朱由检继续听着宋应星和毕懋康以及汤若望等人的讲述，而且还再次走回钢铁冶炼局观摩一番又回到枪械局。在来来往往的了解了有大半天后。朱由检才算知道大明现在的军工到底是个什么水平。总的来说，军事工业的水平主要体现在枪炮制造能力。按照近代的军事工业来讲，枪炮制造皆是利用镗制技术或者是铣制。除此之外，精密零件需要车床进行切割制造，现在在大明叫磨床。因为宋应星之《天工开物》里把这种机床称为磨床，而天工开物里的磨床在快速转动时可以利用飞沙和水切割高硬度物质。也是说，枪炮制造的主要问题便是如何更高效的加工高硬度的金属物质，除此之外还有机械动力的利用效率。朱由检之前只注意到了动力改进，却没有注意到材质加工方面。而这里面，枪炮材料之加工水平便体现在镗刀、铣刀乃至车刀的材质问题面。一般而言，这些切割乃至刨钻金属模具乃至是产品的刀具皆是特殊钢制造。所谓的特殊钢更多的是指高碳钢，当然在后世还有更负责的高碳合金钢不过那已经设计到微观方面的原子和分子结构方面。而特殊钢即高碳钢的炼制自然不是普通的炼钢法能冶炼出来。现在大明钢铁冶炼总局普及的是坩埚炼钢法。这在原本历史是十八世纪叶的技术，在这个时代自然是世界最先进的炼钢技术。这种炼钢技术在如今的大明已实行三年，技术自然已最初要熟练得多。而且这种炼钢法是世界第一种液体钢炼法，也因为这样使得制造高碳钢即工具钢成为可能。大明也因为这样才能建立起基本的磨床和镗床，能够对普通钢进行加工。不过因为宋应星在朱由检这里得了许多理论知识普及后再加他天才般的创造力，竟然利用各种含有某种金属天然混合物（以宋应星的水平还不能提取纯粹的化合物或者单质）试炼出一些硬度远在普通钢铁之却又密度较小的合金钢出来。甚至还能量产出一种作为大明现在的标准的枪管炮管制造材料。但也正因为此，使得大明即便拥有了基本的镗制能力也不能对大明主力装备的枪管炮管进行镗制，因为依旧没办法制造出更好的工具钢来。坩埚炼铁的生产能力太低且大明铁矿硫的成分高再加煤炭燃料提供的燃值太低，使得高碳钢也是工具钢依旧没有具备可以加工合金钢的硬度。不过，朱由检依旧感到很欣慰：“也是说，现在依旧还是只能用锤打加铁范的方式制造出合金钢枪炮管然后再组装，但其实我大明已经有了可以利用镗床大批量镗制枪炮管的能力，甚至可以刻螺纹的能力，以此大大增强枪炮射击精度与射程；不过是因为我们用的是合金钢枪炮管，我们的刀具无法切割这样的材料，但若是换成青铜炮和普通铁管可以实现这样大规模的镗制生产，对吧，我大明是有这个生产技术的。”“陛下说的是，大明帝国已经是这个世界制造水平最强大的国家，只要陛下愿意用非合金钢做枪炮材料，微臣敢保证很快能制造出陛下想要的线膛枪炮，不过这样的枪炮容易变形且膛线螺纹会在高温因为材料硬度不够而变形。”汤若望这时候走过来插了句话，像他这样在军械所为大明服务的西洋番也很多，而汤若望是目前地位最高的一个。“依旧用合金钢做枪炮管，生产效率低点也，无所谓，既然是因为刀具的问题那其实症结还是在钢铁冶炼。”朱由检说着指了指布满整个钢铁冶炼总局车间的坩埚，忍受着扑面而来的炙热感，任由汗水在额间堆积，只对宋应星等说道：“现在我们既然可以镗制普通钢材的物件，譬如普通钢材材质的蒸汽汽缸，那么我们也可以从新改进一下钢铁冶炼的方式，可以制造一个可以转动的铁炉子；在铁炉子内部贴耐火的材料，然后将铁水倒进转炉里还要吹入空气，让铁水在这个炉子里转动起来，通过自身的运动带来的变化产出更好的高碳钢，甚至是合金钢乃至其他金属；关键是他还不再需要辅助加热，产量也坩埚炼铁高，成本也低，不再需要大量煤炭和坩埚以及石墨，不过我们的铁矿硫磷高，可以想办法加入一些石灰之类的，把这些杂质都带走。”宋应星点了点头，拿出一张图纸来：“陛下说的是这个吧，微臣以前记得陛下说过，还专门按照陛下您的意思设计过，现在还在工程院建造呢，微臣争取在十二月底之前推广出来，这个的确要产量高，争取明年秋季前用这个炼制出更好的工具钢，具体的火候还得细细把握，总结出规律才行。”“这个叫转炉炼钢，不过不用着急，这里面涉及到的流程和工艺自然没有朕说的那么简单，自然需要爱卿们自己摸索，只要摸索出来朕重重要奖，封爵都不在话下；转炉炼钢一旦成功，便意味着钢铁产能可以提高许多很多倍，刀具可以更好，大明到那时便可以进入线膛枪炮时代。不过，朱由检不确定这个时间是多久，是半年？还是一年疑惑是十年甚至是百年，这一切都得看宋应星等大明科学巨匠的运气与个人悟性。毕竟一个完整的碱性转炉炼钢工艺不是他能随随便便画出来的。这需要宋应星等对钢铁冶炼有几十年经验的人慢慢摸索，他只能提供方向，让宋应星等知道往这方面搞改进钢铁冶炼技术，让更好的特殊钢出现。宋应星目前设计的转炉炼钢乃是一个巨大的椭圆体，在颈部和尾部皆插有空气导管，由两人负责利用鼓风设备将空气导入进炉子里，而铁水是从炉子部进入，整个炉子的支体被横放在两道墙体的孔，连接着一推杆，由人推动推杆从而使得炉子转动。朱由检还是不得不承认宋应星很有创造力，也不知道是不是还有其他人的功劳，总之这个实验品若真能成功，给大明带来的将是划时代的改变。
