二月初三日，扫地王所部厮养陆续踏上官道，队尾在官道上渐渐远去，约两百名骑兵提着火把，将南郊民居一一点燃。城上有些是南郊进城的社兵，看到自家房屋着火，都放声大哭起来。待所有房屋都着火后，骑兵收队缓缓离去，营地留下一片狼藉。身边的杨尔铭长长吁出一口气，今日县衙的官员都在此处，还有一众士绅和里老，城外一片凋零，数日来遗留的尸体布满旷野。流寇此时退去，众人不再有性命之虞，但都是满脸的愁容。流寇如蝗虫过境，只留下满目疮痍，桐城百姓生长于此，虽保了性命，却还要考虑以后如何生存。官道沿线和县衙周边受到的破坏最重，城外的千家灯火已成废墟，周围乡村损失必定也不小，城内避祸的百姓回家后，首要便是无处住宿，没有住所就没办法恢复生产。庞雨可以预见的是，人口和财富的大量损失，桐城接下来必定有很长一段时间百业萧条，包括他的赌档在内，都会生意清淡，流寇所抢掠的东西并不多，但他们毁坏的东西却是社会运行的基础。好在县城保住了，如果他们攻克县城，要重新繁荣恐怕就要数十年了。杨尔铭也高兴不起来，他对庞雨问道，“庞班头，下一步当如何，守城是否便如此了？”孙先生立刻道，“大人应速具文，向安庆府申详守城大胜，之后便是让乡民归家，不要误了春耕春税。”杨尔铭点点头，眼睛还是看向庞雨，周围的士绅也是如此，此次守城，庞雨所领壮班虽然稚嫩，但仍是桐城的定海神针，快班在城内维持秩序也颇为得力，大家都对庞班头生出一种依赖。“大人不要心急，流寇虽离开县城，但并未离开桐城，首要派马快追摄，确认他们是真的离开，之后才能开启城门。最紧急的，城外尸体摆放数日，河道中尸体更易腐烂，应尽早掩埋清理，否则会出现瘟疫，桐城又要遭第二次灾。”周围人都一起点头，他们都听过瘟疫，但没有庞雨那么重视，庞雨学习经济史的时候，知道几次大瘟疫给世界的重大打击，战争之后正是瘟疫高发的时机，这个恶魔若不预防，可能比流寇更凶残。“之后属下建议张贴布告，让逃散的百姓返家，县衙向朝廷申请减免今年粮税，筹资抚恤守城死伤的社兵和衙役，帮助百姓重建住所，有住所才能耕作，才能重开生计，此事需得官衙和士绅一并出力，否则恐拖延日久。”那些士绅此时各有表情，流寇退去，他们面临的威胁已经消失，而且各家原本在城外也有店铺别业，此次守城出了钱粮，损失也不小，此时再要他们出钱，就不是那么痛快了。庞雨也不看他们，径自对杨尔铭肃容道：“最后一事，亦是最要紧的。”杨尔铭立刻道，“庞班头请说。”“请大人呈请应天巡抚张都堂，在桐城设营练兵。”城头上一阵议论，王文耀迟疑着说道，“前面所说皆在理，但请兵一事，恐怕最后是遭了匪灾又遭兵灾…”“王先生不必担忧，在下的意思，是招桐城子弟练兵，驻守桐城。”孙先生盯着地面开口道，“那你钱粮何来。”“此事容后再议，”杨尔铭摆摆手，转身看着城外的浓烟，闭眼叹道，“匪事惨烈，流寇往南去了，各县没有城墙，不知是否已遣散百姓。”……安庆府太湖县，太湖的县前街上人来人往一片祥和，完全看不到遭受流寇威胁的样子。江帆坐在县衙对面一处茶铺中，身边有两名寻到的马快。当时庞雨将潜江当成了主要威胁的方向，前后派出了九名马快，既有到潜江、太湖的，也有到宿松的，因为还要防备流寇从湖广过来。江帆这一趟出来已经收拢了五名，太湖和宿松各有一组尚未寻到，所以江帆便留在太湖。好在庞雨派出之时先打听过，给他们指定了住宿的客栈，江帆便守在客栈，但那两人一直没有回来，不知是否去了英山。这两日江帆都在客栈附近的这茶铺喝茶，等候那两人返回。“队长，其他两人寻不到便罢了，兴许他们已往安庆府去了。”“老子出来就是来寻马快兄弟的，要是人没寻到，回去班头问起如何交代。”江帆端起桌上的茶喝了一口，“有徐大耳他们在潜江县界守着，流寇来了自会来告知咱们。”说话的马快担心的道，“那万一像庐州那样突然来了怎办？”“庐州老子是在城外，流寇围城自然跑不掉，从庐州一路逃回时，又遇流寇围庐江，但老子由此也发觉一事。”那马快好奇的道：“队长发现何事？”“他们的轻骑离开营地一般不超过三四十里。”江帆放下茶碗，“所以我让徐大耳他们守在潜江县界，流寇若围潜江，他们最多截断四十里地，四十里外总会有人逃出，徐大耳他们自会得到消息。”两名马快互相看看，脸上仍满是担忧。江帆转头看看街上，行人都是神情轻松，店铺生意兴隆，对面的县衙前有几个站笼的，多半是欠了秋粮中的本色，那应该是春节前交齐的，春节不好拿人，节后拿来比较钱粮是理所应当的。“我走时流寇尚在庐江，不知是从舒城回了河南还是往桐城来了。”江帆皱着眉头道，“庐州离桐城两百里，庞班头只数日就收到消息，若是流寇真的攻打桐城，太湖应该也收到消息了，看他们这毫不惊慌的样子，流寇说不定已经回河南了。”两名马快这才松口气，各自端起茶碗喝了一口，其中一个道，“昨日太湖市面上也有传言，说流寇往太湖来了，但县中人听了都不信，因去年两次传了警讯，后来都是虚惊，当日出城避祸的人，回来都被嘲弄。”“也难怪。”江帆拍拍桌子，“咱们还是要有备的好些，你一会再去那船家看看，定钱既不能交多了，也不能交少了，一定要吊着他一直候着咱们，万一流寇来得快，咱们还能走水路。”“小的明白。”那马快应一声，心中也稍有些底，因太湖县城的位置处于两河之间。县城外不远就是熙湖，马路河在城西一里，在万历年间因涨水，河道转到城东，两个河道夹住了县城，四面都是水，就靠桥梁与外往来。一旦流寇来势太快，截断了桥梁的话，江帆几人就难以走脱，所以他们又订了个船家。马路河水量大减，但此时仍可行船。即便流寇截断了通往枫香驿的大路，只要有船渡河，就能选择登岸的地点，保命的可能就大增。那马快喝口水准备出发，刚刚站起看到对面，露出惊讶的神色。江帆转头一看，竟然是徐大耳在街上焦急的东张西望，显然是在寻找几人。几人连忙招呼，徐大耳匆匆进来，满头大汗的坐下，不及休息就低声道，“流寇到潜山了！”江帆急道，“从哪里过来的？可有桐城的消息？”徐大耳摇摇头，“小人按队长你说的守在县界，两日前有人逃来，说有流寇沿官道杀人，红衣骑马的。”江帆吸一口气问道，“逃来的多少人？”“至少有十余人，小人一一问过，有三人确实见到。”“那便该是了。”江帆沉思片刻道，“流寇骑兵速度极快，我们不可耽搁，你们三人立刻取马往望江去，在那里雇好船，便住在船上，若是流寇到望江，马就不要了，你们坐船过江，待流寇退走再回江北。”三个马快互相望望后，徐大耳对江帆问道，“那队长你往哪里去？”“我得即刻往宿松去，刘麻子还在宿松等那两人，我得去带他走。”江帆摩挲一会下巴，“顺便知会一下宿松县衙，让他们早些疏散百姓。”其中一个马快在宿松打探久一些，对着江帆道，“队长你在宿松也可坐船过江，既然流寇从桐城那边过来，宿松应是有消息了，此处自从杨芳蚤走后，尚未有新县令上任，如今代理堂官的是安庆通判陈仕辅，人家安庆的佐贰官，若是有啥消息，安庆里有他心腹，定然是一早便知道了。”“如此更好。”江帆站起身来，“便省下口舌了。”…二月五日，一身皂隶服的江帆呆呆的站在宿松县前街。他今日刚到宿松，在客栈没有找到张麻子，店家说已经退房走了，也没留话说去了何处。让他惊讶的是，宿松比太湖更加轻松，连一个谈论流寇的人都没有，整个县城与平时一般无二，所有店铺正常经营，城外码头商船往来，百姓各忙各的，县衙前也是一片平静。而宿松连城墙都没有，面对流寇可谓毫无反抗之力，他实在想不明白，整城百姓能够面对流寇泰然处之，唯一的解释就是宿松并未收到任何警讯。犹豫片刻后，江帆抬脚往县衙走去。其他三个马快知道泽雨轩 zeyuxuan.cc
