谢家别院门口，门房见郭大全又来找江明辉，直接拒绝。“江少爷不见客！”他傲然道。郭大全也不跟他理论，带着家人走开了。但他也没走远，在不远处随便扯住一个人就问，打听江明辉的下落。说他听江竹斋的人说江明辉来谢家送货了，到现在没回去，难道被人害了？又问江明辉是不是被谢家招为女婿了，还说他是江明辉的大舅子，江明辉和他妹子定了亲的，怎么又被谢家招了女婿呢？这事太奇怪了。蔡氏就高声应和他，说找不到江明辉就去衙门报官。郭大有就道，再去别处打听，别叫人给绑了吧。谢家门口人来人往，听见这些话哪不好奇，很快围了一圈。更有那没接着绣球的富家子弟，唯恐天下不乱，上前仔细询问。郭大全知无不言、言无不尽，把江、郭两家定亲的事说了。这下好了，人群轰然炸开，议论纷纷。门房见事不对，飞一般进去禀告。很快，谢府管家就亲自出来请郭家人进去。郭大全便笑嘻嘻地带着家人跟他去了。进门前，郭大有犹豫了下，问：“咱们都去？要是出不来，活不见人、死不见尸怎办？”说的声音很大，外面人听得愕然。管家嘴抽了抽，皮笑肉不笑道：“放心，等会在下亲自送你们出来，再放一通烟花相庆，好叫霞照城都知道。不过，若是你们回家的时候船翻了，活不见人、死不见尸，那可就怪不得我谢家了。”郭大全笑道：“不怪，不怪。那是我们运气不好。”管家哂笑一声，转头就走。郭大全跟在后面，又道：“不过，要是今晚谢家起大火，上上下下烧了个精光，连累了我们，我们还是要找谢家赔的。”管家脚下一个踉跄，差点栽倒。他回过头狠狠瞪了郭大全一眼，不再啰嗦，转身就走。谢家别院是典型的园林建筑，主屋离院门口有段距离，院中奇石嶙峋、异草葱茏、名花着锦、树木繁盛。进了主屋，正堂宽阔，既深且远。正堂上方一张紫檀木的大台案，并两把太师椅；两旁一溜下来都是座位，均是一几配两椅，全是紫檀木的，雕镂精巧奇绝，昭示谢家豪富。在这堂上，金玉之物只能算点缀。管家将郭守业等人带进来后，向上引见道：“这是我家二老爷。”也不让座，好像要他们拜见的意思。郭守业等人就站在堂下，听了这话，只点点头，并不出声，一心一意打量堂上人。堂上的谢二老爷见这样，眼神锐利了几分，也打量他们。清哑只扫了他一眼，就把目光对准他右下手两男一女。都是年轻人，大不过十八九岁。那女孩一身淡紫色纱裙，上绣粉色芙蓉；头上梳着高式单鬟——凌云髻，簪累丝金凤钗；身量高挑，粉面雍容，杏眼明亮，鲜艳中透出与年龄不相符的沉稳气度和威严。这就是谢家姑娘，抛绣球的那个？清哑心下猜测，就盯着她看。方初、韩希夷和谢吟月也在打量来人，很快被清哑吸引。三人不动声色交换目光，暗自讶异。原想着，江明辉定亲的不过一个乡下村姑，谁知竟……倒也没觉得惊艳，只是这样安静恬然，丝毫不像一般少女腼腆羞涩，更没有乡下女孩缩手缩脚的彷徨不安，让他们很意外。还有她身上穿的锦衣，以他们出身织锦世家的眼光，什么花样没见过？但这小姑娘身上穿的衣料花色他们就没见过。明明是热烈张扬的红，穿在她身上仿佛凝固了，出奇安静。他们也是刚到不久。听说抛绣球的风波后，谢吟月觉得此事二叔二婶决定过于鲁莽，有些不妥。然此时木已成舟，二叔已经在众宾客面前宣布挑中了江明辉，她虽是谢家少东，这件事却是谢家二房的家务事，她一个做侄女的，断没有指责叔叔的道理；再者听二婶婶说，堂妹也中意江明辉，不肯再嫁旁人，江明辉对堂妹也不无情义，因此两条，她只能帮着图谋善后了。谢二老爷见了他三个很高兴，因见侄女询问，侄女婿方初也露出关切的目光，心下一动，索性端起长辈架子，将此事委托给他们。一来，他作为长辈，能不出面与那乡下人争执最好，省得丢人。二来，他知道这三人虽年轻，但掌管各自家族生意几年，行事手段极为老道，交给他们，只怕比自己亲自出面还要事半功倍。三就是借势了。三人中，除谢吟月是他侄女不算外，方初和韩希夷可是代表两大织锦世家的。哪怕他们不说话，只要在场，意义也是非凡。震慑那户乡下人还在其次，重要的是能堵众商家之口舌。“唉，这事弄得我头痛欲裂，都不知如何是好了。吟风要有个好歹，你婶子也不要活了。还有谢家的脸面。今儿来了这么多人，谢家怎么丢得起这个脸？”他痛心地摇头叹道，“贤侄既来了，少不得求贤侄帮着出个主意。我知贤侄最是有智谋的，还望看在吟月面上，费些心思帮你二妹妹一把。”方初忙道：“谢二叔不必客气。”因看向谢吟月，正蹙眉思索。他便也动心思琢磨起来。因想，若是别事，他自不方便插手，然这事事关谢二姑娘终身，吟月不好袖手旁观，自己便也不能袖手旁观；其次，若这事弄不好，谢二姑娘闺誉受损，吟月身为家姐，又是谢家少东，也难逃人非议，身为吟月未婚夫的他岂能坐视不理；最后，他虽周全于买卖人事，骨子里的脾性却有些桀骜不驯，想这场误会来得蹊跷，只怕江明辉和谢二姑娘早已暗生情愫，碍于江明辉定有婚约，才陷入僵持，何不使力撮合他们呢，也算成人之美。想毕，和韩希夷、谢吟月低声商议，拟出几条对策来：一是以言语迫使郭家提出退亲，谢家赔偿银子。只要郭家愿意退亲，要几千上万的银子，随便他们提。越要的多，谢家对外越好说。二是两女同时娶进门。郭家女虽然与江家定了亲，但谢吟风是先进门的，占据一个“先”字。或者先用言语稳住郭家，只说不分大小。等她们都进了门，以谢家的家世、谢二姑娘的品貌，郭家女不过是个村姑，日久天长，优劣立现。到时候，也不过就是江明辉多了个妾而已。这件事渐渐就被人遗忘了。三是做最坏打算：若郭家坚决不肯让步，谢家一定要做大度模样，不能逼江家，表示愿意两女共事一夫。郭家坚持不肯，必定引起江家反感，只怕那时江家要主动退亲。谢二老爷击掌道：“好！贤侄果然高明！一切就依照贤侄所言。咱们做生意的，以和为贵，能不与人争执最好，若是有人欺上门来，说不得也只好强硬对付了。”方初微微一笑，道：“谈不上高明。强扭的瓜不甜，江公子倾慕二妹妹，一纸定亲文书岂能维系得住！再说，谢家占据一个理字，并未依势欺人。江明辉接了绣球，理应给二妹妹一个交代的。”韩希夷打趣道：“一初便是原本没主意的，有谢大姑娘在这站着，他急也急出主意来了。何况他本就是个人精，这点小事，那里够他摆弄。谢二叔只管把心放在肚子里吧。”众人都笑了起来。谢吟月虽觉脸热，却只垂下眼睑，不失端庄。商议妥当后，就在堂上摆下阵势，等待郭家人。眼下看了来人后，不知为何，谢吟月隐隐觉得棘手。当下，她将目光转向方初。方初冲她微微点头，示意她稍安勿躁。谢二老爷见郭家人始终不开口，遂沉声道：“你们要找我？”郭大全笑道：“不是，我们找江亲家，还有妹婿江明辉。”谢二老爷沉脸，看向方初。方初便走上前来，对郭家人道：“江明辉接了谢二姑娘的绣球，已是谢家女婿，已经拜堂成亲。此事还要再商量。”郭大全依然笑道：“我们找江亲家，和妹婿江明辉。”方初挑眉，看着他道：“江明辉接了谢二姑娘的绣球。”郭大全继续道：“我找妹婿江明辉，还有江亲家！”方初慢慢敛去笑容，对这个农家汉子重新审视。他这是摆明了不跟谢家牵扯，只要跟江家理论。这也是郭家父子来之前商议好的：谢家富贵势大，他们惹不起，不能跟谢家对上，这事就得盯着江家，一定要跟江家人当面说清楚。郭大有忽然道：“江明辉不在谢家？那我们走吧，出去找找。找不到就去衙门报官。青天白日的，妹婿怎么好好的丢了呢？”谢二老爷等人都变色。方初转身，朝谢吟月点点头，又看向谢二老爷。他的意思很明显：要叫江家人出来。眼下这样遮遮掩掩是不行的：谢家是有头有脸的大户人家，就算要争夺江明辉，也要当面说得清清楚楚、明明白白，否则，容易让人诟病，会影响谢家声誉；再者，江明辉是个大活人，又不是件死物，还能藏着不拿出来？这件事必定要江家和郭家当面了断才行。谢二老爷见这姓郭的泥腿子如此难缠，已是怒气横生，又想起之前和方初等商议的，强按下怒气，对管家吩咐道：“去请江亲家！”他也称江家为亲家了。管家急忙出去吩咐请人。这里，方初笑着请郭守业等人入座，叫上茶。郭大全笑眯眯摇头，道了谢，说就站着，一会就走。一副油盐不进的架势。方初无奈，随手展开折扇，掩饰尴尬。一回头，就见韩希夷对他笑，又瞄了谢吟月一眼，再瞄一眼郭清哑，戏谑之意很明显：他这个侄女婿今天遇见难题了，可见在未婚妻面前露脸不是那么容易的事。方初没理他，走到谢吟月身边，小声嘀咕起来。谢吟月微微点头，看向清哑。清哑却盯着门口，等江家人来。很快，江老爹、江大娘和两个儿子来了，就是不见江明辉。同来的，还有谢二太太，身后跟了一堆丫鬟婆子媳妇，阵仗浩大，仿佛示威一般。郭守业就激动起来，根本不管其他人，冲江老爹叫道：“亲家！”江老爹满面羞愧，难堪地应道：“亲家来了。”郭守业就拉着他手认真问：“亲家你告诉我一句实话：可是想跟郭家退亲？”江老爹把头猛摇：“没有，没有！”他羞得老脸紫涨，恨不得地上有道缝让他钻进去。郭守业松了口气，扯着他脚下不停往外走去，一边道：“那就好。走吧，咱老亲家两个找地方喝一盅去。”一边转头四顾，“明辉呢？怎么没来？”走吧？这就走了！没旁人什么事了！谢家人看得目瞪口呆。方初再次领略到郭家人厉害，疾步上前拦住。“江老伯，江明辉接了谢二姑娘的绣球，已经拜过堂了。这事你可要给谢家一个交代。”他语气严厉，挡在两个老汉面前，“况且大娘已经答应了这门亲事。”江老爹本想就势下坡，就这样离开谢家，然终究是妄想。听了方初的话，他难堪地对郭守业道：“亲家，明辉他……”郭守业抬手制止他说下去，道：“我都知道了。这事好办——”他抬眼看向江家老二，道——“要是今天来送货的不是明辉，是你家老二，他已经成过亲了，那谢家要嫁姑娘，只能送给江家做妾了。既这样，明辉虽没成亲，定亲了也是一样的道理。等他和清哑成亲了，再纳谢姑娘进门吧。”话未说完，谢二老爷和二太太均气得倒仰。谢二老爷猛拍桌案怒喝：“休想！”谢二太太高声道：“做梦！要做妾也是你郭家女儿做妾。江明辉已经和我女儿拜过堂了，先进门为大。你就认命吧。”方初和韩希夷面面相觑——能把谢二老爷夫妇气得如此失态，这郭家人还真不一般。这时，江大娘开口了。R1152
