他轻吐了一口气，知道左忧暂时没有危险。那知这口气还没吐完，一阵刺骨的寒意从身上传来。他心下一惊，自己慌不择路之下，竟然滚到了江水中。这可真是屋漏偏逢连夜雨，现在落水，对周围的事物更是一无所知，情况糟糕之极。右手本就受了重伤，江水一泡，更是刺痛难忍，整条手臂都感到了麻木。他咬了咬牙，左手一撑江边的淤泥，正欲翻身而起。却觉得自己脖子一紧，被一双大手死死掐住了。有个人阴森森的道：“吴大人，真是人生何处不相逢啊。”
这人声音极是熟悉，吴明慌乱之中，也没心情辨认到底是谁的声音，现在右手受伤，只得用左手反手握住对方手臂，使劲和对方较力。好在那人在水中呆的时间过长，身体本就没怎么活泛开，又被吴明踢了一脚，右手也自麻木。他双手之力虽然甚大，一时间半会，却也奈何吴明不得。
眼角看去，却见左忧左挡右闪，和另外一个刺客战得正欢，两人打得兴起，劲气四溢，激得江水四溅。左优是马上将军，步下刀本非他所长。但那刺客在冷水中呆得久了，力量大减，一时竟斗了个旗鼓相当。只是左优不时朝这边看来，大概见吴明和另外一人在岸边翻滚成一团，所以极为担心。看到这一幕，吴明一阵气苦。说好替他押阵，倒头来自己倒落入敌手，落了个九死一生之局，这脸可丢大发了。
从对方双手传来的力量越来越大，吴明只觉眼前金星乱冒，口干舌燥，只能苦苦支撑。好在这家伙力量虽大，却大得有限，两人现在都失了武器，一时间竟僵持不下。那人不能松手去拣武器。
这次只是打了一个措手不及，一旦吴明得脱，再想有这样的机会，那简直是做梦。
这时候，耳中突然传来左忧的喊声：“来人，有刺客，吴大人遇险。”
他喊得很响，只是江风很大，涛声也响，也不知有没有人听到。吴明张开嘴也想喊，可是刚一张嘴，那人突道：“小昌，别和那家伙纠缠了，过来把吴明小儿一刀剁了。”
刚才手忙脚乱，吴明也无暇去分辨对方的声音。但这句“小昌”一出，吴明一下记起来了。四年前廖刚带自己去见姜环时，就是这个叫“小昌”的亲兵引自己去的。如果换成平时，这么个亲兵实难让他记得如此之深，但那几天对吴明来说就是梦魇，小昌这个人，他自然也刻进了脑海。这喊话之人，吴明更是记忆深刻，竟然是姜环！
他想也不想，咬牙切齿道：“原来是你这老小子，姜环！”
无数次午夜梦回，想起何艺那梨花带雨的脸，那仇恨更是历久弥新。只是他也知道，廖胜只是个精虫上脑的废物而已，青庭的那场阴谋，幕后策划者定是这姜环无疑。所以他最想杀的人，不是廖胜，却反而是姜环。只是姜环对吴明同样是恨之入骨，他冷冷道：“鲁工子开眼。曹督，麾下的儿郎们，我今天给你们报仇了。”
他几乎是喘着粗气说的，尽管吴明眼冒金星，耳朵里更是“嗡嗡”乱响。却也能听出他语气里的切骨之恨。当初吴明在继玉森林里杀了个叫曹烈的光头，更由此发现了中西与南蛮勾勾搭搭，妄行独立之实。也为后来的青庭之变埋下了伏笔。看来，当初姜环支持廖胜杀自己，也与曹烈有关。他与这个副总督到底什么关系？
姜环紧紧掐住吴明的脖子，吴明左手则抓住对方右手，努力瓣开，两人相持不下。小昌被左忧缠住，也是过不来，双方拼命用力。吴明只觉得脑子嗡嗡直响，右半边身子都麻了，也许流血过多，眼前金星乱冒，身体越来越乏力，呼吸越来越困难。如此下去，恐怕真被他掐死了。
离奇死亡，吴明也多少知道一些。比如秦武王赢荡，和人比力气，举鼎，砸断了脚，大出血而死，晋景公姬孺，上厕所掉进粪坑，淹死。古希腊悲剧之父埃斯库罗斯，被空中掉下来的乌龟砸死等等，看来自己要被活活掐死了。
也许自己是这个世界上唯一一个被掐死的八段后期高手吧。他只觉得眼前发黑，心中仍是不无自嘲。不过姜环在重重包围中，也算杀了自己，他肯定也跑不脱。小艺的仇自己总算亲手报了，还算不冤。
正准备放弃之时，猛地听到有人喝道：“大胆贼子，还不住手。”
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