刚哄了八郎入睡的蔡氏吩咐丫鬟：“去把三姑娘请来。”
不多时，罗知真环佩轻响，款款走了进来，规矩行礼道：“母亲。”
蔡氏露出个笑容，亲自拉起罗知真：“三娘，来这里坐。”
罗知真依言走过去，挨着蔡氏坐下，问：“母亲唤我有什么事？”
对田氏，她心底一直有敬畏和深深的厌恶，只是那情绪见不得光，只得死死埋在最深处。许是蔡氏年轻，面对她，那种庶女对嫡母天然的畏惧感就小得多，母女二人相处还算融洽。
“你可知道，宫中发了帖子，请咱们府上的夫人带了姑娘去参加重阳节的赏菊宴？”
罗知真摇摇头：“女儿不知。”
自打那一年险些因为汤圆害了祖母，罗知真格外规矩起来，这几年大门不出二门不迈，话能少说就少说，事能少做就少做，生怕行差踏错半步，像大姐姐那样落入万丈深渊。
蔡氏就温和笑道：“那你就先有个准备，老夫人年纪大了不便出门，我身上又没有品级，到时候你大嫂会带着你去的。进了宫也不要慌，万事有你大嫂，不懂的都要问她，知道了吗？”
左右都不是她亲生的孩子，对这个庶女，她是和五郎一样待的，这个年纪转眼就要出阁，做得漂亮些，总不会吃亏，也不会亏心。
“进宫？”罗知真怔住了。
“三姑娘莫非没进过宫？”
罗知真摇摇头。
祖母似乎不喜进宫，田氏身份不够，只是偶有几次得了机会，带着大姐姐去过，府上几位姑娘，只有二姐姐因为是公主伴读，进宫是常事，她一个庶女，是半点机会没有过的。
蔡氏自知失言，掩饰的笑笑道：“我也从没进过宫的，所以也帮不了你什么。好在你大嫂是个厚道人，你跟着她不会错的。”
罗知真终于忍不住问：“母亲，宫中办赏菊宴，怎么也要我去呢？”
蔡氏扑哧一笑：“傻丫头，你可真真是大家闺秀，两耳不闻俗事。这赏花宴呀，其实是太后替皇上相看妃嫔的。这是新帝头一次充盈后宫，选的都是高门贵女，就没有依着规矩从全国各地大范围一层接一层的甄选，只要赏菊宴上入了太后、皇后的眼，入了宫，品级就不会低的。”
“相看妃嫔？”罗知真喃喃反问，不知不觉，脸色已经变了。
蔡氏有些诧异：“三姑娘，怎么脸色不大好呢？是不是哪里不舒坦？”
“没有。”多年来养成的内敛性子，使得罗知真立刻摇头，拢在衣袖里的手已经握紧了拳头，修长指甲陷入白皙柔嫩的手心，才克制着没有失态。
蔡氏也没多想。
要是那位已经七老八十，她当然会觉得皇宫不是个好去处，可现在新帝还不到而立之年，这头一批进宫的女子前途都不会差，她就觉得甚好了。
“要是哪里不舒服，不要藏着，省得落下什么病根。像你父亲，可不是遭罪么。”
罗知真勉强笑笑：“母亲放心，我真的没事。对了，女儿今日还没去父亲那里呢，就先过去了。”
罗二老爷因为中风卧床，这东间人来人往多有不便，就移到了西间。
蔡氏起身道：“咱们一起过去吧。”
穿过堂屋进了西间，一进屋就闻到一股药味儿，混着一股说不清道不明的臭味。
现在天气还不甚冷，这一直卧床的病人，哪怕有下人精心伺候着，总是有些令人不适的气味。
“太太，三姑娘。”伺候罗二老爷的是两个丫鬟，都是十七八岁的样子，面容寻常，手脚利落，一瞧就是做惯了粗活的。
蔡氏点点头，说一声：“老爷，三姑娘过来了。”
罗知真忙请了安，又上前替罗二老爷擦脸，见罗二老爷瞪她，也不恼，该做的做完，往旁边一站，蔡氏就道：“三姑娘辛苦了，也累了吧，早些回屋歇着吧。赏菊宴的事我记着呢，到时候问着你大嫂的意见，给你添些衣裳首饰。”
“让母亲费心了。”罗知真乖巧施礼，又冲罗二老爷道别。
她立在那里，居高临下，盈盈下拜时蔡氏看不清她面上表情，罗二老爷却正好瞧个清楚。
那是几乎淡到没有感情的眼神，和微不可察的嘲讽。
偏偏罗二老爷手不能动口不能言，心思越发敏感起来，这一眼看得他火冒三丈，几乎气炸了肺。
他没想到，有个那样猪狗不如的儿子，连一向没有什么存在感的庶女，居然都敢不把他放在眼里！
可是罗二老爷再恼，也说不出一个字来，嘴角一动，口水又顺着流了下来。
蔡氏见状，拿了帕子替他擦了擦。
罗二老爷怒瞪着她。
“你们都下去吧，老爷这里，我来伺候。”
两个丫鬟暗道一声太太贤惠，退了出去。
蔡氏把那帕子扔在床榻上，笑了笑：“老爷瞧我做什么？忘了告诉您，三姑娘要参加选妃了，凭着咱国公府姑娘的身份，定会入选的。老爷高不高兴？”
罗二老爷眼睛瞪得更大，几乎能冒出火来。
他敢肯定，这女人是故意的！
她怎么会？她怎么敢？
蔡氏冷眼瞧着罗二老爷那不堪的样子，也懒得再装，冷笑道：“原来老爷是不高兴的。也是，老爷的心思，从来没放在这里呢！”
他以为睡在书房，一两个月不进她屋，她不知道他去了哪里么，不过是悄悄打听到嫣娘的存在后，不便再查下去罢了。
她也是人，继室本来就艰难些，他却半点体面不给她，只把她当傻子哄，又怎么指望她敬重他呢？
“老爷恐怕不知，这些日子有八郎作伴，妾身觉得比往日过的快活许多呢。”
罗二老爷嘴不停的抖，偏偏说不出话来。
“欠下的，总是要还的。”蔡氏笑着说完，扬声道，“柳红、柳绿，进来好好伺候老爷。”说完，面带微笑走了。
罗知真回了屋左思右想，下定决心去找甄妙。
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