“正是。四年前少督申请加入近卫营，当时我顾虑太多，不曾答应。今日旧事重提，少督只要归降朝廷，这近卫营统领之职我都可以让位于你。当然，如果你不满意，我也可向朝廷为你申请，成为一方省督，在南版成立自治区域……”
不等吴明继续说下去，廖刚摆了摆手道：“自家人知自家事，治理这个双汇，我都忙得焦头烂额。要是没有三木和递欧两位都督帮我，恐怕真的得肝脑涂地了。真要我当近卫营统领，一来我只是个低段武者，恐怕不能服众。其次么，也没吴大人那么大的威望。”
听他如此说，吴明大为失望。那知廖刚话锋一转，接着道：“吴大人，归降南汉。也未尝不可，但有个条件，却需要你先行答应。”
见他的口气有所松动，吴明大喜过望，急急道：“少督请说。”
廖刚盯着吴明，一字一顿的道：“只要朝廷答应，由你担任中西五省的总督，我南版全省就算降了南汉又如何？”
吴明实没想到他会说出这么个荒谬的条件，不由得呆了呆。半晌才道：“我是朝廷的镇东将军，又是近卫营统领，降我和降朝廷有区别么？”
他这个条件不但诡异，而且肯定不能答应，要真个向朝廷提出这个条件，那可真有拥兵自立的嫌疑了。别看现在丞相和娘娘之间斗得欢，自己要真的在中西拥兵自立，两人肯定会联手来对付自己。毕竟，近卫营走的精兵路线，再加上中西廖刚的支持，俨然又一个独立王国，朝廷是绝对不允许的。
廖刚叹了口气：“吴大人，你的为人，我自然清楚得紧，也一直佩服不已。四年前我孤身一人，所以可以不管不顾的申请加入近卫营。但时过境迁，这几年来，承蒙三木和递欧两位都督看得起，助我拿下了南版的治理权，与另外两位兄长鼎足而三。”说到这里，他转过头，指着双汇城头道：“现在我一言一行，均系万家荣辱，必须为他们负责。说实话，我对如今南汉的朝廷很不放心。”
双汇城墙上，旌旗如林，刀枪并举，在冬日下闪着冷冽的光辉。有风吹过，那城头上的大旗也是猎猎做响。所有弓手都面色凝重，张弓搭箭，对着吴明。这一幕似乎在无声的阐释着刚才的一番话，倒使廖刚的身影一下子变得凝重起来。吴明低了下头，沉默了半晌才道：“朝廷这几年欣欣向荣，百废俱兴。不知少督对现在的朝廷又有何看法？”
廖刚道：“吴大人，南汉这几年来，北御北汉，南击南蛮。从表面上看，政事都是一帆风顺。说是欣欣向荣，百废俱兴其实也不为过。但吴大人应该知道，这些都是表面现象。首先，太后和丞相之间的矛盾日益激化。这是隐藏在南汉政权下的一个巨大隐患，一个处理不好，就是政局动荡，改朝换代之局。其次，这几年你们在观察中西，我们同样也在观察南汉。父亲失踪后，我也曾起过归降南汉的想法，但结果却是大失所望。不论是太后，还是丞相，两人都是心计深沉之辈。二哥这几年和你们暗通款曲，我也是略有耳闻，但下场又如何？还不是被丞相算计致死。我还听说，丞相还答应给成州商家的自治权等等，但很遗憾，这些承诺都没兑现”
说到这里，他转过头来，看着吴明道：“吴大人，如此朝廷。就算占据了大义名分又待如何？我如果归降南汉，你能保证你开的这些条件都能实现么？”见吴明仍是沉默不语，他摇了摇头接着道：“不能，你现在没那个能力保证，最重要的是，也没那个决心保证南版省，甚至是中西五省百姓的利益。”
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