第二十三节
当太后与吴明在城头谈论的时候，于照彬的前锋已抵达大江中部，果不其然，随着一声锣响，敌人船队源源不断开出，欲与南汉水军部队互抢先手。
不论南宁或是汉水，两座城市都是依水而建，其城防对大江也多有倚靠。如果敌人来攻，水军龟缩不出，则失了大江之险，敌人一旦占据大江之利，进可以占据码头，退可以利用水军对城头进行无休止的骚扰，所以对于双方来说，江上主动权是不争也得争。南人固然占据水军之利，北方吃亏之后，亦是拼命扩展水军，汉水经过几年发展，与江南水军相差无几，至少从规模上来说，双方已是不相伯仲。
北方水军主将，仍是乐浪水师骁将王知庆。第一次汉水之战后，让李铁见识到了南北水军战力的差距，痛定思痛之下，决定在汉水扩建水军，以对抗强大的江南水军。可要建立水军，也不是一蹴而就的事，首先要有船，其次要有人。船倒是好弄，丰林山上林木成荫，就近取之，就是造船的上好原料。但人就有些伤脑筋了，俗话说“北人擅马，南人擅船。”要在北方找个骑将，可说一抓一大把。可若换成水将，那就屈指可数了。
其实李铁也知道，前两次汉宁之战，其战败之责都不在王知庆身上，思来想去，实在无人可用，只得把他从乐浪调来，再驻南宁。
南汉最近调兵遣将，北方自然有所警觉。他们也清楚，在中西，西北与南汉连为一体的情况下，南方无论从地盘还是国力上都已超过北方，发动反击只是迟早问题，只是南汉的反击来得如此之快，却有些出乎意料。
这几天，王知庆一直寝食难安，就怕南汉在睡梦中攻下了汉水，他有两次战败的经历，如若汉水失守，以李铁的脾气，非得把他大卸八块不可。
眼见南方全军出动，王知庆反而松了口气，喝道：“传令左右两翼，立刻压上，与中军齐头并进，给予南人迎头痛击，让其不能越雷池一步。”
南宁汉水一江之隔，自两汉立国以来，双方围绕大江时起冲突，在小规模的遭遇战中，北汉初期大为吃亏，在死伤了无数人之后，其水军部队已迅速成长起来，不论是大规模作战，还是小规模冲突，排出的阵势也似模似样.到得现在，双方在遭遇战中也是互有攻守，北汉甚至还训练出一些如夏侯天的水鬼部之类的特殊水军，令南方吃了不少的亏，江南水军深为忌惮，再也不敢像以前一样横冲直撞。现在的遭遇战，最大的可能就是互有伤亡，然后各自增援，齐齐排出阵形，谁也不敢轻举妄动，以免进入对方投石车范围落了后手，最后的结果，无非是谁也不攻，对峙良久后无疾而终，最后不了了之，各自撤退。
王知庆的左翼，是他的属下兼副手任贤之，为人老成持重。而右翼则由夏侯天负责，夏侯霸镇守汉水之后，夏侯天这几年一直跟随其父。和王知庆的不如意相反，他的官职一升再升，现在已是五品荡寇将军。官一大，人也有些骄慢，王知庆现在最怕的，就是夏侯天不服指挥，来个自行其是，到时阵势一乱，就可能大败。
江风一如既往的凛冽，双方战船缓缓逼进，一片肃然。双方相距五百步，于照彬对身边的亲兵下达了攻击的命令：“命令各船霹雳车发动，排炬石轰阵，对敌舰进行第一轮打击。”
水狮营长于照彬统领的，是能载五十人的中型船只。而北方的出动的船只则要大得多，王知庆的旗舰奋威号，满员可到五百人，刚好十倍于南方，于照彬的坐舰和其一比，体型差距直若云泥，以此等小舰打头阵，若在平时自然不妥，但这些船上都装了如意机，规避性极强，加之霹雳车的远程打击力，就可施行风筝战术，用“敌进我退，敌退我进”的方法，玩也可以把对方玩死。
王知庆排的是长蛇阵，几百艘大小船只在大江上一字排开，齐头并进。而江南水军则排的玄囊阵，此阵分散，各船之间有很大的机动空间。就是考虑到如意机的机动性，给予各船更多的闪避空间。
石油弹与**弹应用于军事后，各国都有量产，所谓的炬石轰阵，就是利用霹雳车的远程打击力，将石油弹或**弹抛入对方阵中，船只闪避不易，一般都将中弹，就算不能击沉对方，也能击伤敌舰，让其机动力大减。如意机发明后，江南水军已开始试用此法，效果甚好，北方已吃了好几次闷亏。
他命令一下，身边的亲兵马上打出了灯语，前锋的舰队得到命令，一下分散了。从南军舰船上，升起一团团红通通的火焰，带着绚丽的火光，直扑北方战舰。
“轰隆，轰隆……”