原来，郭勤那小子奉爷爷命去棉田里叫三叔。郭大贵不知什么事，笑问：“吃饭了？”郭勤把头摇得像拨浪鼓，道：“不是。红枣肚子大了，小姑气病了。我爹我娘、二叔二婶都去张家了。爷爷叫你也去。”他叙事简便利索，就是有些前言不搭后语。但郭大贵可不笨，这么一串一想，顿时觉得不妙。他不顾郭勤是小娃儿，追问道：“红枣肚子是福田弄的？”郭勤嘴一撇，道：“可不是那东西弄的！”他年纪虽小，架不住有个言语“精辟”的娘，所以早熟。郭大贵“怒从心头起，恶向胆边生”，将手里锄头一扔，把袖子挽了一挽，气势汹汹地奔张家来了。郭勤也跟在后面飞奔，跑得一点不慢。他想他也是老郭家人呢，这事也得出一份力。郭大贵来到张家门口，只见黑压压都是人头，里外围了好几层，大嫂蔡氏和红娘子的对骂声从人群中传出来，在天空下回荡；大哥二哥正跟张家父子论理，当下他也不去搀和——他不擅长这个，只到处找张福田。找不到，便冲进张家找。张福田正在后菜园躲着，五内不宁。想起文静秀气的清哑，他就暗怪红枣勾引自己，又恨自己不争气，没经受住，做了对不起清哑的事；想起李红枣甜美面颊和丰润的身子，他不禁心里一热，又怜惜她已经怀了他的孩子，他是个男儿家，不能狠心丢下她不管。他想要去前面恳求郭家人退亲，又舍不得清哑，还怕郭家兄弟不饶他；待要将事情推到红枣头上，求郭家原谅，眼前又浮现红枣含嗔带羞的脸，又不忍不舍，因此左右为难，站起来又蹲下去。正想不出一个万全的主意时，郭大贵找进来了。他慌忙站起来，叫道：“三哥……”因见他架势不对，忙又改口道：“大……大贵……”郭大贵一言不发，上去照胸就擂了他一拳。张福田一个趔趄坐在菜地垄上，压倒好几棵茄子。郭大贵扑上去，骑在他身上不住挥拳，一边骂：“狗娘养的东西！狗娘养的东西！狗娘养的东西……”他气昏了头，拳头照着张福田头脸砸，很快就见了血。张福田先还躲，后来毫不还手，任他打。原来他想，打得越凶，郭家出了气，这事就好解决了。张家一个小孙子听见动静跑来，看见二叔满脸是血，吓得尖叫，转身就往前面跑去，一边跑一边哭嚎。张老汉等人听了大惊，都蜂拥进后院。张大娘见儿子被打得不成样，扑上去嘶声喊道：“福田——”众人听后机灵灵打了个寒颤，身上起了一层鸡皮疙瘩。郭大全和郭大有也慌了，急忙上前喝止三弟。郭大贵被拉起来，犹不解恨，指着张福田骂“狗娘养的”。蔡氏忙拉住他道：“他三叔，你怎这样冲？爹要是晓得了，又要说你了。你这一动手，明明是人家错的，到头来又怪你。”张家人听了，一句话也说不出。唯有张老汉跟儿子一个心思，因此不怒反喜，摆出超然姿态道：“不怪！我张家绝不怪！打得好！这小畜生讨打！就是你三舅哥不打，老子也要打。你对得起清哑么？”张福田羞愧低头，一言不发。郭大全和郭大有对了个眼色，心照不宣。张大娘不敢违拗老头子，忍气吞声和大媳妇扶张福田进屋去擦洗，一面叫大儿子去请游方大夫来诊治，生怕小儿子有个好歹。村人们见张福田口鼻流血，禁不住对郭家敬畏起来，低声议论道：“我说的吧，郭家那是好惹的！这还只他们兄弟三个来了，两个老的还没出头呢，要是郭老头和吴婆子来了——哼哼，张家就没法收拾了。”张老汉听了痛心疾首，心想自己已经无法收拾了。骂骂咧咧、吵吵嚷嚷，几家人又重新回到前面。看热闹的人也都跟着回到前面。混乱中，郭勤对着张家那报信的小孙子一伸脚，嘴里道：“坏种！我叫你喊！”那娃儿脚下一绊，顿时扑面栽倒，嘴巴正磕在一颗石头上。等他双手撑起上身，和血吐出一颗牙后，顿时惊天动地哭起来。张福荣忙抱起儿子，见满嘴是血，气得瞪着郭勤。郭大全见事不对，忙对儿子跺脚叱喝道：“大人说事，小娃儿捣什么乱？看老子剥了你的皮！”郭勤嚷“他自己没走稳”，然后一溜烟钻入人群不见了。红娘子趁机喊“郭家老老小小都不是好东西！”蔡氏立即反唇相讥，骂李家一窝子狐狸精。不等张家人就这事理论，郭守业分开人群走过来。七嘴八舌议论的人们一齐住口，张郭李三家人也都住口，全看向他，不知他将要怎样。张老汉心慌慌地迎上去，刚打叠起笑脸，尚未开口，就见他对几个儿子喝道：“闹什么？大全，我叫你来问问怎么一回事，怎么就闹起来了？就算心里有气，骂一顿也就算了，不依不饶地闹，想干嘛？还嫌不够丢人是不是？都给我回去！”郭大全忙答应道：“嗳，爹！”郭大贵却不服，嚷道：“爹，这事就算了？咱小妹怎办？”郭守业瞪他道：“滚回去！谁没干过错事？你还得理不饶人了。各人儿子闺女各人自己管。你们跑来闹，要是人家闺女出了事，人说我郭家不给人活路，逼死了人，叫你爹给人戳脊梁骨！？有这工夫，回家锄地去！”村人们听了这话，看着郭守业肃然起敬。张老汉羞愧不已，道：“郭大哥，我都没脸见你了。你看这事……我跟他娘正要上郭家给嫂子赔礼呢……老哥哥，咱们可是亲家！福田也是年轻糊涂，晓得错了，我……”郭守业盯着他面无表情道：“亲家？你舍得孙子？”说完一言不发地掉头就走。郭大全等人也纷纷跟上，毫不恋战。张老汉面色涨红，冲着他们去的方向喊道：“我张家才不要那不清不楚的孙子！”村人看得诧异不已，满心意犹未尽。依他们想：郭家或逼红枣沉猪笼，或逼张家跟李家撕破脸；还有，清哑和福田的亲事到底怎么个结果，等等，等等，都没交代呢！这就好比唱一台戏，敲锣打鼓十分热闹，结果戏子出来在台上走两圈就落幕了，可不让人难受！正百思不得其解，一旁又吵起来。当下众人精神一振，忙又关注新进展。原是红娘子听了张老汉的话，绝望悲愤。她叉腰逼上前去，对着张老汉两口子喊道：“不认？你敢不认，老娘跟你没完！张福田那狗东西，糟蹋人闺女……”张老汉从郭守业话中听出希望，底气充足，又想起郭大全说的“到时生的娃，谁知道姓张呢还是姓李呢还是姓王呢，还是姓别的呢，都说不准！”因此气往上撞，开口再不留情。“自己闺女不正经，想赖我儿子？怎么就认了是福田的种？要福田娶你闺女，到时生了娃，谁知姓张呢还是姓李呢还是姓王呢，还是姓别的什么东西！”红娘子气得浑身颤抖，指他道：“你……你要遭报应的！”她没想到，郭家放过李家了，张家人却不认了。李家人纷纷喝骂，不依不饶。村人继续观看，时而评说几句，津津有味。※李红枣隐在张家屋侧猪栏后，竖耳倾听前面声音。她继承了娘的爽快性情和好样貌，人如其名，生的就像一颗红枣。不是干枣，而是成熟的新鲜红枣——丰满、甜润。脆蹦蹦的甜润！每每一笑，脸颊上隐现浅窝，让人想啃一口。不幸失足后，她没有像一般少女坐以待毙，而是积极为自己谋划未来人生，或者说，谋求性命。可是，郭家真是太厉害了！但是不怕，她已经做好面对的打算。然刚才张老汉的一番话浇灭了她所有的希望。她咬住红唇，低声哭泣，“为什么都怪我！”哭了好久，前面争吵声越来越大。她听见张福田的声音，刚说了两句，又没了，好像被张老汉赶进屋去了。她抹一把脸上的泪水，转身就走。“张福田，你别想赖掉这事！”※浓荫遮蔽的村路上，郭家父子等人正往回赶。郭大贵气呼呼地问：“爹，怎么不跟张老头把亲退了？张福田干了见不得人的事，咱小妹不能嫁他！”蔡氏也疑惑道：“对，爹，咱不能咽了这口气。你没瞧见红娘子那死婆娘！烂货！她是怎么骂清哑的——哎哟，气得我呀，恨不得咬她两口肉！这要是清哑嫁了福田，往后这事被人念一辈子，日子怎么过？”郭守业哼了一声道：“退亲？你当好容易的事！”说着背手加快脚步，闷头超前走了。郭大贵怒道：“退就退了！小妹还怕嫁不出去？”郭大全和郭大有对视一眼，脸色沉下来。郭大全瞅着蔡氏道：“咱爹娘那是最要脸的，要是叫人说被抢了女婿，那脸还往哪搁？往后出去村里怎么见人？”阮氏心里一转，悄悄扯了一把大嫂，低声道：“唉！爹也难。退亲对小妹名声不好。往后……唉，这事难办。再说，先头你也听张家人说了，这事不是福田起坏心，都是那个红枣不正经，勾引他的。他年轻把不住，才惹了这身骚。”蔡氏咕哝道：“难不成就算了？”……
