良久，吴明才颓然道：“好……好吧。”
也不知站了多久，更不知柳云什么时候走的，吴明只是站在那里，直若石化。正自茫然，突听得柳慧道：“大人，洗洗脚早点休息，明儿一早，你还得出征呢。”
他遽然一惊。低头一看，就见柳慧身穿月白亵衣蹲在脚下，正一脸关切的望着自己。腾腾热汽中，她圆润姣好的身段若隐若现。吴明叹了口气，也蹲下来，伸出右手抚着她红润的脸蛋，捋了捋几根因水汽而粘在腮边的青丝，轻声道：“是你教小云如此说的么？”
她和柳云虽是姐妹，性格却是不一。柳慧柔顺，事事都以他人为先，柳云则不然，向有一股不服输的性子。她嫁给杨易时，就是自己挑的夫君，吴明顶多算个牵线搭桥的媒婆而已。杨易命犯桃花，吴明本以为柳云会大吵大闹，可事情却出乎他意料之外。这固然有柳云屈服的因素在内，怕也少不了其姐疏通斡旋。
感觉到丈夫大手传来的热意，柳慧脸上微微一红，轻声道：“大人，杨将军天纵之姿，确实只有燕姑娘配得上他。如今西夷国力大不如前，于尘已列三大强国之列。若是他俩的亲事一成，蓝善和我中西就有了姻亲关系。西地三大强国，就有两国与我中西相近。波斯若是卷土重来，两国联手，也能抵挡一二，断不至像上次一般，搞得狼狈不堪。如此，大人东征也能少些后顾之忧。”
吴明暗自叹了口气，放下右手道：“小慧，你真的变了好多……”
听吴明如此说，柳慧不明所以，有些惊恐的道：“大人……”
吴明摇了摇头，低头看着热腾腾的水汽道：“我没怪你的意思，只是说你和小清越来越像了。”
和小姐像？那是大人在夸我有些用处，不像以前一样呆头呆脑吧。柳慧心下一甜，正想说两句谦虚的话，却见吴明仍低垂着头，幽幽道：“小慧，其实你不用对我这么好的，我也只是个俗人，一个卑鄙的人。”
柳慧抬起头，看着吴明道:“大人何出此言？”
吴明不敢看她，只是站了起来。夜已很深，晚风吹在帐篷顶上沙沙做响，像个梦魇一般让人沉醉，偏生又睡不着。他叹了口气道：“小慧，杨易和燕姑娘成亲，对中西的好处我也清楚。正因为如此，我才放任你们所为。我一直以为自己算是个正直的人，可是事到临头才知道不是，我和其他政客一样，只是个卑鄙的小人。可以出卖自己感情，也能出卖别人的感情。”
柳慧面色一白，站起来抓出吴明手道：“大人，你是中西之主，一言一行，莫不关系万家兴亡。自然不能由着性子来……”
是吧，不能由着自己性子来，吴明闭上了眼，泪水却忍不住直流。
向西蒙边境集结重兵，固然能为中西讨个说法，对属下一个交代，却置轩辕灵于水深火热之中。这等后果，自己并非不知，可最后仍然做了。如今杨易之事，仍是如此。这就是人们口中常说的伪君子吧。可自己不这么做，又能怎么办？知道自己并不象自己想的那么高尚，吴明心头更如堵了一般难受。这种自责和痛恨交织在一起，让他更觉无地自容。
夜风仍轻拂着营帐，沙沙做响。晚风中，恍惚又到了那个大雨倾盆的夜晚，那个小姑娘看着时光机又跳又叫。天天围着自己问这问那，快活的叫着自己“哥哥”。身上，仍穿着轩辕灵上次寄过来的皮裘，但却感觉不出丝毫温暖，只像一片火一样，灼烧肌肤，深及记忆。
※※※
汉复兴十一年春，中西携望乡谷大捷之机，指责西蒙背信弃义，集结重兵于两国边境，欲图北伐。西蒙国主那颜达称罪，并遣子为质以示诚信，这才得止中西怒火。
与此同时，由于中西势力急剧扩张，原有的将军衔已不敷使用。定国公大肆请封，贤庄正被北汉之事搞得焦头烂额，只盼望着中西早早出兵，为其分担压力，那会计较这些，遂一一照准。
封原中西十都督之一朱磊为昭信将军，俸两千石，赐金刀一口。镇守天青河以南；封原中西十都督之一三木为镇番将军，俸两千石，赐御马一匹，于天青河以北牧养，拱卫庭牙；封原中西十都督之一递欧为儒林将军，俸一千五百石，赐金珠一对，驻守南版；另封磐川天尸峒大首领欧降为宣慰使，地蛊寨头人荣马为宣抚使，俱有封赏一一不表。
与此同时，蓝善王惊远王燕少西风眼见中西势大，而女大不中留，强扭的瓜终究不甜。遂捏着鼻子认了杨易这门亲事，也绑在了中西的战车上。
自此，中西对内一统，原廖氏十路都督死的死，归隐的归隐，投降的投降，磐川也奉定国公为主，除一个弹丸之地云度外，再无丝毫反对力量。
对外则迎来了相对安宁的政治环境，西部有于尘和蓝善两大屏障，而楼居由着西蒙的关系，更不可能有何二心。在南方，南蛮人甫经大败，暂时无力北侵。西蒙刚遣子为质，更无二心。
吴明也把军事重心，转到了北伐一途上。
而就在他沿着驿道，率领大军向沙城进军时，一支约五千人的队伍，则神不知鬼不觉的翻过飞凤岭，对连特省府大阿，露出了森森獠牙。
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