从罗布泊到高昌城五百五十余里，沿途俱是荒凉大漠。合丹围剿阿里不哥之时，不急不忙行军，半个月才抵达罗布泊。而这次大败而归，却是每日狂奔百余里，只用五日便赶到了高昌城以南的阿克伊迪尔塔格山。此山算是天山东部余脉，没有水源，没有草地。远远看去，只有一片灰白色，山名是畏元儿语，意思是「白石山」。七月初二。「宗王！过了前面的山，离高昌城就只有八十里路了......」随着探马这一声喊，军中一片欢腾，庆祝他们死里逃生。这是由衷的庆幸，因为就在大军后面不远，狗宋人和狗寡妇追得实在是太紧了。撤退之初，合丹有将近一万五干人，察察儿的万人队则剩八干余人。他们是仓促撤退，有的士卒记得多牵了一两匹马，却有一半人只有单马。逃了一百里之后，已有不少人掉队，且马匹体力告竭。合丹预计李瑕追不上来，下令休整。在那时全军已是又累又渴又饿，附近还没有水源，只能喝马奶充饥。也得亏是蒙古马耐力足，能让他们把这第一天应付过去。但就在第三天，李瑕便追上来了。而且李瑕麾下的骑兵是一人四骑，吃饱喝足，得到了充足的休息。小股精骑追上，只一轮掩杀，合丹便损失了三千余人。往后又是两日追赶，到这白石山之时，合丹、察察儿两部人马相加，已只有一万三千余人。如合丹之前评价李瑕的，日行百里要掉队一半。也确实是他的怯薛军和九原城带来的探马赤军骑术高超，在这种缺水缺粮的追击战中，掉队加上伤亡还没达到一半，可谓是精锐。换作一般的军队，两日前李瑕一轮掩杀就能击溃他们。好在，高昌城就在眼前了。合丹驱马走上山路，回过头向南望去，还没看到李瑕追上来，不由松了口气。「宗王，放心！高昌城一眨眼就到，公狗母狗一定是不敢追了！」察察儿大声喊道。不得不说，在漠南的蒙古将领就是比在腹地的能打，察察儿在河西战场上是最差的。到了西域战场，却是诸将当中最出色的一个。至少还活着。察察儿没了牙，说话合丹根本听不清，但那种嚣张还是很能鼓舞士气。对于不在乎一城一地得失的蒙古军队而言，输了一场仗虽然也会沮丧，但更容易走出来。各个千夫长们也开始鼓舞人心，越说，心情越好。「狗宋人是不敢追了！知道前面就是我们的大军，他夹着尾巴跑了。」「狗宋人能有什么能耐？给狗寡妇当小白脸借着察合台汗国的主力才赢了一小仗，我们又不是大汗的主力......」前方又有探马回来了。合丹脸上带着笑意，招手，让探马上前，才听得两句话，脸色倏然凝固住。他的心情就像是平地一声惊雷，前一刻还晴空万里，下一刻便狂风暴雨。马鞭被举到半空中，合丹恨不能给眼前的探马一鞭子，惩罚他对自己的欺骗。但合丹最后还是放下了鞭子。黄金家族第三代中，拔都、阔端、蒙哥哪怕算上阿里不哥，擅战者已经死了太多。合丹不算出色、也不算先能，但就是他这样能克制住对部下挥鞭的平庸之辈，已称得上三代中的领军人物。承担的多了，脾气就小了。「全军，向西，往艾丁湖驻扎。」合丹下令道。「宗王，怎么了？怎么不进高昌城？」「发生了什么？」将领们并没有马上领命，而是围了上来问道。合丹没心情解释，只沉着脸下令往艾丁湖畔驻扎。他怕现在说了消息军心就散了，还是找到水源，让将士们歇一歇再说。~~艾丁湖。此处是高昌城西南方向六十里的一个盐沼泽。它四周都是盐滩、碱地、沙丘，道路难行。但至少有水源、有猎物，能让合丹魔下的将士得到补给。才安营下寨，傍晚时分，有一队骑士自北面而来。他们人数不过十余人，为首的是一名二十岁左右的年轻人，远远地看到探马便派人打了招呼，以防止被射杀。「合丹大王可在？真定路宣慰使之子普颜求见。」......营地里帐篷并不多，寥寥几顶还是撤退时正好放在马匹上的。疲惫的士卒们坐在地上，手按着弯刀看着从营地里走过的年轻人。「察察儿万夫长，那就是耶律希亮吗？」「不是啊。」察察儿应道。他本来懒得管这些事，此时有些疑惑，遂起身先进了大帐，按着刀站在合丹身边。不多时，普颜走进了大帐。「宗王......」「你背叛了吗？」合丹径直问道，「是你投靠了李瑕，里应外合帮他拿下了高昌城？」站在一边的察察儿吓了一跳，像是被狗咬了一般跳起。「什么？！高昌城丢了？！」合丹没有想要瞒着察察儿，只是不知怎么说，干脆闭上眼，等着察察儿大呼小叫。其后，普颜才能继续说起事情的经过。他原本并不想背叛忽必烈，可等他带着廉希宪见过了他大伯宗统，宗统很快就做出了选择。并且点化了他。「孩子，你须记得你从何处来、往何处去。你是回人而非蒙古人，我们高昌回鹘既可以臣服于宋、辽、西辽、蒙古，又为何不能臣服于别人？我与你父亲的功勋也不重要，重要的是高昌的生灵。如今西域乱象已生，大汗远隔万里而秦王近在咫尺，又到了高昌再做选择的时候了......」普颜的妻儿本就住在大伯家。当时抬头一看，开平、燕京真的是远隔万里，还能向大元皇帝陛下报信不成？「......」「请宗王体谅普颜的无奈，高昌处在察合台汗国与秦王之间，如果坚持臣服于大元，灭亡近在眼前。畏吾儿人只好做出新的选择......」「叛徒！」合丹大怒，终于克制不住自己的怒火，吼道：「你这只狗一样的驱口！」普颜一愣。他是大元的臣子。自己以为的，其实只是驱口。心中的无奈感消散了一些，普颜脸色冷淡了些，道：「廉希宪让我带几句话给宗王。」「说。」「他说，他本可以设下伏兵，引宗王入城；也可以布伏于艾丁湖，断绝宗王的水源…不论如何，宗王已至绝路。」廉希宪确实可以做到这些。或许可以说，先遇到了廉希宪而非李瑕，这是合丹的幸运。这两人的行事风格不同。李瑕会偷袭、歼灭合丹所部，俘虏了人之后再考虑如何利用；廉希宪则彬彬有礼，一般不会不宣而战，每次都会先派使节劝降。比如廉希宪会事先给火赤哈儿写信进行劝降，这是他对待敌人的包容。这次，他也给合丹写了一封信。普颜说着，已拿出信件交给一名合丹的怯薛军。「我没到绝路！」合丹却是大怒着，接过信一把便将它撕碎，喝道：「高昌是一座孤城，十余万蒙古大军马上就要赶来，廉希宪他守不住！」「我并非是来与宗王争论，我只给宗王带话。」普颜看着那碎纸落在地上，也不惊讶，道：「廉希宪说，他之所以放过宗王，是因为宗王还有选择......」「我不用选！来人，杀了他！」普颜害怕起来，连忙大喊道：「宗王是窝阔台汗之子，忘了自己的出身了吗？！」声音一大，他情绪反而亢奋起来。合丹大骂道：「你才忘了自已的出身！你父亲是太后家的驱口，居然敢来唆使我？！」「我父亲有的选吗？！」这「驱口」二字不绝，普颜终于被激怒，大吼道：「当你们的屠刀扬起，高昌回鹘不投降就会被屠光，我们除了当驱口还能怎么办？你们灭了我们的国，只给一点点的好处，我们反而要对你们感激涕零不成？！」「叛徒！果然是叛徒…」普颜抬手一指，道：「你还有的选，窝阔台的庶子。现在，贵由汗的公主、高昌的太后巴巴哈尔称制掌管了高昌国。你是要当她的叔叔，还是要当她的敌人？」「谁？」这便是廉泽雨轩 zeyuxuan.cc
