，山南山北好像是两个世界，山南是阳弯里阳光普照，山北背阴风雪肆虐。
朝歌作为英朝的国都，自然是在山南了。至于英朝是哪一朝，这里只能告诉你是某朝某代的一个不知名小国，小到你翻遍史书也找不出来。
“可还有何事？”义王踱回书案前问道。似是要结束这场谈话了。
“哦，没有了。义父。”应皇子随口答道。
“哦？”义王却又抬起头看住应皇子。
义王看着应皇子，面色没有任何变化。应皇子却觉得心一沉，这才想起他忘了说自己的事了。
打从他很小的时候起，义王就要求他每日必须将自己这一天来的一言一行如实向他做汇报。若是他不小心遗漏了一点，不管是有意还是无意的，有用还是没用的，他都会是这种表情。不动声色的看着你，看着你像无处可躲的老鼠一样，在他的目光下瑟瑟发抖。然后再毫不留情的给你指出来。
便是现在，应皇子仍不时会觉得义王那阴森森的目光就跟在自己身后，让他一想起来就后背冰凉。仿佛是一个冰壳，寒凉刺骨，却又脆弱无比，轻轻一碰就会碎成一地。
若是以往，遇到这样的时候，应皇子也就接口把自己这一天或几天来的所作所为汇报一番，反正每天就是这点事情，早说完早了，早死早超生。可今天也不知怎么了，他就是不想说，有点新仇旧恨涌上心头的意思。倒要看看他这位老慈父能对他使出什么手段。
“听说太子的消息了吗？”没想到义王问的却是这个。
“太子？”应皇子有些吃惊的问。这还是义王第一次私下里跟他说起太子，这类话题在他们来说可是禁忌，要说也只能说一些冠冕堂皇歌功颂德的话。可听义王今天这语气，他觉得不像是要说这些。莫非义王知道了他在暗中打探太子的消息？当下小心答道，“太子有何消息啊？自太子病后，孩儿还再未听过他的任何消息。”
“哦？你也听说太子病了？”义王问。
“太子患病在这朝歌早已传的尽人皆知。孩儿早在年初的时候就听说了。”应皇子道。
太子应堃是皇长子，又是正宫娘娘昭皇后所出。一出生就是名正言顺的太子。其人又仁和宽厚，德才兼备，深得群臣拥护和爱戴。占尽了天时地利人和。只是去年冬天突然患病，这都半年多了，都没在朝堂上露过面。最近，人们都在传太子所患是绝症，很可能不治了。一时流言纷纷，甚至都有人在揣测谁会是下一任太子了。不过流言总归是流言，就跟流言所传皇妃神鬼附体一样，不足为信。
“真是天妒英才哪！想太子是何等聪慧之人，正可以辅佐圣上大兴我朝歌。却偏偏在圣上这古稀之年一病不起。造化弄人，真是让人嗟叹啊！”应皇子还侧耳想听听义王要说的是什么消息，可义王却转而说道。
义王说的动情，应皇子却听的麻木了。只当又是往常那一套，却把话里的一条重要的信息给忽略了。——太子一病不起。这可不是传言，义王一向慎重，又手眼通天，从他嘴里说出来的消息基本就是事实了。可应皇子却只顾埋头杜思乱想，把这样一条对他来说性命攸关的信息当成了耳旁风。
太子作为储君，又是民之所向，他要是身康体健，那圣上便是现在立时驾崩，朝政也不会有丝毫动乱。谁想炸刺儿连朝臣们这关也通不过。出来当官跟做下人是一样的，谁不想遇着个温厚贤能的好主子？既好伺候又不用你多操心，你只管安安稳稳的当你的官，治国安邦自有他一手搞定。在这样的情形之下，不管是众皇子还是一般别有用心之徒，都不会有一点可乘之机，只能乖乖俯首称臣。
可若是太子真的病重不起，东宫无主，众皇子势必会群起而争。夺嫡之争一旦开始，那他无可避免的也会被卷入其中，被当作对手。尤其他背后还有一个富可敌国深藏不露的义王，一定会被圣上视为头号威胁，稍有不慎，那后果……
“可是有哪里不舒服？”义王慧眼如炬，看出应皇子心不在焉，马上问道。
“哦，没有。只是想起皇妃之病，一时有些担忧。”应皇子忙道。
义王愠怒的瞪了应皇子一眼，“我等世受圣恩，理当为圣上分忧。尤其这一时之间，又是太子患病，又是皇妃苏醒，两者几乎同时发生。怕会被有心之人趁机造谣生事。你闲暇之时要多去宫里走动，便是做不了别的，能陪着圣上说会子话也是好的！”
“孩儿知道了。”应皇子明知太子患病已久，远不是最近的事。可也没有分辨，只是垂首应道。
“去吧！”义王不耐烦的挥了挥手。可随即又想起来，说道：“去的时候，须从铺子里头带一个精干老到之人。分号的那些个掌柜都是老狐狸，若见只有你去，怕是会瞒哄于你！”
应皇子不明白义王为何说得好好的突然变脸，只是习惯了被呼之即来挥之即去的，故也没多想，应了一声，就退了出来。
门上的几个门子闲得无聊，正缠着小麻花讲皇妃的事。小麻花何等机灵，岂肯跟他们实说，只说些众所周知的事情要不就是装傻。门子们问来问去问不出什么，有些火了。一个上了年纪的门子劈头就给了小麻花一掌，嘴里骂骂咧咧的：“你个小王八羔子！敢跟大爷这儿打镲！”
“你个老王八犊子！你敢打小爷！爷跟你拼了！”小麻花是绿林出生，岂是好欺负的，一跳丈二高的就要往上扑。
“小麻花！你也不看看这是哪里，就敢撒野！”皇子正好出来，忙喝道。
“他打人！”小麻花跳着脚道。
“还不住嘴！”皇子瞪了小麻花一眼，牵起马来就走。
小麻花恨恨的啐了门子一口，这才跟了上去。
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