三月下旬，坐镇西安城的李过收到一道密旨，皇帝命他妥善安排北上使者，并暗中加以保护。
李过看了几遍密旨，摸着这两年来蓄起的胡须，思忖道：“此时陛下派使者北上，必然事关重大，不容有失。不知使者会是谁呢？”
几天之后，使团进入西安城，他们扮作商队，包下了城中的苏州会馆。
深夜，李过按照事先的约定秘密前来与使者会面，为避人耳目，他身穿便服，坐着一台普普通通的四人小轿，身边只带着两个亲兵护卫，其中一人便是小二黑。
来到后庭一间僻静屋子里，只见屋里坐着三人。其中一人年纪不到二十岁，却器宇轩昂，一人是个面皮白净身穿青衣的老者，另一人有些古怪，脸带铁面具。
那个器宇轩昂的年轻人起身作揖，拿出文书凭证给李过看了，笑道：“下官夏完淳拜见兴国公！兴国公，这位是西厂提督曹化淳，这位是义国公王义。”
李过十分震惊，道：“哎呀，小夏大人和曹厂督的名字如雷贯耳，今日得见，三生有幸！至于义国公，前些日子我读了邸报，了解到你的英勇事迹，更是佩服得五体投地，幸会！”
“怎么，李将军不认识我？”王义站起来，他没了鼻子，说话声有些奇怪。
不等李过说话，王义摘下面具，哈哈大笑：“兴国公，还记得宁陵城外湖畔活捉你的小小士卒吗？”
“是你？”李过瞪大眼睛，五味杂陈道，“想不到五年过去，你从一个士兵变成了国公！你的脸……”
“拜多尔衮所赐，不单是脸，身上全是伤疤，就连当年兴国公留在我背上的旧伤也被新伤掩盖了。”
李过百感交集，朝着王义鞠躬道：“义国公所作所为，乃是顶天立地的大英豪，当得起忠义二字。这么看来，当年被义国公活捉，是我三生有幸啊！”
王义戴上面具，问道：“你不怨恨我吗？”
“说哪里话来，我李过最佩服磊落豪杰，对义国公只有敬佩之情。而且咱们如今都是大明臣子，都是袍泽兄弟，何来怨恨？”
“其实当年要不是兴国公手下留情，我早就死在你刀下了！”王义握住李过的双手，笑道，“咱们是不打不相识，可惜兴国公归顺我朝时，我正从大别山北上潜入京城，不想倏忽已过数年，今日才得相见。”
“怎么，当时你也在大别山？”李过惊讶道。
王义便笑着说了影子扮鬼的事情，夏完淳和曹化淳听了，笑得前仰后合。
李过又是好笑，又是折服：“咱们的陛下足智多谋，落在他手里，我李过好比孙猴子逃不出如来佛祖的五指山。”
因为前尘往事，李过与王义很快就亲近起来，互相称兄道弟。
寒暄一阵，李过这才正色问道：“使团北上，究竟为了何事？皇上一下子派出三个心腹大臣，阵仗着实太大了。”
夏完淳言简意赅说了使团任务，道：“兴国公，你可有什么建议？”