圣上听了，却就转身向那李玉笑道：“武衡王方才尽可让他等说去，何必以话相拦呢？朕今日倒要听听，这一班国之忠良平日里都想些什么！”李玉听出话里意思，知道是说的鸣松，忙道：“圣上息怒，方才小侄口无罩遮，有犯神威，望启恕罪！”
圣上不理，且向那鸣松一干领兵之将道：“诸位将军方才所说各有道理，道是当日南征之时都是死命相搏，阻遏敌势的英雄，大军之败，确实不在汝等，是否？”
鸣松等人俱道：“回圣上，臣等俱效死命，大兵之败，臣等怎能脱离干系？然而——”
圣上不待他说完，点头而叹道：“效死之臣，忠勇之辈，以死保国，军败岂能怪你等？”又向蔡云中一干将员问道：“依方才将军所言，诸卿也是朕之骨鲠之臣，当时兵败，自然也是不在你等了？”
蔡云中忙回道：“禀圣上。此次兵败实在是其他一干军将不与协同，以致两军失和而至，虽不尽在臣等之责，然倘若——”圣上复又点头笑道：“大军统筹，沙场用兵，自然非你等良将分内之事，怎能怪你等？”
此话一出，满庭上众人禁口，寂寂无声，气氛一时间紧张起来。你道这圣上说出这等宽宥的话来，众臣怎都这般紧张？原来百官都知道当今圣上血气方刚，任人惟才，平日里最容不得臣下之过，如有，必当苛责之。因此平日里恩威并行，所做所为都让那一干为臣子的剔息不已。如今听他说话的语气，可不是说的反话！面上虽然是和气的样子，然听其话音，已然是有冲天怒气了。因此心下都惴惴不安，不敢呼出大气。
那圣上果然把话锋一转，冷冷向那一干将员道：“然则，南征之败，损兵十数万，却实有其事。当时损兵折将，带兵落荒而逃者可是你等？弃百姓，丢城池，顾性命者可是你等？魂飞魄散，草木皆兵，唯恐逃之不迭者，可又是你等？”那鸣松、陈应达一干将员一听，低声唯唯应对而已。圣上眉梢一锁，拍案怒道：“既然如此，你等又有何话可说！身为将员，王师之首，大兵新败，不思如何恢复，却公然于朝堂之上推脱，可让朕如何评处！败兵之将，论职责是死；负恩之臣，论职分是死；失百姓之臣，论道义是死；朝堂之上，招招喳喳，互相推诿，论礼数又是一死，有此四死之罪，汝等又有何话可说！”
那满朝百官一听此言，心胆俱裂，呜呜一阵，哭作一团，齐跪地谢罪不已。
圣上却又眼光一转，喝道：“当时大军统兵总帅何在？”靖南、武衡两王听得此话，齐跪地道：“臣在！”帝冷冷道：“王师之败，主帅能得而无罪乎？先时朝堂之上众将分派相对，互相推诿，大乱朝纲，你等身为人臣之首，却只坐视不管，毫不禁止，却是失职，能无愧乎？人臣之首，富贵已极，可要自重！”两人叩首谢罪不已。
一时间满朝之上，百官乌压压已经跪下去大半。另有一干臣子却是清廉正直之士，方正严谨之辈。然而此时见主上发怒，多官获罪，不寒而栗，怎又有不劝说的理？随着也跪了地，那御史大夫魏禾便向圣上奏道：“圣上息怒，他等自是有罪之臣，但瑕不掩瑜，向来有功于朝廷，且都是国家安危之所系，大局起见，求圣上法外开恩。”一旁的一干大臣也随着附和一阵。
那圣上一听，心里也就明白，正所谓法不责众，众臣有罪，总不能一概尽都论处，不然，这天下让谁来管理？然而也不能不稍加惩戒，否则国法何在？
此时圣上静思一阵，少不得回转一些，心有所感，不觉两眼垂泪，摇头叹息道：“自朕登基三年以来，本是励精图治，树新规，定律法，本想一扫当朝贪鄙之风，除历年之积弊，使海县清一，四方和顺，方才不负万民拥戴之情。奈何三载以来，天灾不断，人乱并起，前有北方大旱，民不聊生。今有南方三绝反叛，涂炭生灵。但见百姓牵衣顿足，颠沛流离，食不果腹，哀鸿遍野，朕心何堪！朕每念及此，未尝不痛彻心扉，哀怨流涕。凡至夜时，便不觉扪心自问，这天下果然如何，朕这皇帝果然是如何做的！自知年少不敏，不谙习天下公务，但求众位爱卿能悉心辅佐，或可以平定天下之乱，造福于百姓。然而今日观汝等一班臣子，表现却是如何！——汝等之内，不乏先皇临终顾命之臣，又自有朕新近提拔的少年英俊，俱是举国之栋梁，天下之精英，黎民所望，天下兴亡，系于汝等。如今都各自看视一番，成何形状！大殿之上，相争面红耳赤，凡遇大事，互相推诿，一经叛逆，出师必败！大失朕之所望。如今天下，果靠谁来扶持！”说罢，眼中泪下，大有凄恻之状。
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