门开了，但令吴明吃惊的是，开门的竟然是祝玉虎。他顶着个两个黑眼圈，显然也没睡好。一拉开门，他先行了一礼，恭恭敬敬地道：“吴大人请进，小将祝玉虎见过吴大人。”
祝淮的家教很严，就算是在家中，大家称呼也多用官职相称的。只是吴明看到祝玉虎对自己恭谨的样子，他心头仍觉大不自然。四年前轩辕竟奉命南征，自己这个小舅子还是一副活泼好动的性子。后来南征军大败，他被南蛮人抓去。初始的时候，南蛮人并不知道他是祝淮的小儿子，强行把他拉去做了一年的矿工。后来南蛮求和，祝淮亲自去信向帕卜里询问，南蛮人得知祝玉虎失踪始末，大惊之下开始查找，最终才从矿洞中把几近白痴的祝小公子捞了出来。
这事吴明不知道，却是祝淮事后在一场家宴上向他提及的。
当时优露特把祝玉虎送还给祝玉龙时，吴明也在场。还说了句“这是误会。”搞得吴明也有点莫名其妙，还以为是优露特的推脱之辞。现在想起来，恐怕所谓的误会，就是他们开始并不知道祝玉虎的身份吧。
受此虐待，加上这小子又把南征失败之责揽到自己身上。还真的差点变成白痴。后来趴在轩辕灵的肩膀上大哭了一场，在梦灵公主的安慰下情绪才得以稳定。但梦灵公主接着远嫁北蒙，在祝玉虎的伤口上又撒了一把盐。连番挫折之下，那个本来活泼好动的祝家小公子不见了，取而代之的则是一个沉默寡言的祝玉虎。
想到轩辕灵，吴明的心头又是一疼。三年了，小灵在北蒙，过得还好么？
正想着，祝淮的声音已经响了起来：“来了啊？”吴明抬头一看，就见到祝淮背着手站在墙边，看着一张巨大的地图。他连忙走过去，行了一礼道：“丞相在上，末将有礼了。”
祝淮转过头扫了他一眼，“唔”了一声道：“征讨中西五省，就知道你小子最是积极。果然如此，有什么事等会再说。”说着继续托着下巴，盯着那幅军事地图沉思去了。
他是说自己急着为何艺报仇吧，吴明脸上微微一热。见丞相聚精会神的样子，也不好继续打扰。转过头一看，左影正坐在旁边的一张桌子旁，正捧着本书看着。而祝玉虎则恭敬的站在一旁，不时的低声请教着什么。看两人的关系，竟似融洽无比。
去年，左影凭借其才干，正式晋升为丞相长史，祝淮自然把他视若肱股。祝玉虎虽是小妾所生，但祝淮对其一向疼爱。让其跟着左影学为政之道，也属自然。
祝淮突道：“吴明，这次出征，我准备把小虎和左大人编入近卫营听用。你们三人先聊聊吧。”
吴明吃了一惊，丞相让祝玉虎跟着自己，肯定是为了混军功了。但还把左影派过来做什么？难道是监视自己？那也不可能，将在外，军令有所不受。而且兵权贵一，丞相也是军旅出身，这点岂会不知？但祝淮既然如此说，他自然不好反对，闻言躬身一礼道：“是。”
这时候，祝玉虎把一张宽大的椅子挪到了吴明屁股下面，恭敬地道：“吴大人请坐，能够再次随你出征，是小虎的荣幸。”
他语气间大为恭敬客气，吴明这几年和他少有交集，一时间难免有点不习惯。闻言温声道：“指教就不说了，咱们好歹也算一家人。你就别这么拘谨了，也坐下来吧。”
祝玉虎道：“你和左长史俱为名臣良将，在你们面前那有我的座位，我还是站着好了。”
这马屁拍下来，吴明却是眉头大皱，这祝玉虎也不知道怎么的。现在竟然这么胆小，难道被南蛮人折磨了一年，连带着胆子也磨掉了么？依他现在这性子，真上了战场，说不准还真是个累赘。一旦有个三长两短，自己怎么向丞相交代？正要叫他不用如此客气，祝淮已经在一边开口了：“小虎，吴大人不是外人，叫你坐就坐吧。”
听得丞相发话，祝玉虎才搬了张椅子在吴明旁边紧挨着坐下了。
还是江南总督时，祝淮就喜欢在书房议事，他的书房自然极大。吴明举目望去，就见到书房四周已经摆好了长长两排椅子，显然是为后来的人准备的。
左影坐在对面，见到吴明，只是淡淡地点了点头，算是打了声招呼，又继续低头看他的书去了。对他这种爱理不理的态度，吴明已是习以为常。自然不会再用自己热脸去贴他冷屁股。三人一时无言，正有点冷场，祝玉虎在一旁小声道：“吴大人，以前我少不更事，多有冒犯，还望你大人大量。”
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