李自成唉了一声，道：“这么多年在马背上征战，叱咤风云，哪曾想还有站起来都困难的一天。你只让我躺着，敌人都快冲到营地了，咱们躺在床上挨他们刀剑么！”
但他也实在没力气站起来，只能又坐在床沿边上，骂道：“该死的疫病，狡猾的官军正好趁着咱们疫病掏咱们老窝。白羊店的战况怎样？桂英已经去了么？你们事事都把我瞒的好苦。”
范青把南面战况简单说了，李自成皱眉道：“桂英去了，应该能暂时稳住阵脚，我更担心是北面的石门谷，小张鼐年幼无知，从没独挡过一面，那群杆子又不好控制，无法无天。”
范青站起来，郑重一拱手道：“闯王，这正是今天我要向你报告的，说完把杆子哗变，包围张鼐，可能要投降官军的事情都说了！”
李自成大怒，一拍大腿，“奶奶的，张鼐这个小废物。这群杆子真该死，给他们机会改邪归正，他们却狗改不了吃屎。石门谷一失，咱们全盘皆输。”说着抓起身边的花马剑就要站起身，喝道：“我亲自带人去剿灭这群混账东西。”
范青把李自成按在床上，拱手道：“闯王息怒，现在咱们营地只剩下一群老弱病残，根本无力去剿灭杆子，再者，就是有兵力，咱们也不可能一面对抗官军，一面去剿灭杆子，我认为还是以攻心为上，争取让这些杆子为我们所用。”
李自成慢慢冷静下来，沉思片刻道：“你说的有理，我不信黑虎星会生病，或者被坐山虎等人软禁，我看他对石门谷的杆子还是很有控制力的，他老大的位置很稳固。我估计他一定受到了官军的蛊惑，现在心中犹豫不定，所以才会不露面。”
范青点头道：“同我想的一样，所以我想去一趟石门谷，说服黑虎星，同时也救出张鼐。”
李自成深深的看着范青，“这任务太危险，那些杆子杀人不眨眼，如果他们真死心塌地的投降官军，你必死无疑，而我又没有兵力派给你压阵。我估计你生死的机会各占一半，你真的敢去？”
范青点点头，“我敬佩闯王挽救黎民百姓的远大志向，为了你，我愿意冒险。”
李自成一双巨眼目不转睛的盯着范青半响，点头道：“好，你去吧，如果你此去成功，我李自成不会忘记你这次挽救整个闯营的功劳。”说完又把自己的仅剩的，没有生病的三个亲兵叫来，让他们跟着范青去。
范青摆手，“此行不在武力，人去多了也没用。而且万一失败，敌人长驱直入，咱们营地要撤退，更需要人手。”说完对李自成的亲兵队长李强道：“我走以后你多准备担架，一旦石门谷方向有官兵来，你们立刻用担架把所有将领都抬走，其他财物都可以舍弃，唯独不能少了一名将领。”
李强躬身答应了，范青又对李自成道：“闯王，你的威信很高，杆子当中很多人崇拜你，我想借用你的一件信物，你随身佩戴的花马剑，去震慑这帮杆子。”
李自成点点头，把手中花马剑递给范青。范青双手接过，轻轻拔出半截，只见剑锋闪着寒光，剑刃雪亮可以照人，一股寒气扑面而来。花马剑跟随闯王多年，几乎所有人都知道这是闯王的佩剑，连官军画的通缉李自成的画像上都有这把剑。
范青小心翼翼的收好花马剑，拜别李自成，来到院子中召集孩儿兵，一共几十人，除了双喜和罗虎身材壮实，像个成年人之外，剩下的面孔稚嫩，一看就是少年郎。
范青挑选了十名看起来壮实，也上阵打过仗的少年，忽然队伍末尾一名少年叫道：“范先生，我平日打仗比他们都勇猛，你怎么不选我？”
范青侧目望去，是一名十一二岁的少年，全副披挂，手握剑柄，背后还背着一柄长弓，看起来英气勃勃，是李过的儿子李来亨。
李来亨在南明时代是赫赫有名的抗清英雄，但现在不过是一个少年。俗话说“三岁看到老”，现在看他杀气腾腾的模样，就知道将来是一员虎将。范青很欣赏他的这股劲头，一摆手道：“跟我来吧！”
范青带领十余人奔驰在向石门谷方向的路上，此刻，虽然是正午，但山中天气多变，刚才还晴空万里，骄阳烈日，这会儿功夫，天空大片的云朵烟流，从西北方向随风快速移动，很快布满天空，笼罩大地，一股苍凉压抑的感觉油然而生。范青越向北疾驰，心中越是紧张，以前只在电视剧中看过孤胆英雄，独闯敌营的桥段，今天也能发生在自己身上。
离石门谷越来越近，道路上不时的可以看到拖家带口，哭哭啼啼的老百姓。原来坐山虎攻打不下张鼐，便泄愤石门谷周围的百姓，在村子里烧杀淫掠，祸害百姓。这些百姓听闻范青是闯王的属下，纷纷跪下，哭着向范青诉苦，讲述坐山虎的恶行。范青听了，心中十分痛恨，早知道坐山虎这么可恶，上次擒住他，直接一刀斩了。
渐渐接近石门谷，远远看见从谷中升起来好几个烟柱，范青大吃一惊，难道官军已经进谷了。
这时候，从前方又奔驰过来一队骑士，看见范青急忙拉住马缰。
范青一看，心中一喜，原来是张鼐这群人，他们本来被围困在一座小山包上，坐山虎和铲平王两股杆子合力攻打了几次，也没打下来，便在山脚下放火，想要用火攻，但山谷中没风，火势起不来，只起来几个烟柱。攻打的时间一久，杆子稍稍松懈，张鼐趁机从山上冲下来，杀出重围。张鼐一共带二十名战士来山谷，现在只剩下八人，除了死了的，还有七八人受伤被杆子擒住。
范青一听官军没来，提起的心稍稍放下，问道：“怎么铲平王也掺和进来了？”
张鼐道：“铲平王平时也纵容手下抢掠，这些人也被我教训过，他怀恨在心，这时被坐山虎怂恿，就一起攻打。”
“黑虎星还没露面么？”范青问。
“黑虎星还没现身。”张鼐道：“我听说黑虎星正在和官军联络，但山谷中的许多杆子不赞同去投降官军，有的想改邪归正投靠义军，有的不愿意跟着义军走，但也痛恨官军，想要远走高飞。所以黑虎星心中犹豫。”
范青点头，这与他所预料的差不多，他立刻上马，道：“咱们进谷，去找黑虎星。”