第三十一节
天蓝如纸。
一只金色的鸽子划破长空，在碧蓝的天空下拖着鲜亮的轨迹。一路扑棱着翅膀，从北朝南急速飞行着，大地在它的翅膀下不停向后倒退。
它从北蒙的一个不起眼的部落里起飞，越过宏伟险峻的双山关，在热闹非凡的京都鸽棚里稍做停留，然后继续向南。掠过苍茫连绵的青麓山脉，直奔汉水城而来。
两汉隔着大江对峙已近四个月。这几个月里，南来北往的各类信鸽较平时更是不知多了多少倍。但如果有内行的人看见这只鸽子，也会大吃一惊。这只鸽子竟然是以长途耐力闻名的“金色大帝”。这类鸽子原为野生异兽，后经过驯养成为灵兽，十分稀少。他们不但身形灵活，耐力持久。而且生性凶残，就算是遇见空中各类凶禽，也不会吃亏。一般都用来远程传送十分紧急且重要的密件。
“金色大帝”一路带着紧急的哨音，划过天际。蓦地，鸽子猛地加速，带着尖利的锐啸。全身化为一道金色的光影，猛地朝下方的汉水城扑了下去。雄伟厚实的汉水南面城墙上，此时则是黑色旌旗林立。不时有一队队披甲绰枪的甲士赳赳巡逻而过。那鸽子在城墙附近绕了几个圈，蓦地听到中心城楼上发出一声刺耳的哨音。似得到什么信息，“嗡——”的一声，鸽子像一根利箭一般，强冲而下。
李铁正坐在箭楼里，眼睛半睁半眯，似乎在打盹儿。在他的旁边，夏侯霸父子，机关城主，李忠以及整个南征军叫得上号的各路将军，都恭敬的站在旁边，尽管外头烈日炎炎，但城楼的空气冷得像要凝固。
他旁边的亲卫从鸽子身上取出脚上的密封信纸，紧走几步半跪于地，双手把信纸举过头顶，恭声道：“太尉，北蒙的最新消息。”李铁“嗯”了一声，慢条斯理地从亲兵手里拿过信纸，打开一看，脸上的凝重之色顿时又加重了几分。抬起头来，对着下方站着的众人道：“各位，都这么站着可不是办法，南征至今，可说一事无成。反而处处受到南方掣肘，大家从中午考虑到至今，难道就没想出个良法么？”
城楼上的众将低着头，大气都不敢喘一口。南征伊始，绝大多数人都觉得江南五省虽然富饶，但一向赢弱，北方的铁骑一到，对方铁定望风而降，但经过几个月的交手，却大出这些北方将军们的意料。南汉把北边所有可以撤的都撤到大江以南去了，以大江为线，龟缩在以南防守，而水战又非众人之长，都有一种有力无处使的感觉。
众人心里都觉得十分憋屈。但又不敢多发一言，以免触了太尉大人的霉头。
李忠在一边小声道：“父亲大人，现在我们造了这么多船，只要有蓝叔的水军开路，我倒是觉得，一鼓而下的时机已经到了。”
李铁鹰隼一般的双眼瞟了他一眼，只是冷哼了一声：“不成器的东西。”
李忠失手被擒后，虽然事后没花什么代价又赎了回来。但李铁却对他的成见颇深。此时当着这么多人说出这句话，就显得有点重了。那蓝姓老者有点过意不去，毕竟，李忠可是在他手里被江南水军抓去的。他上前一步道：“太尉大人，如果真要进攻南方，我们可以考虑不从南宁突破，在大江其他地方寻找突破点。”
有这机关城主缓颊，李忠暗自舒了一口气。连忙低着头退了下去。
李铁扫了他一眼，也没继续为难。看着在自己面前进言的蓝姓老者，摆了摆手道：“蓝兄，你这个方法我不是没考虑过，行不通的。”
蓝姓老者讶道：“太尉大人，大江几乎蜿蜒大半个东汉，他江南能防住整个流域么？”
李铁微微一笑，耐心解释道：“蓝兄，渡河突袭的部队，首先肯定要上万，人少了的话，就容易被对方吃掉。但祝淮早就料到了这一手，在大江两岸，军囤了几十万南迁之民，可以说整个江南水域，都已经在对方的有效果监视之中，我们的大股部队想要不声不响的渡河，实在是太难。”
看着蓝姓老者若有所思的样子，他接着道：“一旦渡河，以对方的舟楫之利，江南肯定会前来阻击。最后还是得看两军水战能力。蓝兄你的水军部队，对付戴禀小儿的水师尚可，一旦再加上来援的惊涛军，恐怕就很吃力了。”
他说得非常客气，但蓝姓老者却知道，对方说的是事实。以他现在这点家当，要想同时对付两支水军队伍，那根本不是吃力的问题，而是毫无胜算。除非，把整个机关城的老底都拿出来，或可一拼。他想了想，没再多说，缓缓退了下去。
现场顿时又安静下来。
李铁站了起来，扫了所有将领一眼，皱着眉头在城楼里踱来踱去，其实刚才还有个重要的原因他没说出来。“三军未动，粮草先行。”如果从新寻找渡口，耗费的粮草又将是数以万石计，几个月对峙下来，北汉的粮草也有点吃紧了。
这是影响军心的大事，李铁老而弥辣，自然不会说出来。
只是， 现在已经势成骑虎，说不得，也只有先和南汉决战了。不然，南征无功而返，对军心士气的打击也是巨大的。他想着，一手扶着城楼上的堞稚，透过滚滚大江，极目朝对面望去。大江两头，水天一色，只余轻涛声声传来，在烈日中，空气似乎也有着一股淡淡的水腥气。而汉水南门下，整齐排着无数支大大小小的走轲和战舰。这些船大部分是工匠这几个月来赶制出来的，所以漆色都很新，船只也不甚大。
船上，不少士兵正光着膀子，随着号子声做出各种刺击，格挡的动作。李铁突然转身，对着另外一个将军模样的人道：“王大人，这些军士可堪一战否？”