察觉到袁妃是因为感染疙瘩瘟而死，原本属于崇祯皇帝朱由检的记忆被唤醒了，也唤醒了深沉而莫大的恐惧。
崇祯当皇帝的十七年里，可以说是在各种天灾人祸里度过的，旱涝之灾、地震、蝗灾、冰雹，飓风、战争等等不胜枚举，无一日安宁，无一处平静。
大灾不断，小灾不停。在所有灾害之中，最令人胆寒的便是疙瘩瘟！
疙瘩瘟，其实就是腺鼠疫。患了腺鼠疫，淋巴结肿大，古人还没有现代医学的概念，把肿大的地方称为疙瘩。史料记载，“夏秋大疫，人偶生一赘肉隆起，数刻立死，谓之疙瘩瘟”。
明末的鼠疫，从万历朝晚期便开始出现了。到了崇祯朝，终于迎来了大爆发，成了死神收割人命的利器，人间变成了修罗地狱。
崇祯六年，山西首先爆发鼠疫，由于没有采取封城隔离措施，当地百姓开始向外逃亡，导致鼠疫一路蔓延至河北，造成北方各省军民大量死亡，几乎到了十室九空的地步。
崇祯十三年，鼠疫开始蔓延至河北顺德府、河间府和大名府。“瘟疫传染，人死八九”。
崇祯十四年，鼠疫进一步发展。在大名府，“春无雨，蝗蝻食麦尽，瘟疫大行，人死十之五六，岁大凶”。
崇祯十五年，天津开始爆发大鼠疫，有朝染夕死者，日每不下数百人。
崇祯十六年末，夏秋间发生的腺鼠疫转化为肺鼠疫，这意味着瘟疫传染性加强。“死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，无人收殓者”。
崇祯十七年，京师鼠疫达到高峰，沿街居民，十之五六死去，京师九门“日出万棺”，街头连玩耍的孩子、乞讨的叫花子都没有了，城里的商业只剩下卖纸钱的商铺了。
李自成数十万大军守不住京城，一部分原因，也要归结于鼠疫爆发之上。
这场“古今方书所无”的怪异瘟疫遍传长江南北，患者会忽然在身体肢节间突生一个“小瘰”，接着“饮食不进，目眩作热”，还会呕吐出“如西瓜败肉”的东西。
一人感染，全家都会传染，甚至有的“阖门皆殁”，亲戚更是不敢上门慰问吊唁。
但这还不是这场瘟疫最恐怖之处，最恐怖的是死亡在一瞬间发生，甚至来不及诊断和治疗。
崇祯皇帝朱由检见识过疙瘩瘟的凶险厉害，他融合在李存明意识中的记忆带来了恐慌之情，搞得李存明一下子也慌了神，失去了往日的镇定。
“不要怕，不要慌，朕让你不要慌！”李存明拍着脑门，跺着脚对着空气大喊大叫，好不容易把属于朱由检的恐慌之情压制下去。
皇后已经带着孩子们离开了柔仪殿，李存明冷静下来，问宫女道：“袁妃是何时发病的？”
“两天前。”宫女哭道，她还没有意识到事情的严重性，只是因为主子死了，感到伤心。
“袁妃出过宫，去过什么地方吗？”
“袁妃娘娘一直协助皇后娘娘打理江南皮革厂，最近香水销量很好，袁妃娘娘三天两头就兴致勃勃跑去厂里，一呆就是很长时间，甚至废寝忘食。”
“除了江南皮革厂，她还去过别的地方没有？”
宫女十分笃定道：“奴婢一直贴身伺候袁妃娘娘，寸步不离。奴婢敢保证，袁妃娘娘再也没有去过别处了！”
李存明点点头，心想如此说来，袁妃是在江南皮革厂感染了疙瘩瘟。