此刻，苏梦棠已被押入了兵法堂洞中，从洞口走入，前面早有人开了玄铁大门，再向前便是狭窄悠长的甬道，两壁间的火把已将此地照得亮如白昼一样。苏梦棠身为庄主，此刻却被人绑缚，押往庄中审问作奸犯科之人的内牢，心中五味杂陈。
眼下忽从幽暗中进到灯火通明的甬道，双目自是不能视物，只得频频交睫，试探而行。待适应了光线，人已到了内牢的栅栏门外。苏梦棠向内牢中看去，见里面或站或坐，有许多人。忽闻一人道：“丞相，秦将军他们到了。”一个听起来老迈的声音从石牢中响起：“让他进来罢。”
苏梦棠诧然：刚刚还见秦国锡搀着史弥远在后面跟着，为何此时丞相已坐在地牢之中。她不禁回过头看去，见紫纹和紫玉身后的秦国锡与他方才搀着的那人一前一后走来，心中已明白了几分。他二人径直走进了内牢，站到了那端坐太师椅上的老者面前。秦国锡道：“丞相，下官已派人搜庄去了，您要找的人，今夜定能寻得到。”
史弥远闻言将秦国锡一番称赞。秦国锡忙谦逊道：“捉拿枭首，李楷大人也冒了风险的——方才丞相的令箭，险些射中李大人。”史弥远笑道：“子愚，方才那一箭，是老夫令人射的，差点伤到你，你不会怪罪老夫吧？”李楷忙堆起谄媚的笑容道：“卑职不敢，卑职心中还暗赞丞相处事如神——方才那一箭来得恰到好处，让众人既不必再与苏庄主做口舌之辩，又可以顺理成章大举搜庄，堪称神来之箭，丞相当真是运筹帷幄，计策如神呐。”史弥远闻言又是一阵大笑，忙招呼秦国锡和李楷在一旁就座。
苏梦棠站在栅栏门外，此时已知方才的丞相，是李楷所扮，刚刚酒席饭前的种种困惑，也一时得解，心中暗想，他们这些庙堂中人，不思安定四方，偏在这些铲除异己之事上做文章；既做文章，也做不好看，只苦向这鸡鸣狗盗的事上下功夫，想到这里，忍不住笑了一声。
史弥远听到笑声，回头上下审视了苏梦棠几眼，心道：从我官任丞相以来，自是人人敬拜，这女子与我素未谋面，却作不共戴天之色，想来定是与我有仇，或是知道我的来意，既如此，今日必有收获。思罢忙教人带苏梦棠进来内牢，又笑责秦国锡不懂规矩——登门做客，却将主人家绳捆索绑起来。
秦国锡面露尴尬道：“倒不是下官令人捆的，是侯公子与苏庄主发生了一些龃龉，珊瑚姑娘情急之下就令卑职的手下将人绑了。不过苏庄主身手不凡，下官为以防万一，便没叫人松绑。”史弥远听秦国锡把责任甩个干净，轻轻一笑道：“我素知国锡思虑周全，以后老夫身边的人若言语行动失当，还望秦将军多多提点。”秦国锡闻言，听出了揶揄之意，便叉手失礼，无复多言。
史弥远令人给苏梦棠松绑、搬了椅子给她，先致歉道：“苏庄主受惊了，老夫起初不知你这山庄的底细，担心遭了暗算，因此只令宣抚使李楷大人代老夫前来拜访，失礼之处，还望苏庄主包涵。”又与苏梦棠攀谈道：“方才来时，我已教人将你这山庄的布局画下来领略了一番，江南山庄依山傍水，气势恢宏，碧瓦朱甍，好似瑶台仙境一般，想来苏庄主真是神仙一样的人物。世间的凡夫俗子，只识向那人稠物穰的繁华锦绣之地投奔了去，哪晓得这山野之中，长林丰草，朝晖夕阴，皆有妙趣。”
苏梦棠素知史氏是笑面虎一般的人物，此刻他口中夸赞，心中却不知设好了什么圈套，便只推说先君素怀枕流漱石之愿，故而择选此处定居，她听从父命迁来此地，尽日里不以世事为怀，倒也乐得自在。史弥远闻言怅惘道：“老夫今年六十有六，也常想如苏庄主这样避世绝俗，却偏偏被案牍琐事拖累，只盼着告老归田之后，求一栖隐之地，遵时悟道，了此余生。今日得遇庄主宝地，景致风水，无不合宜，他日若能向苏庄主在此求购一舍，老夫平生夙愿足矣，不知苏庄主肯慨诺否？”
苏梦棠先是一惊，误以为史弥远要将江南山庄强占了去，却又从这老者眼中看出几分羡慕之色，猜他只是偶然厌倦了熏天的权势，与自己说说心事。虚虚实实，一时不知该不该当真，只道：“被丞相如此看重，实乃江南山庄之幸事，却只恐此地高峻险陡，丞相起居行止多有不便。”
史弥远未做纠缠，又换了话头说：“你教人送去船中的饭菜，老夫也尝了不少，味道实在不错，苏庄主虽隐居此地，却是富甲一方，连五千人的饭菜都能一时备齐，不得不让人惊叹。”说罢，又笑看苏梦棠的反应。
苏梦棠忙道：“大人误会了，哪里是什么富甲一方，只因往年入了冬，江上总会下几场雪，一旦大雪封了江面，便再难出去采买吃食。故而山庄总赶在下雪之前，将各式粮米干货，成批买回，放入地窖之中，以备难时之需。丞相来得巧，若是早上半个月，山庄也没这些个菜肴招待。”
史弥远恍然大悟般抬了抬眉眼，点头笑道：“那我们可是来着了。”复而与秦国锡对视一眼，将话引入正题道：“对了，苏庄主只顾着为我们忙活，自己怕是还没用饭，我听珊瑚和侯真道，苏庄主这里还有两个孩子，与你形影不离的，不知现在何处，不如叫来咱们一起吃些，不然饿坏了，便成了老夫的罪过。”
苏梦棠见史弥远挑破了来意，顿时心中惊悸不已，却克制着未露在脸上，只信口道：“丞相明察，我原本是有一个徒弟，复姓西门的，因其母早逝，其父又最好云游四海，家中无人顾养。他先大父生前与先君有些交情，临终时便托人将他带来，寄养在我这山庄里，不过盼他能学些文章道理，不至于失了教条。我那时见他年幼病弱，怕出了差池无法与他家中交待，便常带着他。只是后来这孩子大了，顽劣异常，不听管束，我前些日子将其遣送了回去，已不在这庄里了。另一个孩子，实在想不起丞相所言是谁。”
史弥远感慨道：“这事倒也奇怪，苏庄主待他如此之好，他如何就舍得离了这里呢？却不知他现在何处，苏庄主可曾派人打探过。”苏梦棠苦笑：“自然是回了祖籍，千里之遥，不知何时能再见了。”史弥远呵呵一笑道：“可见苏庄主颇重情义，还惦念着那个孩子，身为徒弟的岂会不知你的心意？”说到这儿，他有意顿了一顿，一双眼睛在苏梦棠目光中捕捉着情绪的破绽：