六月初。
清晨，乔云与方平一早启程。因离约定日期甚早，乔云自作主张，打算先回前缘客栈看望故友，方平则任其安排。
南安街，前缘客栈。
东厨，远远传来一阵清亮的语声：“……一手好的刀艺，不仅决定烹饪难易，甚至影响嘉肴美味。”
说话之人是一名妙龄少女。
那少女一身淡黄衣衫，身姿纤挑，肩头垂下的青丝在微风中更显灵动，一边指导着一名厨子，一边亲身示范，那厨子比这少女还年长，却为她小小年纪就习得一手好厨艺而折服。
这名少女不是别人，正是前缘客栈的女掌厨，嬴杏儿。
杏儿接过那厨子切菜的刀具，左手按稳一节青笋，右手主刀下切，每切一刀，成片的青笋就跟着滚动一次，那斜度和力道以及速度都掌握的颇有分寸，眨眼工夫，一叠薄厚均匀、长短一致的青笋片呈现出来，那厨子两眼直发光，连连点头称赞。
“你来试试吧！”杏儿盈盈一笑，阳光透过窗棂照在她的脸上，更显娇媚可爱，年长的厨子都有些害羞的低下了头。
两人各自忙碌，厨房里过高的气温熏得杏儿额头微微发汗，一滴水珠从她鹅蛋般精致的脸颊滑落，却在半途，被一只干净的灰白衣袖拭去。
杏儿抬眸，眼前是一张明朗的笑颜，那一双漆黑闪烁的眸子，仿佛夜空里最亮的星辰。
杏儿俏脸一红，低低嗔道：“你不去忙，来这里做什么……”
阿雉身子微微前倾，附耳道：“我这不就是来听宝贝娘子差遣的吗？”
“没羞没臊、谁是你宝贝娘子啦……”杏儿嘴上嗔怪，但眉梢眼角俱是甜意。
阿雉怜爱不已，一边用衣袖为她拭去汗渍，一边逗趣道：“看我家杏儿热的，都成清蒸杏果了。”
杏儿噗嗤一笑，明眸流转，动人万分，手上没能留意，登时传来一阵火辣的刺痛。
她抽了口气，手中刀具滑落，食指指尖已划了一道血口。
这动静，引得对面厨子抬眸来望，这一望，差点惊掉了下巴。
只见阿雉忽然将杏儿指头送入口中，杏儿通身一个颤栗，猝不及防下又惊又急。
画面太美那厨子不敢看，赶紧捂住了双眼。
杏儿挣开来，双颊晕红，连忙把阿雉往外推赶：“死阿雉，去干你的活，别再这儿偷懒添乱！”
“轻点，轻点嘛……”
砰的一声，门被合上，杏儿躲在门内，心跳怦怦，好半天才稳定下来。低眸怔怔看向指尖，嘴角不自禁弯起一个笑容，溢满甜意。
阿雉站在门外，伸手抹了抹嘴唇，一脸意犹未尽的得意模样。
客栈大门口，老板娘嬴珠刚送走一帮大豪客，一道人影鬼鬼祟祟蹿到她身后，冷不丁咳了一下，吓了她一跳。
“臭小子，走路能不能留点声，想吓死老娘啊！”
嬴珠横了林雉一眼，林雉却嘻嘻笑道：“老板娘，看你一脸春风得意，这又是忽悠了谁呀？”
嬴珠气往上冲：“瞧你这张嘴，整天叽叽喳喳，小云不在，他的活儿全烙在你身上，给我好好干活才是！”
阿雉却朝她做了个鬼脸。
“乔云那死小子，到了别处有吃有穿，不知道多逍遥快活。”说到这里，嬴珠两眉一竖，瞪着一脸无辜的阿雉，好似他就是那忘恩负义的死小子，“人啊，一旦交上了高门，攀上了高枝，良心都被狗吃了，估计他现在，早就不记得你们一个个是谁了！”
阿雉却道：“老板娘就是刀子嘴豆腐心，嘴上说着小云那么多不是，心里还不是时常惦记！”
嬴珠哼了一声，却是没理。目光移向大街，忽被远处的两道身影吸引。
“阿雉，你快来看看，前面那个少年是不是小云啊？……”