第十一节
然而战场态势并没如吴明所料的那么顺利。
和中路的势如破竹比起来，另两路都遭到了意料之外的阻力，甚至有些措手不及。
九月中旬，上路水陆联军在兵部尚书戴禀的带领下，抵达大江中游的机关城。
机关城名虽为城，其实是国中之国，对这个地方，吴明也仅仅是耳闻而已。三年前北汉南侵，当时机关城主蓝灵曾派几万水军东进支持北汉，对这几万水军的战力，吴明记忆犹新。不过这次上路是十万大军进击，就算不胜，也至少可以拖住机关城的兵力。而事实也确实如此，戴禀初期十分谨慎，十万大军开到机关城十里外的一个湖泊处，全军依江扎营。每天就派小规模的水军和对方纠缠，并不大举进攻。
如此一来，本也相安无事。但中路大胜的消息一到，戴禀也有些昏头，早忘了丞相的嘱托，竟起了一战定乾坤之心。
汉复兴三年十月中，戴禀十万大军竟起，分水陆两路同时进攻机关城。双方激战两个昼夜，南汉方损失惨重，废然而退。是夜，趁南汉久攻已疲，机关城在其少主蓝高的率领下，连夜突袭，戴禀仓皇应战，激战不敌，只得连夜撤退。此战损失了上万人，南汉军最终退了近五十里，才得以稳定局势，遂连夜向朝廷告急。
但令人奇怪的是，机关城并没趁胜追击。否则，上路将有全军覆没之虞。戴禀这才松了口气，但再也不敢轻言进犯。
无独有偶，下路同样也遇到了麻烦。
十万大军从南阳出发，汇合从福州赶来几万援军，号称兵力二十万，一路浩浩荡荡，朝南版的双汇进发。此次行军，除了十几万进攻部队外，工部还调拨了几千辆霹雳车随行。而南版多山地森林，这东西又太过笨重，就算拆解分开，仍然极难运输。中西方面四处埋伏，极力阻挠偷袭，南汉方面疲于应付，这一下更是走走停停，极为辛苦。从广阳到双汇，虽然直线距离和南宁到盘贵差不太多，但当成州大捷传到南宁时，下路军仍在出征路上，蜗牛似的朝双汇进发。
已到了十月底，这天气也一天冷似一天了。
上路和下路的进展都不大顺利，即便是丞相，估计也有些举棋不定。如果继续西进，保不准机关城从上面杀下来，切断中路的粮道，到时更是进退不得。而近卫营全是骑兵，要让这一万多铁骑增援另外两路，对于都是攻城战的两路来说，似乎也没多大用。
等把一切都安顿好了，有左影管理盘贵，吴明这个主将反而有点闲。
雨一连下了好几天，在这种鬼天气里。别说本来就没什么事，就算是有事，人也不大爱动的。吴明和葛义一左一右，正微笑着看一盘棋。
对奕的两人是简飞扬和杨易。
军中流传着一句话，叫着“上层好棋，下层好赌。”指的是军中缺乏娱乐，下面的士兵闲得无聊，往往爱用军饷私下开赌。而上层军官，在休闲的时候，则爱下棋以做消遣。
简飞扬虽然平时嘴巴说得凶，但若论棋艺，他却是上层军官中最臭的一个。和杨易交锋，还没走几个回合，左右两路已是轮番失陷。杨易执黑，顺势大军压境，只把他杀得直冒冷汗，连抹额头不已。又走了几个回合，红方的士相被破，只得把车马炮全部拉拢回来，紧缩防守，但已是疲于奔命。一不留神，杨易的边马卧槽一将，现在左线被黑方的老将看着，右线被黑车守着。红帅无法，只得上前一步，躲开黑马的铁蹄。黑炮顺势落线一将。
这是马后炮，已是无解，简飞扬只得推秤认输。他站了起来，嘟囔道：“你这小子平时唯唯诺诺，没想到肚子里阴到坏，大人，你来替我砍他一局。”
杨易边拣着点好的棋子，一边腼腆地笑笑：“大人棋力不俗，属下怎能和他相比。”
吴明这三年修身养性，没事就和祝玉清写字下棋以做消遣，虽不曾专攻，却也大有起色。此时听得杨易如此说，心头也有点得意。不过杨易的年龄虽小，但棋风老辣，真要对上，也不见得能稳赢。被杨易如此一说，他也来了兴趣，正要摆开杀他个两盘。身后突然响起一个女人的声音：“见过诸位将军。”
那是梅姬，她头上松松地挽着一髻,鬓边插着一支木钏，脸上更是不施脂粉，青布素衣。手上端着一壶热茶，竟是一副标准的仆妇打扮。自从那晚和吴明一番谈话之后，梅姬似乎放下了许多心结，人也变了很多。呆在都督府，总不能无所事事，她坚持要做一些力所能及的事，吴明拗不过，只得由她。
对她这种打扮，吴明已是见怪不怪，但另外三人却是大为惊异。简飞扬尤甚，他和于照彬同为广阳降将，两人私交甚好。梅姬的事，他已听吴明说起过，但总觉得有些不可思议。此时见得对方，更是坐立难安，不知如何招呼。好在梅姬虽认识他，但也明白自己身份。她只是走过来，向众人敛衽一礼道：“贱妾来给各位将军上茶，打扰了。”
梅姬出身青楼，对于茶道虽说不上是大家，但了解得至少比这些大老粗要多得多。她中规中矩的给众人都斟好了茶，然后行了一礼退了下去。等她走得远了，简飞扬才嘀咕道：“他妈的于照彬，这小子才是真的阴到坏，也不晓得司马尚那老小子是不是早被戴了绿帽了，嘿嘿。”
吴明张了张嘴，正待接口。一个近卫营战士突然从外面闯进来，行了一礼道：“统领，左长史求见。”
“左影？”
左影和自己现在不说形同陌路，但也相去不远，自不可能闲得无聊找自己下棋。他来找自己做什么？他点了点头道：“有请左长史。”
那战士应了声“是。”然后跑了出去。稍过了一小会，先进来一顶四人抬就的肩舆，紧接着是一大群人，他们前呼后拥，从外面闯了进来。简飞扬撇了撇嘴，嘟囔着道：“好大的排场，摆威风摆到我们近卫营来了……”
盘贵城破已大半个月，朝廷后续人员已经陆续到来。这其中包括一些官吏以及治安人员，但尽管如此，盘贵城的人手仍是捉襟见肘。吴明数了数，这次左影带来的人怕有好几十之众。他心头大为疑惑，现在人手这么紧张，他带这么多人到都督府做什么？难道真是讲排场么？以左影的性格，似乎也不大可能。
正想着，肩舆一路前行，到吴明等人旁边停下。两人健仆把轿帘一捞，然后扶着左影从里面钻了出来。吴明挥了挥手，旁边一个近卫营战士连忙搬过来一张椅子。左影也不客气，大马金刀的坐下来。