他在大阿深受优待，吴明那曾虐待过他，不过现在为了保命，那也顾不得了。
定国公，你大人大量。说些违心之言，你又不会掉块皮，可别怪屠某搬弄是非了。
“没用，你能活着回来，就是最好的证明，凭空污蔑，反落了下乘。”太尉摇了摇头，似在对他说话，又似在自言自语：“不过由这件事看来，贤庄对吴明颇多顾忌，而吴明也对贤庄颇多提防，双方虽看起来一团和气，但并非表面那样蜜里调油，合而为一了。”
他说完这话之后，又陷入了沉思。屠鹏也不敢多说什么，只把屁股挨着半边坐在凳子上，身子却僵了一般动也不动。过了半天，太尉突地唤道：“屠大人。”
屠鹏“啊”了一声，行了一礼道：“属下在。”
“我朝主力与南伪激战正酣，而中西军囤积重兵于大阿，旦夕可到京都，值此危急存亡之秋，你认为该如何做？”
屠鹏想了想，斟酌着道：“属下以为，天道无常，我等只能全力所为，纵算战死，也要一尽人事。”
这话却有些悲观了，太尉站起来，看着窗外，笑了笑道：“战死倒未必，但敌人势大确是事实，纵然在青麓山脉能顶住南汉进攻，但中西一旦出兵京都，就可能会断了后路，太过危险。”
屠鹏小心建议道：“大人，何不再派一支精兵攻打大阿，就算不能攻下，至少也能迟滞其进攻的势头。”
太尉摇了摇头道：“这等念头，我不是没想过。黑甲军就是个例子，但结果又如何？况且黑甲军被打散后，我也派不出一支像样的部队去对付中西。再说两面开战，也不是长久之计。不过，不能取胜的话，那还是识时务则为俊杰，避其锋芒也无不可。”
屠鹏吃了一惊，忍不住失声道：“不可.”他纵然对与现在的局势大是悲观，但也没想到太尉会说这样的丧气话，听他的口气，似乎有意让青麓山脉一带的军队都撤回来。眼见太尉面现不愉，他连忙解释道：“大人，此事万不可行，我军一退，南伪必定得寸进尺，顺势兵逼京都。一旦与中西合兵一处，大势就成，到时候势成燎原，那就悔之晚矣。”
看他气急败坏的样子，太尉反而一笑：“不知屠大人平时可练过拳否？”
屠鹏脸上一热，有些不好意思的道：“大人，属下练得不精，只能算粗通拳脚。”
这倒不是客气之语，屠鹏一介文臣，平时习武，多半也起个强身健体之用，他说粗通拳脚，倒是大实话。
“出拳时，你是手伸直力量大，还是先将拳头收回来再出击力量大？”
屠鹏一下不说话了。太尉虽未明说，但意思却已明了。不论是刀术还是拳术，如果手臂没有发力的余地，自然力量都不大的。但是战争不是简简单单的出刀或是出拳。青麓山脉横亘东西。像一道天堑一般，卡着南汉不能北进。这里地势险要，对北汉来说，几与南汉的大江等同。一旦弃守此地，后面就是一马平川的京都平原，朝廷就失了最后一道屏障。南汉顺势北进，进逼京都已成定局。
“一国之都，不可轻置兵锋之下。”太尉这样做，其实已在冒险。一旦失败，整个北汉再难有翻身的可能。
太尉见他沉默不语，只道屠鹏已明白他之本意，不由卖弄道：“如今中西虎视眈眈，就算不退，他们早晚也会打过来。既如此，还不如我们主动退却，这样掌握主动，也有更多时间从容布防，更何况，贤庄和吴明并不是一条心，时日一长，难免不互生龌蹉。再者，老夫也不会坐以待毙，他们想攻我京都，可没那么容易，只要时机成熟，略施小计，他们就会内乱，退得更快。”
听太尉的口气，似乎还有杀手锏没用，到底有什么办法能令南汉退兵？屠鹏想不明白，却也不好问，只是道：“属下明白了。”
“对了，刚才听你说，李源侥幸不死，也成了中西的俘虏，他没什么事吧？”
这话象一个晴天霹雳，屠鹏脑子里“嗡”地一下。他本以为可以含糊过去。那料到太尉仍记得此事。如果说实话，李源铁定玩完。可不说实话，自己将来更惨。可刚才自己一直不说，也有隐瞒的罪过，他一下跪倒在地，道：“回禀太尉，属下该死。李源，李源已降了中西。”
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