圣院空行楼船可直入京城之中，但是，杂家的空行楼船仅仅停在京城的南门外。按照正常的礼节，即便国君不出面接见，一国左相也应该出城迎接。但是，此次出城迎接杂家来使的景国官员，以右相曹德安为首。从空行楼船走到地面，一众杂家人没有看到方运，有的心中失落，有的面有怒色。负责此行谈判的洪茂山从头到尾都面带微笑，见到景国官员如同见到老友一样，一路上谈笑风生，最后住进景国学宫的外国使节居住的地方。由于这是少见的圣院大儒来访，接待规格极高。方运敢不给他们面子，其余官员不敢。到达住处，稍作休整，洪茂山便开门见山，称事不宜迟，双方应该尽快和谈。很快，洪茂山等人便得到回复。方运身体欠安，谈判推迟。回复的官员觉得向洪茂山等人大吐口水，说他们想尽办法请方运出面，但是方运一口回绝。方运不开口，不要说和谈司，连景国太后都不好直接和谈，所以只能等方运病好再说。杂家人问方运什么时候身体恢复，谁也给不出答案。无奈之下，洪茂山等杂家官员只好在学宫中休息，洪茂山还特意会见了京城一些杂家读书人，表示杂家与景国必然会尽弃前嫌，不会影响任何一个杂家读书人。第二天，杂家官员再度询问景国官员什么时候开始和谈。答复是不清楚。第三天，众多杂家官员按捺不住怒火，用强烈的措辞要求景国确定和谈的时间。依旧没有得到景国的正式答复。第三天晚上，杂家众多官员的怒气平息，因为他们得到消息说，绝大多数景国官员其实想跟杂家和谈，只有方运一直不愿和谈，一直在阻挠此事。第四天的清晨，以洪茂山为首的杂家官员走出学宫，开始在京城四处游玩，同时不断暗示京城人，杂家已经来京城数日，所有景国官员都愿意和谈，唯有方运不愿意，这说明，不是杂家在阻挠景国，是方运借景国之手，在对抗杂家。各种流言开始在景国传播，甚至有人说，方运已经与其他各家联手，准备把景国所有杂家读书人排挤出去，之前杂家之所以出言威胁，就是被方运逼得走投无路。第五日，洪茂山前往皇宫之外，主动请求和谈，但最后因为方运没有出面，最后不得不空手而归。很快，十国所有读书人都知道，德高望重的老大儒洪茂山为了人族和平，忍辱负重，却被方运戏弄，吃了闭门羹。于是，各地都出现声讨方运的声浪，尤其是庆国人，高举道德大棒，指责方运违礼，请圣院裁决。圣院虽然没有裁决，但论榜上已经有人明确指出，方运身有病伤，这时候不接见洪茂山不算违礼。第六日，一个消息突然爆了出来，方运虽然在铎园养病，但仍然处理政务，这是在明显戏耍杂家来使。庆国人与谷国人彻底被激怒，许多庆国读书人甚至要与景国宣战。两国的关系降到冰点。景国一些官员也认为方运做事太过，于是开始参奏方运，甚至有官员认为既然方运有病在身，那就干脆将和谈之权委托给右相。洪茂山等官员一开始还心浮气躁，最后被彻底磨平了性子，干脆赖在学宫，没事就接见杂家读书人，与学宫的读书人交流，给人一种洪茂山等人成了杂家常驻景国特使的感觉。在洪茂山抵达景国的第十天，方运终于决定，明天开始在左相阁谈判。景国官员与所有杂家官员松了一口气。无论怎样，既然谈判，就是个好兆头。秋日的清晨，万里晴空。新的内阁所在地刚刚建成不久，许多地方都由方运亲自设计并命名，比如出现能容纳数万人的会议厅，有供官员休息的休息室，还有大小不同的会议室。一座中型会议室中，杂家众人与和谈司官员早早前来。这间会议室的布局从未在圣元大陆其他地方出现，中间是长长的桌子，双方官员各位列两侧。洪茂山坐在会议室右侧的中间，而会议室左侧的中间的椅子却空着。杂家官员有点懵，不是说好今天和谈，方运怎么没来？似乎意识到杂家官员的想法，礼部尚书盛博源轻咳一声，道：“方虚圣正在赶来，大家不要急，毕竟他还是病人。来人，上瓜果。”随后，内阁的侍从送上大量的瓜果拼盘。那些杂家官员都是见过世面的人，但是见到从未见过的瓜果拼盘，露出好奇之色，随后发现其中有一大半瓜果是自己未曾见过。每个杂家官员面前都摆着果盘，但没有立即动手，都等待洪茂山先吃。洪茂山却有些为难，因为他认不出所有瓜果，不知道如何吃，万一吃的不对，惹人笑话。景国官员心中暗笑，表面上却一本正经。盛博源善解人意道：“我景国很久前与血芒界联合培育了一批新式瓜果，今年陆续上市，方虚圣便请京城官员尝鲜，还特意发明了这种果盘招待客人。”洪茂山微笑道：“其中一些瓜果前所未有，我这个大儒看着都稀奇，其他人看到，怕是不敢购买吧。”盛博源道：“曾经有官员也问过这事，还说自家人都未必会买。但方虚圣却说，满足人的需求，只是普通商人，但创造需求，则是开拓者。只要东西好，慢慢就会有人食用。”洪茂山点点头，道：“其中有一些瓜果老夫不认识，不知贵方可否一一介绍？若是口味绝佳，老夫便亲自在庆国宣传。”于是，认识这些瓜果的景国官员便一一介绍，并主动教授吃法，洪茂山这才带领杂家官员常识新的瓜果。一些景国官员却在心中暗骂洪茂山老狐狸，不知道吃法直接问就好了，偏偏拐了好几个弯。待介绍完所有瓜果，杂家官员也吃了个饱。一个景国官员非常惋惜地说，血芒界还培育出一种臭刺瓜，表面布满尖刺，嗅之有怪臭，食之香甜软糯，目前已经成为京城瓜果新宠，但也引发争议，有人无比喜欢，嗜之如命，有人闻之作呕。若不是争议那么大，而且数量稀少只在少数地方贩卖，可以让杂家官员尝鲜。一些杂家官员非常好奇，表示待和谈结束，便在京城尝尝那臭刺瓜。
