第十七节
祝淮皱了皱眉头，道：“老胡，你我相交也几十年了，可说是知根知底。我最喜欢你少说多做的性子。但你在这件事上，就显得有些罗嗦了。”胡管家嘴角抽了抽，道：“是，老爷，只是……”话到嘴边又吞了回去，祝淮突地转过头来，看着他笑道：“老胡，你有话就说，怎么婆婆妈妈的？”
胡管家后退了一步，咽了口唾沫，道：“老爷，吴大人擒住李忠，也向你报备过，这事可大可小……”他话还未说完，就见到祝淮脸上的笑容越发浓厚，剩下的半截话怎么也说不出口。连忙恭谨地站好，口里道：“老奴妄言了。”他对祝淮敬畏无比，对方现在的表情，正是心中怒火快要爆发的先兆。惊得气息一滞，已是讷讷的说不出话来。
祝淮突地叹了口气，转过头去，道：“老胡，你心中所想，我岂会不知。小清虽然看起来文弱无比，但性子却极是执拗。你是怕我为这件事和吴明小子失和，而让小清难做是吧？只是公事私事，岂能混做一谈？他吴明现在就如此桀骜不逊，一旦遂了他的性子，以后开府建衙。岂不事事都要挚肘于我？”
胡管家被他一连几个反问，驳得哑口无言。祝淮说的，自然都对，但他还是隐约有点不安。这些事自然不只是家事那么简单，新朝成立后，以唐轩为首的那些个北方士子没事就朝近卫营跑。隐约已经形成一个新的派别。吴明和陶雨的关系，自然是人尽皆知。如果这些人再围在陶雨身边，这就是一股不容忽视的力量。
老爷如此做，只是借着这个由头敲打下对方吧。祝淮突道：“按照行程来算，机关城的水军今天应该抵达汉水了。李忠是李铁的心肝宝贝，他们肯定会想办法要回去，现在他们桌上的谈判筹码多了，我估计就这两天，使者就会来了。到时候倒可以在李忠身上做做文章，看他们能开个什么价码。”
这几句话虽然是轻描淡写，但胡管家听在耳里。却是心服口服。老爷果然是深谋远虑，每一步走出都有自己的目的性，现在北方大军压境，南汉更应精诚团结，自己都能看到，老爷目光长远，精于算计，他岂会不知？想到这里，他不由得松了口气，正想再说两句好听点的话，这时候，祝淮突然“嘘”了一声，道：“噤声，有鱼上钩了……”
胡管家抬头一看，只见远方的浮子已经颤动了起来。祝淮见着，仍不住得意的吟道：“一番江水一番鱼，一方鱼吃一方饵。老胡，看样子，这家伙还是条大鲫鱼。”说着，忍不住轻笑了一声。
胡管家凑趣道：“真上钩了，我给老爷和小姐都熬个汤，也好补下身子。”祝淮紧盯着浮子，砸了下嘴，轻声道：“也好，好长时间没尝老胡的手艺了，今晚定要尝尝。”话还没落音，远方的司阍突然高声道：“近卫营统领吴明吴大人到。”
祝淮的手一抖，连带着钓杆也动了下，那浮子又虚晃了几下，然后再无动静。祝淮转过头来，刚刚好转的脸色顿时又罩上了一层寒霜。只是这霜色也是一闪而逝。他丢下了钓杆，拍了拍手，站起来道：“收起来吧，客人来了，再坐在原地垂钓终究是不好。”
胡管家应了声：“是。”走过去熟练的收拾起来。刚把钓具收好。吴明已在阍者的带领下大步走了过来。他走到祝淮面前双手抱拳，行了个大礼道：“下官参加丞相大人。”
祝淮看着吴明，脸上又挂着似笑非笑的神情，缓缓道：“吴大人真是好忙，今天去你近卫宫也是见你不得。还被你的那些个属下摆了道脸色。近卫营可真是深宅大院啊，连进去下都是困难重重。”
吴明被他话里头的刺意蛰了下，但也有点莫名其妙，仍是恭恭敬敬地道：“丞相大人想要见小子，着人通知一下就成，何需亲自上门。下官今日只是去观察敌情，遇见北方的来援水军，稍有摩擦，所以才耽搁至今，还望丞相大人恕罪。”
吴明战事一结束，就飞马赶来了丞相府，祝淮自然还不知道今日发生在江上的事，闻言“哦”了一声，讶道：“竟有此等事？不知吴大人见着了机关城水军，有何感想？”
吴明想了想道：“今日和我们接触的，只是两艘喷火船，这船机动，防卫俱为一时之选。下官觉得，以目前我军的实力和对方比起来，已不具优势。”
祝淮“唔”了一声，道：“岂止是不具优势，你想说的是，我们已经落于下风了是吧？讨论军机直说就成。吴大人又何必扭扭捏捏，胸藏块垒。现在北方大军压境，山河未复，咱们更应同心同德才是。”
他说得如此直白，吴明也不好去反驳，只是应了声“是。”心中却在寻思，祝淮听到喷火船三个字时并无丝毫吃惊之色，显然也是早有耳闻。看着他从容不迫的样子，肯定也是有所准备，看来戴禀向自己说的定是属实了。只是这喷火船如此强悍，要想击破，谈何容易？任吴明想破脑袋，也是一法未得。他忍不住问道：“丞相大人，机关城的水军如此强悍，不知可否告之小子破解之法。”
“破解之法还谈不上，只是说有相关的应对之法。吴大人，喷火船看起来强悍无比，但也不是没有弱点的。这东西虽然是机关城水军的独有之秘，一直藏着掖着，但只要敢拿出来使用，还没有我祝淮探不出来的事。”