第二十三节
近卫营在平窑休整一天，简飞扬虽然心头疑惑，但大清早，仍把这道命令不折不扣的传达了下去。命令一下，大部分士兵都欢呼起来。毕竟，能在这妖精之眼待个一天，看看风光总也不是坏事。
吴明留在这里的原因很简单，还是百灵圣母。虽然不敢确定，但他隐约觉得，这圣母跟何艺有很大的关系。昨晚湖亭的那个吹萧人，让他更是辗转反侧，难以入眠。
据何定瑞说，今天就是圣母的布施之日，既如此，说什么也要看看，这圣母到底是何方神圣。否则，于心何安？
吴明一大早就起来了，昨天和简飞扬一番谈话，搞得他现在心情都有些不好。打了几趟拳，再用李羽烧的热汤，胡乱蘸着吃了几口面饼，提起赤宵就朝外走。
走出通兴客栈时，他叹了口气，望了望这座巍峨的客栈。五百多人的入驻，这里摇身一变，成了全城最具活力的地方。李羽正带着一群内营战士在屋檐上跳来跳去，练习轻身功夫。而简飞扬则带着一群外营骑兵在院子里操练枪术。两个黑塔似的外营战士手持长枪肃立在门口，在两个巨大石狮的衬托下，更显得威武雄壮。
下半夜还是明月当空，早上起来的时候，这天就变了。天阴沉沉的，似乎要下雨。但吴明知道，沙漠之中狂沙蔽天，几年都难得遇见半点雨星，这乌云多半是假的，这雨也不见得就能落下来。
吴明背起手，一路沿着大街漫步而行。
“米肉”两个字，听起来轻飘飘的，但里面包含了多少未尽之意？几乎不能说。
通兴客栈背靠赞辛湖，却也刚好在这座城市正中，向北向南都有好一段路可走。晚上的时候，这座城如同一座死城，白天倒是活了过来，但大街上的活人仍是有限，吴明见得最多的是趴在地上奄奄一息的城民。偶有一两个人在大街上走过，也是有气无力的，就如同这城市一般，在做最后的挣扎。空气中还隐约有股淡淡的血腥和焦臭。通兴客栈因为背靠赞兴湖，稍微好点。越到城市的偏僻处，这股味道就越是重，中人欲呕。这些零星的活人，不论是站着的，还是趴着的，都在拼命朝北面赶，因为今天百灵圣母又将布施。
吴明去的方向，正是此处。
百灵圣母布施，关系到每个人的生存大事，只看这些人的去路，不用问就知道在那里了。
走到城北的一幢大宅边，他不由站住了。
平窑城在平时，有好几万人口，相比其他大城市而言，它自然毫不起眼。但它地处要道，来往客商极多，却也十分繁华。所谓麻雀虽小，但五脏俱全。城北是赞辛湖延伸出来的一块绿洲，也是一块开阔地。这里，高楼林立，和通兴客栈差相仿佛的建筑就有好几座。听小江说，在和平时，此处人流如梭，特产铺子、裁缝铺子、棉饼铺子、草料铺子、甚至青楼妓院等等，各类店铺不一而足。街上更是车马如龙，是商人休闲娱乐的好去处。
北城就是平窑的主城区，也是最繁华的所在。
只是，站在路口极目眺望，视野里除了难民还是难民，实在找不到半分繁华的感觉。前方是一个广场，在一座大宅子旁边，摆着几个大桶，几个头上缠着白色头巾人正拿着个勺子，在桶边为难民分发食品。
所谓布施，粮食定也有限，一旦来得晚了，赶之不及，就可能分发完毕。刚才吴明在路上偶遇城民，俱都行色匆匆。但到了此处，这些人却排着长队，规规矩矩的等着，四周鸦雀无声，这百灵教的组织能力还真是不弱。吴明心头大讶，沿着难民排起的长龙朝里面走去。
还没走几步，一个头上包着白巾的汉子拦住了他。这人先向吴明施了一礼，然后和声道：“圣母在上，请问贵客是想请膳么，如果确实如此，请退到后面，排队可好？”
西北平民久经风沙，除了那些特权阶级，大多肤色较黑。这人一身布衣，满是补丁，大概四十多岁，面相也十分普通，把这些特点几乎占完了。
吴明站住了，微笑道：“这位大哥，我不是来领食物的，而是有点事想麻烦你。”
普通教众都彬彬有礼，圣母就算不是何艺，也是个一个值得尊敬的人物，吴明言谈之间，大是和蔼。
那汉子怔了怔，仔细打量了他一番。见吴明风神俊郎，手持一把豪华长剑，气宇不凡。怕是所言不虚，遂不再为难，行了一礼道：“不知这位大人有什么需要小民帮助的？”