吴氏见她们言谈投契，自然开心。说来可笑，她竟对韩太太比韩希夷还要重视。韩太太喜欢清哑，她便放了大半的心。余下的，她对韩希夷也满意，就不算什么了。甄氏等人也都看过来。甄氏是极希望郭韩两家结亲的，因此也笑了。高云溪虽跟清哑一块，但她性子活络，清哑又不大作声，她耐不住安静，就扯了盼弟和曾姑娘一处去说话。这时见清哑讲衣服款式，忙又都过来了，参与进去，叽叽喳喳评古论今。沈怀谨等小姑娘们也都围在一旁听。韩太太见女孩子多，忙笑着让出来。她带着贴身伺候的婆子去洗手更衣。更衣毕，她暂时不想进去，看院里两株石榴树开得正盛，便移步树下观看，却听树后窗内传来说话声。“这也难怪，方家想和郭家结亲，严家自然看郭家不同。”“谁？方二少爷吗？”“不是，是方大少爷。”“这事能成吗？”“八九不离十吧。前儿方大少爷送了两个楠木梳妆盒给我们大姑娘，是靖国公雕刻的真品呢，托大姑娘送了一个给郭姑娘。连我们暮雪都没有。郭姑娘受了。你想，这不跟收了信物一样？今天郭二姑娘落水，是姑妈出面料理的；郭家那小子用蛇吓唬子陵，也是方大少爷出头处置的。听说教导郭勤跟自己侄儿一样，要他先给子陵道歉，免得子陵被吓出好歹来，落了不是。郭家姐妹在松柏院待了好半天呢，大姑娘快发嫁了才赶来。”“那……韩家可不白使劲了！”“这有什么法子。大概郭姑娘嫌弃韩大爷太风流吧。”韩太太听到这，猛然咳嗽一声，算是警告。屋里立即安静下来，再没了声音。韩太太冷笑：这个梅氏，说她愚蠢都是轻的。这分明是看自己走过来，故意说这番话给自己听。好造成自己对郭姑娘不好的印象，最好能搅和了郭韩两家亲事，报复郭家。然韩太太是什么人？岂会受这一番言语蛊惑！在她看来：严未央得了好东西送给清哑，再正常不过；清哑更不用说。以她的性子，若收了方家的定情信物，便会对自己表明心意，绝不会似现在这样犹豫不决。梅氏真该死！韩太太很想把刚才的话当面问陈氏，看她怎么样。但那样一来。严家婆媳就太没脸了。韩太太自恃修养，不屑做这等事。可是梅氏背后如此议论清哑，不能饶她。她默默想着如何处，一面往回走。窗内，梅氏见她拐入回廊不见了，才安心。她刚才确是有意的。她因在婆婆那受了气，又难堪又不忿，便迁怒到清哑头上。和娘家嫂子说话的时候，忽伸头见窗外韩太太影子一晃，便故意说了那番话。为的就是给韩太太一个不好印象：郭家女儿都不安分；还有，郭清哑得了方初送的梳妆盒。谁料韩太太居然出声警告，吓得她不敢吭声。她真怕韩太太质问起来，那她非被婆婆重罚不可。见韩太太走了，她不由想：“还是顾忌的吧。哼，就算去查访，我也没说谎。只要查出来，看你还能若无其事跟郭家提亲！”她本来还想把清哑和严未央合伙开铺子的事也说出来，以证明郭家对严家另眼相看。但她怕影响到小姑子的好事，那时婆婆陈氏非扒了她的皮不可。这才打消念头。韩太太回去后。清哑等女已经挪入里间去了，想是怕影响长辈说话，她便走过去在吴氏身边坐下。略说了两句，吴氏便关切地问起韩老爷的病情。韩太太也不忌讳。仔细告诉了她，顺便暗示：老爷时日无多了，临去前希望看到韩希夷完成终身大事，“我告诉他说，这件事不比别的，可以将就搪塞。又不是钱财可以买来，托人情可以寻来，这是要讲缘分的。可怜他只好退让，说就算不成，能定下一个也是好的。他死也能瞑目了。”说着，眼角湿润起来。吴氏也跟着伤感，道：“这说的倒是。”心里暗自打算，回去和清哑商议这件事。韩太太忽醒悟，忙道：“瞧我，说的是什么！今儿严家大喜，我提这个，还伤心，也太不该了。回头叫严大太太看见了，该怪我了。”吴氏等人忙都说，这是人之常情，严太太不会怪的。高太太也道：“严嫂子最是热心，还叮嘱我们安慰你呢。”众人忙都作证，说严大太太确说了此话。韩太太心下感激，不住称谢。一时严氏姑嫂两个带着方纹姐妹过来了，屋里更热闹了。韩太太见严氏对吴氏格外亲热，不由警惕。方纹、严未然等人则进入里间，和清哑等人谈笑。才一会，夏流萤的丫鬟绿萝来请清哑。屋内大小姑娘都看着清哑，清哑想了会，站起来走出去。出来后，站在廊下问绿萝：“在哪儿？”绿萝伸手朝旁边一道门一指，道：“就在里面。”清哑走到门口朝内一看，果然淡紫色纱帘后隐隐绰绰有个人影。细腰快步进去瞄了一眼，然后对清哑点点头，清哑才走进去。纱幔后，夏流萤嘴角微翘，讥讽地问：“不敢进来？”清哑点点头，道：“是。谨慎些好。”夏流萤倒不知说什么好了。清哑坐下后，绿萝要倒茶，夏流萤摆手道：“别倒了。”绿萝便垂眸，移至她身后站定。夏流萤望着窗外两株火红的石榴树，幽幽道：“严姑娘喜欢火红的石榴花，和她的性子一样。所以严家园子种了许多石榴树。今日看了莲池，我诧异那许多睡莲。问起来才知道，原来是她跟方太太学的。”清哑不知她要干什么，只静静地听。夏流萤回过目光，对她道：“第一次见你的时候，我很欣赏你。”清哑道：“谢谢。”声音冷冷清清的没什么情绪。“谢吟月、严未央、卫晗，各有千秋，我都很欣赏。”夏流萤目光迷蒙，仿佛低喃，“商家女儿如此出色娇娆，是值得倾心相交的。尤其是那年七夕，你们的才艺，实在令我难忘。午夜梦回的时候，有时还会想起你弹的琴音。我以为，我们一直会相处很好。”她自嘲地笑，问清哑：“你怪我吗？”(未完待续。)
