“北方欢声悦耳，酒香花舫云集，今夜我等有安身之所了。”
“丝竹文雅，想不到中原也能听到水乡之音，不知船上佳人如何。”
“过去一看便知。请问船家，可知此处花舫，哪家最好？”
……
酉时日入，一艘南来客船抵达徐州码头，众人纷纷下船。
船头有三位锦衣公子，持扇眺望北边花舫，听那方飞扬而来的乐音，谈论落脚之处。
他们都是扬州才士，各姓赵、李、孙，其中才学最高的是李公子。
九月九日高家办重阳诗会，也曾请他前往赴会。
此书生兼修道术，懂得如何跳脱梦中之谜，次日回府后仍记得诗会见闻。
这三人都颇有家资，外出从不住正店客栈，每到一地必找烟花处落脚，最爱脂粉床。
他们此行目的地是长安，乃是去给授业恩师祝寿，路过徐州，暂作歇脚，明日就要起程赶路。
现见码头就有好去处，谁也不愿多走，拉来船家询问众花舫孰优孰劣。
船家是本地人，倒也略知一二，指最大的青花舫说：“只管找那艘大花船，船上乐女倌人个个出众，但不做春宵，且要价不菲。”
“如此更好。”
孙公子说：“船家莫把我三人看低了，我等虽好烟花之所，却只为锤炼心性，借女子温柔气，消磨自身呆滞。其中包含做学问的道理，你未必懂。”
“两位哥哥，既然已知去处，还不过去一看？”
“是也。”
赵李二公子相视，领着各自书童下船一探究竟。
来到北岸花舫云集地，闻酒香更浓、琴声撩人心弦。
他们张望最大的青花舫，看到众多美貌倌人抬桌布凳，似乎在张罗酒宴。还有几女弄弦吹乐，展身姿，练舞姿。
孙公子想上船问价，才发现人家没放船板，无处登船。
这时有二女错身路过，身形一闪便跨过岸头上船去了。
随行书童吃了一惊，三位公子蓦然相视，齐望着船上那两个女子。
其中粉衣女回顾一眼，找来个小娘子附耳说话。
小娘子走到船边，对岸上三人说：“我家近日不待客，诸位公子请往别处问。”
赵公子折扇指道：“不待客，又为何排练舞乐？可是有人包下此船？能否引荐一下？我这里有珠钗一支，只请来他，此物就是娘子你的了。”
“谁稀罕你那破钗？”
船上小娘子回话，看面容原来是弦月。
她随手端来一碗茶，笑道：“你们再不走，我可要敬茶哩。”
孙公子忙抬手阻拦：“莫泼茶，我三人一身文墨，沾水则黑，小生走就是了。”