第二十九节
“这么说，昨天夜里那个吹萧人，极有可能就是吴明了？”
驼车在满是沙子的驿道上行走，一摇一晃的，驼铃声声，入耳如碎珠。吴思庭在双重催眠下，小小的脑袋枕在何艺的臂弯里，呼吸悠长，睡得极熟。何艺爱怜的摸了摸他脑袋，然后动了动，让他的睡姿舒服点。她盯着沙里飞点了点头，轻声道：“是。”
沙里飞笔直的坐在对面，似乎陷入了沉思。车厢里很暗，一片黑暗中，那张银色面具却散发着一股难言的冷意。过了半晌，她才长吁了口气，缓缓道：“不管那人是不是，但南汉已然荡平廖氏的主力，即将北上，这是不争的事实。而他们征西军统帅，据说就是这个吴明。圣母，这次我可要恭喜你了。”
沙里飞，并不是光指首领名，其实也是这股沙匪的别称。这股沙匪在西北纵横三代，名气极大，在上任首领时，曾是沙洲最大的马匪头子，名动一时。应何啸天邀请，陈建飞带了上万人，耗费了近一年时间，才把这股沙匪撵到南平。虽说现今的实力比以前大有不如，但瘦死的骆驼比马大，如今仍有悍匪六百多名。这些人惯于沙漠作战，在沙漠中来去如风。狼头青虽然人数是沙里飞几倍，但仍是不敢妄动，就在于此。
按说这么一股悍匪，以何艺的身份，因着何啸天的关系，他们只可能仇视。但说来凑巧，也就是前年，由于争夺平窑外围的实际控制权，沙里飞和狼头青发生火并。狼头青人数虽多，那里是沙里飞的对手。两下里大战，狼头青不敌，向西撤退。别看沙里飞现任首领是个女的，却也是个狠人，千里追击，一路撵着对方尾巴，誓要斩尽杀绝。双方都是沙漠惯匪，自然不惧气候影响，追逃之间，不觉来到了西夷境内。狼头青剩余的几百残众，个个精疲力竭，已是山穷水尽。沙里飞大喜，眼看胜利唾手可期，可在这要命的时候，西夷的部队出现，他们二话不说，就对沙里飞部展开了攻击。
狼头青跑不动了，沙里飞也好不了多少，也是强弩之末。西夷这支部队虽然只有几百人，但都是生力军。如果再与他们发生争斗，肯定不敌。沙里飞果断撤退，可当他们摆脱西夷追兵时，顿时傻眼，粮食和淡水已然不够。
如果歼灭了狼头青，有他们的粮食淡水补给，这个自然迎刃而解。但千算万算，却没想到西夷会横插一脚，如此，所有计划都成了空中楼阁。
沙海茫茫，在沙漠里没了淡水，没人比他们更清楚后果的严重性。几百人用仅有的一点淡水，顶着烈日行走，强撑着回到了东汉境内。他们连骆驼都杀了大半取血，最后实在走不动了，只得坐以待毙。也就在这时，队伍被南下布施的何艺发现，顺手救了下来。
这也是沙里飞处处维护百灵圣母的原因。外人只道是百灵圣母感化了沙里飞，却和事实大有出入。
何艺抬起头，正色道：“何艺虽是女流，却也知感恩图报。沙队长对何艺母子有援手之德，卫护之恩。此等恩情，实比海深。如果父亲侥幸得胜。艺定会为沙队长以及麾下儿郎求个出路。”
北汉的二十万大军，一路气势汹汹而来。而西北地贫，不可能养太多正规军队，何啸天又予民修养，不想过分消耗民力。所以他拿得出手的，也就两万出头的骆驼兵。如此一来，敌方兵力，几乎十倍于己。何啸天极有自知之明，知道单靠自己，是绝不可能顶住北汉进攻的。所以他在向南汉求援的同时，更让何艺母子遁身大漠。
何天死后，何艺是何家唯一的独苗，他这个外孙吴思庭更是何啸天的全部希望，自然不能有丝毫马虎。何艺自小流亡在外，本不忍心再和父母分开，但想到战败之后，自己身死是小，要是思庭有个三长两短，自己不但对不起吴明，更对不起父母。无奈之下，只得含着热泪，接受父亲的安排。
而遁身大漠，总得有个落脚点。科尔第沙漠北接天信草原，一路绵延至青庭草原，北汉没下西北三省之前，这里最接近中西五省，平时也少有人管理，无疑是最佳地点。何艺曾对沙里飞结过善缘，值此乱时，也就只能求助于她。沙里飞也是个爽快人，满口答应。为保护何艺，更把属下全部迁到平窑以北的百灵堡，直到如今。
何艺话音才落，沙里飞笑了一声道：“圣母说笑了，你对我沙里飞及麾下儿郎有活命大恩。我虽一介草莽，但知恩图报，这点道理还是懂的。如今只是还债而已，所以圣母不要有丝毫愧疚之心。”