半个时辰后，谢二老爷正在前堂待客，管家匆匆赶来。“选出来了？这么快！”谢二老爷惊喜地问。“是，老爷。”管家说着，面上却没有喜色，“二太太请老爷去听风阁。”谢二老爷生意人，自是精明，见管家神色不对，便不再问，而是装作若无其事的模样，双手抱拳，向左右团团一揖，笑道：“诸位请稍坐，容在下去后面看看。”众人纷纷笑道，谢老爷只管去看新女婿，不用理会他们。有人问管家，新女婿是谁家的。管家赔笑道，他也不甚清楚，正要去看呢。谢二老爷便随着管家往听风阁去了。路上，他问管家怎么回事。管家低声说了几句话。“江竹斋的掌柜？”谢二老爷失声道，“他怎么进来的？”“他自己说凭帖子进来的。说是小姐身边的人给他的。锦屏她们都说没这回事。她们一直在小姐身边，没出去过。”管家道。“他人怎么样？”谢二老爷捡要紧的问。“今年十八岁，长得十分俊秀。江竹斋是今年初才开张的。开张以来生意火爆，经常卖断了货，曾创下半月售卖近三千两的业绩。还有，他那竹丝画很别致，上品都是用头发丝一样的竹丝编织成的。用的图稿和咱们意匠绘制的稿子类似，就是手法不同。”他不愧为管家，三言两语将江竹斋的概况说了。知晓这样详细，皆因为江竹斋这半年来盛名在外，是个生意人都会关注它。“这倒和风儿梦的相符。”谢二老爷沉吟道。“可是……”管家擦了把汗，才接着说，“可是这江小掌柜的已经定过亲了！”说完，不敢看谢二老爷的脸色。他先捡好的说，坏消息留在后面，是想让老爷有了好消息垫底，再听见坏消息心里好受些。谢二老爷大怒道：“定亲了还敢来？”管家忙道：“他说他是来送货的。”总之，这就是一场巧合，扯不清！谢二老爷再不言语，面色铁青地匆匆往听风阁赶去。听风阁是谢家花园中的一所小庭院，主要建筑是一栋二层的小楼，小楼周围绿树成荫，庭前花草芬芳。听风阁，顾名思义，便知是谢吟风的绣阁。此时，庭前空地上，众落选少年正七嘴八舌议论：“到底那接了绣球的是谁？”“听说是江竹斋的掌柜。”“江竹斋？谁家的？”“你问我，我问谁去！”“好像是家卖竹器的。”“卖竹器的？不是说一定要锦商才准进来吗？他一个卖竹器的怎么混进来的？这不抢我们风头吗！这也算？”“这个就不清楚了。”“这到底算不算？”……也没人给他们个准信。听风阁一楼东次间，江明辉满脸灰败地坐在那。他也不知怎么回事，竟被那彩球给砸中了。当时他可是擦着边走的。这到底算是运气好，还是算运气差呢？就目前而言，他觉得有点背运，因为他无法脱身了。二楼花厅内，谢二太太正在询问抛绣球的情形，只锦屏锦扇和两个贴心的婆子在跟前伺候，其他人一律被屏退了。谢吟风坐在绣凳上呜咽不止。她是真的很伤心。一切都是那么完美，一切都是天意。美中不足的是那个人定过亲了。她满心迷茫：这到底算不算天定的姻缘？若非天定的姻缘，他为什么进来了呢？耳边传来谢二太太询问的声音：“到底谁给他送的帖子？”锦屏等人都发誓说，她们一直陪着小姐，没出去。谢吟风满心恓惶，哭得更大声了。因为，是她让李红枣给江明辉送帖子的。李红枣说，没有帖子他无法进来，于是，她就派她给他送帖子去了。这其实是在暗示他来接绣球。他若是无意，就不该进来。可是他来了，也接了绣球。然后，他却推脱说他已经定了亲了，这是误会。“娘，别问了。女儿，女儿当着那么多人抛了绣球，还能反悔？今后要怎么见人？除了他，女儿谁也不嫁！”谢吟风哀哀哭着，扑到谢二太太怀里。不管怎样，这事已经发生了，再改不了了。既然发生了，就说明是命定的。既然是命定的，她就要搏一搏。江明辉推脱，想来也是不得已。不然，他总不能瞒着自己，等拜了堂、生米做成熟饭才告诉她定亲的事吧！由此足见他人品可靠，不虚言诓骗。她也尝试着放弃，却是万般不舍。眼前浮现她含笑将绣球抛向他的情形，是那么美。绣球“咻”地一下飞过去，在她和他之间架起一道彩虹桥。那一刻，她感觉自己和他心儿相接，再也分不开了。眼下一想到要割舍他，胸口就锥扎一般疼痛。谢二太太也意识到问题的严重，一面拍着她，一面想主意。因问锦屏：“那江竹斋有多大？”锦屏急忙将她所知的全部江竹斋情况都告诉出来，事无巨细。谢二太太听了不住点头。除家世差些，其他还真跟女儿梦到的一样。只是这定了亲……正想着，人回谢二老爷来了，请太太下去。谢二太太刚要起身，却被谢吟风一把拉住。看着女儿哀求的目光，她拍拍她的手，道：“你放心，一切有娘为你做主。”转向锦屏，“好好伺候姑娘！”锦屏锦扇同时应道：“是，太太。”谢吟风这才松了手，眼睁睁地看着母亲出门。谢二老爷和谢二太太碰头后，了解了所有情况，还把锦屏又叫了去，细细地问了一遍前后情形，这才和谢二太太过江明辉这边来。江明辉正发呆，见了他们惊慌站起。因不知他们是何人，他垂头不敢吭声。谢二老爷也不理会他，径直越过他去，在堂上紫檀木太师椅上坐了，端肃一张脸；谢二太太在另一边椅上也坐了。管家上前低声提醒江明辉，“这是老爷和太太。”江明辉这才抬头，呐呐道：“谢老爷……”谢二老爷不待他说完，自顾问：“你家里还有些什么人？”江明辉涨红了脸，道：“谢老爷，这事是个误会。晚辈已经定亲了，不能悔婚另娶，也不敢高攀谢姑娘，耽搁谢姑娘终身。这事都怪晚辈莽撞，不该在这个时候闯进来。晚辈愿意领受任何责罚，只求谢老爷让谢姑娘再抛一次绣球，趁外面各家公子还没走，重新选婿。”说完躬身一揖，弯腰不起。*今天就一更了，歇一天。唉，六一要上架了。唉，这个成绩怎么上架？郁闷中！I954
