第九节
告辞了一众武将，吴明返转身子，正准备上马之际，就见何艺正领着一大群内眷站在不远处为自己送行，他连忙走过去，略带怪责的道：“不是说好了，今儿个不用来送行么，你怎么就不听呢。”
何艺久居高位，早把性格磨练得甚是沉稳，自不可能像个小女儿一般失态。短短一夜过去，她已从容镇定，一派雍容，闻言答道：“吴大哥，你是我夫君啊，我要出征，我自然要来为你送行的。”
听到“夫君”二字，吴明心下一颤，忍不住暗叹一口气，正待安慰妻子两句，一旁的吴思庭已叫道：“爹爹，你又要走了么？”
看着乖巧可爱的儿子，吴明忍不住捏了捏他粉嘟嘟的脸：“是啊，爹爹去打坏人，打完坏人就回来了。你在家里，可得好好听娘亲的话，听周先生的话。”
周子鸿虽已认下吴思庭这个弟子，但还未来得及行拜师礼，所以两人并未见面。可为了让儿子打心底尊敬周子鸿，吴明夫妇平时没少在儿子面前念叨周先生的好。耳听得父亲提到周先生，吴思庭倒并不抵触，想了想道：“爹爹，孩儿不想跟周先生，想跟你走。”
看着儿子满是期待的小脸，吴明大是诧异，不由道：“这是为何，思庭？”
小家伙在自己面前，一向言听计从，这是他第一次对自己提出异议，吴明自然有些好奇。
吴思庭撅着嘴巴道：“爹爹答应过孩儿，要留些坏人孩儿长大杀，可你都杀光了。跟周先生都是学字的，我要跟爹爹学杀坏人。”
吴明一阵语塞，孩子尚小，自不好讲什么允文允武，文武双全等大道理，可孩子有了重武轻文的心思，却更是要不得，总不能置之不理，他想了想道：“思庭，爹爹那些杀坏蛋的本事，可都写在书上的，你若连字都不认识，怎么能学好呢。”
吴思庭双目大亮，重重的点了点头道：“好，孩儿明白了，一定好好读书识字。”
安抚好妻儿，吴明抬头一望，却见柳慧一身青素的站在何艺身后，望着自己欲言又止，连忙道：“小慧，有事吗？”
大概是以往身份太过悬殊，结婚之后，尽管柳慧变得大方了许多，但在许多时候，见到吴明仍是放不开。一听吴明来问，柳慧的脸当即就红了，嚅嚅道：“大人，我做了些枣糕，希望你能路上吃。”
说话的时候，她上前一步，掀开挎在右手里的篮子，露出里面叠得整整齐齐的一摞红枣糕，诱人的香味顿时弥漫开来。
如今正是夏季，队伍一路跋山涉水，还得经过无数沙漠戈壁，而糕点做得再是精致，肯定保存不了几天的，不过吴明却不忍拂了柳慧好意，小心的用手帕包好几块，笑了笑道：“做得真好，一看就是色香味俱全，那我留着路上吃。”
眼见吴明接受了自己赠送的糕点，柳慧双目情意大盛，人也变得神采奕奕，一双大眼盯得吴明一瞬不瞬。吴明被她一双晶亮的眸子盯得老大不自然，不由摸了摸脸道：“怎么了，难道还有什么不对么？”
柳慧的脸又红了红，最后仍是鼓足勇气道：“大，大人，妾，妾身有喜了，你可要保重自己啊。”
“什么？！”
吴明被她突然的一句话，震得一个趔趄，差点摔倒在地。四房妻妾中，祝玉清虽与自己呆的时间最长，但由于身体太弱的关系，几年来反而一无所出。反而是何艺喜事连连，如今都是三个孩子的母亲了。不过艾丝特与吴明成婚的时间比柳慧更早，按说怎么都该她先有喜，没想到反而被柳慧拔了头筹。
这个消息实在大好，尤其在出征之时说出来，更令吴明凭添了无穷信心。以至于队伍在穿过西凉，正式进入西地时，吴明仍是喜不自禁，想着想着，忍不住笑出声来。
这一路而来，队伍几乎都在沙漠戈壁中行走，就算穿过科第尔沙漠后，进入西北三省，仍以草原居多。好在中西西地为一体后，双方都大力剿匪，整顿治安，修通栈道，所以路程虽远，但四万人的队伍驮马却是甚足，队伍一路疾行，也仅过了一个月而已。到达西地时，却正值八月，正是西地最热的时候，火辣的日头当头而照，几乎把人都晒落一层皮。