吴明心头疑惑，想了半天，实在想不出祝淮让自己去京都干什么，他行了个礼道：“出使京都？小子长于行伍，而且才疏学浅，恐怕难以担此重任……”
祝淮摆了摆手，阻止了吴明接着往下说，道：“吴大人，你机智，武功俱是一时之选，就是有一点不好，为人实在不够自信，有时又太婆婆妈妈。李铁这次摆出这么大个阵仗，甚至连礼部尚书林应欢都用上了，无外乎就是要让天下人知道，他李铁并不是穷兵黩武之辈。为避免南北分裂，他已经做到仁至义尽了。”
他这么一讲，吴明顿时心下恍然，道：“总督大人要我出使北方，也是向北方传达我们南边的一个意思，动武分裂，对于我们南边来说，亦非我等所愿？”
祝淮抚掌笑道：“正是这个意思，只是北方现在对于我等来说，不啻龙潭虎穴。这出使北方之责，一般人还真的难当此任。吴大人文武双全，而且现在更是代统领，最能代表娘娘的，非你莫属。”说到这里，他瞟了一眼吴明挂在腰里的赤宵，笑道：“而且你手持赤宵，无形中，也是一张最为得利的护身符，谅李铁那老小子也不敢轻举妄动。”
吴明道：“总督大人但请放心，小子就算粉身碎骨，也要联合北方一切力量，限制李铁的野心，避免南北内战，让北蒙有机可乘。”
祝淮微微一笑，摇了摇头道：“吴大人，看来你还是不明白。李铁现在把握北方军权，既已发动兵变，以他的个性，肯定有十分的把握和后继手段。要他再接受娘娘和小天子，不啻难于登天。你这次的任务，只是到京都，向太学馆那些文臣，阐明我们的立场，最好让他们明白娘娘的苦衷。化解这次林应欢出使南方带来的影响。”
吴明顿时大为失望，祝淮前面说了那么多，他本以为这江南总督也是心向和平的。却没想到，他也只是把自己当一颗棋子，到北方拉拢人心罢了。他想着，脸上不免失望，这些表情俱都落入祝淮的眼里，祝淮上前几步，拍了拍他肩道：“吴大人，李铁处心积虑，准备了这么多年，才发动这次政变。其雷霆手段，时机把握之准确，让我都有窒息的感觉，但人算不如天算，恐怕他自己也没想到，波斯人会在这节骨眼上，发现达涯溶洞，再次对南蛮发动东征吧。到了现在，受到内外夹击的不是我，而是他了。”
说到这里，这位江南总督笑了起来，显然对于李铁吃憋，他心里也是十分痛快。
吴明顿时心头雪亮。太子南征之时。后继的援军和粮草俱都不见，显然是司马尚那老小子扣留了下来。后来刚刚准备撤军，南阳的司马尚就宣布接受兵部的直接命令。生生把太子的后路截断。南蛮人后来在苍前山设伏，和汉军一决死战，也没见司马尚派一兵一卒前来接应。种种迹象都表明，李铁这个当朝太尉，恐怕早就和南蛮人有所勾结。
如果波斯人不发动东征，那么，南蛮人将挟余胜之威，以司马尚为内应，和北方的李铁，内外夹击祝淮，如此情况下，祝淮就是有通天之能，也只有俯首称臣的份了。一旦扫平江南五省。中西五省的总督廖青本就是个墙头草性格，肯定会倒向李铁一边，剩余一个西北总督何啸天，却是几路总督，势力最弱的一路，已经不足挂齿。
李铁这一手，借刀杀人，而后又内外夹击，一环扣着一环。吴明现在明白过来，只觉得全身似乎被一块巨大的冰块冻住了，冷汗涔涔而下。他站在原地，看着那幅地图，喃喃道：“原来如此，原来如此。”
祝淮接着长长的叹息了一声：“如果他计谋真的能成，恐怕我祝淮到了老年，真的得家破人亡，甚至连玉清，都保不住了。”
吴明心头一震，想起刚进南宁城时，祝玉清那似雨般的愁容，恐怕里面，大部分都是为了此事吧。想到这里，他心头一热，点了点头道：“好，不知总督大人，什么时候出发？”
“林应欢递给我的拜帖，上面注明的是开春之后走。吴大人你刚从南方回来，一路车马劳顿，今年就好好修养一番，开了元宵，就同林应欢一同前去北方，有劳了。”
稀里糊涂的接下这个差事，吴明都不知道是怎么走出总督府的。祝淮在言语中，几乎已经是明示同意自己和祝玉清交往了。只是对于这个老辣的江南总督来说，这话里面又有几分是真正的情意存在？他自己都明言，一旦李铁大军压境，恐怕只有牺牲祝玉清来换取一时的安生。那么，他向自己许诺的祝玉清的事，以及支持祝小龙拜自己为师，都是一个利用的成分居多吧？
想到祝玉清，吴明顿时一阵苦笑。也难免祝淮和所有人产生误会，自己的表现，确是太不堪了。和那些登徒子相比，甚至尤有过之。只是，祝玉清和何艺，两人确是太像，自己每次见到她，都不由得会想起何艺。神态难免不自然，只是，自己对祝玉清，又是个什么态度？想到这里，心头不由更加茫然。
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