太后顿住了，良久才把茶杯放在桌上，她叹了口气，然后站起来，在室内踱起了方步。高帮凤履踏在玉制的大理石地板上，发出沉重的“噗噗”声。吴明伏在地上，不敢稍有异动。过了很长时间，太后才缓声道：“吴明，这事，是祝淮之女告诉你的吧。”
“是，还请娘娘体谅微臣一片苦心。”
太后的声音也听不出喜怒，淡淡道：“好一个老牛舐犊，羊羔跪乳。其实要放祝玉龙也不难，只要丞相做到一件事，就够了。”
吴明仍自垂头，低声道：“还请娘娘示下。”
“既然你给我说父子之情，那就依你。有句古话说得好，叫做‘养不教，父之过。’祝玉龙犯下弥天大祸，他祝淮难辞其咎。”她又踱了两步，才沉声道：“只要祝淮请辞丞相之职，本宫可以既往不咎。”
这什么理由？吴明大失所望，不能据此判定轩辕复身世还是其次，最最主要的是，这个条件太过苛刻，丞相能答应么？不过祝大哥大错已铸，确实需要对朝廷，对天下人有个交代。这么一想，丞相自请辞退，怕是最好的结局了。他沉声道：“如此，臣尽力说服丞相。”
“好了，别跪着了，起来吧。”
太后看了吴明一眼，有些落寞的笑了笑：“我没记错的话，你是最讨厌行跪拜礼的。没想到为祝家父子，你却如此心胸，对我行此大礼。唉，吴明啊吴明，你还真是个老好人。”
吴明站起了：“谢谢娘娘宽宏。”
太后摆了摆手：“先别说谢。以我估计，祝淮老儿怎可能退？等这件事圆满解决了，你再对我说谢吧。好了，记住你今天说过的话，去忙自己的吧。”
这是下逐客令了，吴明自不会再讨无趣，行了一礼道：“如此，微臣先告退了。”
从御书房出来时，吴明心头沉甸甸的。诚如太后所说，要想说服丞相自辞，谈何容易？可这却是解决目前困境的唯一办法，就算再困难，也得咬牙硬上了。对了，小清乃丞相之女，对其父肯定比自己了解，她人也聪明，回去商量下，或能拿个主意。他正想得入神，一个太监行了一礼道：“候爷，请随我来，容奴才带你出去。”
那是刚才跟随小柱子的两个太监之一，吴明不由一怔，顺口问道：“小柱子公公呢，怎么不见了？”
大概在宫中并不受宠，那个太监比小柱子客气多了，一见吴明问他，连忙谄媚的笑了笑道：“柱公公么？他有事去接其他人来内廷了。”
吴明心头有些不是滋味。接其他人来内廷？原来太后另有重要的客人要见，怪不得急急忙忙的赶自己走。自己好歹也是中西总督，朝廷二品大员，还有谁比自己更受太后重视的？带着满脑子疑问，他在那个太监的引领下，一路朝外行去，拐过几个弯，来到帝宫的大广场处，就见小柱子带着一个人，有说有笑的从外面走了进来。那个人吴明也是熟识，赫然是祝玉虎。
吴明率先打起了招呼：“小虎，你怎么到这里来了？”
祝玉虎一见吴明，脸上也有些不自然，但马上接口道：“侯爷，我现在近卫营当职啊，今天刚好我轮值。”
他不但在近卫营当职，更已升迁玄武队正，不过看他与小柱子有说有笑的样子，吴明终究有些不舒服。他大哥正遭遇牢狱之灾，自己为此事愁得头发都快白了，这小子却像事不关己，倒是悠闲得很。不过帝宫人多嘴杂，这话终究不好明说，他想了想道：“你二姐回来了，平时经常念叨你呢，有空来我家坐坐吧。”
祝玉虎行了一礼道：“是，小将谨遵候爷吩咐，多谢候爷挂念。”
见他一本正经的样子，吴明暗自摇头，嘴上却道：“那就说定了，你先去忙吧。”
祝玉虎又行一礼，然后在小柱子带领下，朝里行去。吴明跟在那个太监身后，继续朝外面而走，心下却在感叹。时间能改变一切，在岁月的磨砺下，每个人都在变化着。六年前那场南征，改变了帝国的命运，也把自己送上了时代的滚轮。同时也改变了大多数人的命运，太后，左影、李源、陶子谦等等，每个人都在变化着。那个天真无邪的祝小公子，早已随着南征结束而结束。
想到这里，他不由回头看了祝玉虎一眼，就见他在小柱子带领下，已消失在转角。猛的，他怔住了，对那个太监道：“太后经常找祝队正训话么？”
那个太监答道：“也不是经常，偶尔吧。大概今天有急事，所以才让柱公公去请的。”
太后找小虎做什么？吴明心下有些不安，但马上又自嘲的笑了笑。人家是玄武队正，正是负责皇室安全的，太后找他，自然有其道理，自己也太疑神疑鬼了。
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