两人在外面廊檐下偷听，听到把高云溪配给方则做正妻时，高云溪就要冲进去阻拦，方则一把拽住，死活拉着她来到回廊尽头。高云溪一把甩开他，质问道：“你干嘛不让我进去？”方则赔笑道：“高姐姐——”高云溪听了这称呼很郁闷，因为她比方则大两个月——“你要进去拒亲，那你昨天跑来算怎么回事呢？杨家人岂不要骂你！也白帮了我一场，功亏一篑。”高云溪瞪眼道：“那我就嫁你了？”方则哑口无言。帮忙帮得要人家搭上终身，好像是有些过分。高云溪气道：“我不想嫁你！”方则干笑两声，道：“我知道。”高云溪道：“知道有什么用。你说，现在怎么办？”方则道：“要不——”说到这望着高云溪眼珠骨碌转，似乎在打量掂量她，然后小心翼翼建议道——“高姐姐就嫁我算了？”高云溪一蹦起来，叫道：“你休想！”方则垮下脸，反问：“那你说怎么办？”高云溪想不出办法，嘀咕起来，数落不愿嫁他的理由：“我也不是嫌弃你家，方家是很不错，但是你太不够稳重，也不成熟……”方则很诚实地点头：“你说的是。”高云溪接着道：“你这么容易就被人骗，也太没历练了。”方则再点头，道：“确实，昨晚大哥还教导我呢。”高云溪又道：“你也没出息，出了事就知道跑，还掉眼泪，这是男儿家能做的事吗？你怎么就不能向你大哥学学呢？”这一回，方则没应声，望着高云溪欲言又止。高云溪以为他不服气，遂道：“怎么，你不服？”方则朝回廊那头看了看。见没人，才拉她在廊下坐了，小声嘀咕道：“你上回不也跑了，不也哭了吗？”像怕被别人听见似的。高云溪被戳了软肋。气道：“我是女儿家！”方则道：“你是女儿家！但也比不上我表姐、谢大姑娘，还有郭姑娘，就像我比不上我大哥、韩大哥他们一样。咱们彼此彼此！”高云溪扬手就要捶他，“谁跟你彼此彼此！”方则一把攥住她手腕，道：“等等。再听我说一句！”高云溪不动，问：“说什么？”方则看着她，郑重道：“高姐姐，我是不够稳重，也历练不够，但我正努力地学。你也是一样。你想不想大展身手，证明自己？”高云溪道：“怎么证明？”方则道：“咱们来做一桩大买卖……”凑近她如此这般说了一番话。高云溪眼睛就亮了，道：“这样行吗？”方则道：“肯定行。”高云溪忽然拉下脸，道：“我家里肯定不许我做。我做不了主，没有银子。怎么办？”方则笑道：“我帮你想个主意。”高云溪怀疑道：“你能想出什么主意？”方则斜眼道：“瞧，看不上我是不是？我也不是你想的那么蠢，我从前就是没用心而已，现在我知道上进了，迟早有一天我会像我大哥一样有出息。将来，我还要做方家的家主呢！”高云溪道：“别自卖自夸了。快说，你有什么主意？”方则凑近她，小声道：“你就对你爹娘说，要想你同意这门亲事，须得答应你一个条件：就是给你五十万两银子做本钱。让你做一桩买卖。若做成了，能赚四成红利，便证明你有才干，到时候这亲事就由你自己作主；要是做不成。亏了，你就收了心思乖乖嫁到方家来。你想，他们还能不给你这个机会试试？”肯定会给，因为他们不信高云溪能挣这么多。高云溪两眼放光，觉得这确实是个好主意。但她也不是没有自知之明的，跟着就问方则：“要是我赚不到这么多怎么办？你不会是故意诓我上当吧？”方则笑嘻嘻道：“高姐姐。这只是你和你爹娘之间的约定，我们俩也来个约定：这些本金，我保证帮你赚五成利润，四成给你家里，剩下一成你自己得。若是我不能帮你赚这么多，就说明我是个没用的，配不上你，你只管退亲好了。”高云溪糊涂了，问：“那我是退亲，还是不退呢？”方则笑道：“只要你赚了这么多红利，主动权就掌握在你自己手上，随便你退还是不退。你想想可是这样？”高云溪便蹙眉算起账来：要是赢了她爹，她就能退亲；可是她赢了，也就意味着方则赢了，那她就得答应方则嫁他，这不自相矛盾吗？方则笑看着她，问：“可想明白了？”高云溪想说“没明白”，但不知为何又没说。她想：“若他真有这般能耐，我便嫁他又如何？横竖是嫁不成韩大爷了，方则还算不错，方家更不错。”想到这，不由用心打量他：齿白唇红的一个少年，笑得十分阳光，看着就让人舒服；又想起上次他安慰自己的情形，那样体贴，过后又向她道歉，还鼓励她；现在又这般努力学习上进，其实他真的不错呢……方则见她出神，追问道：“高姐姐，怎么样？”两人便靠得近了，彼此都深深印在对方瞳孔中。方则闻见少女身上淡淡的甜香，有些失神，不禁道：“高姐姐，你就嫁我吧，我会对你很好的——”见高云溪红脸，心窍忽然洞开，劝道——“韩大哥其实也不像你想的那样好。我跟你说，他太风流了！他房里有两个伺候的女孩子，长得如花似玉，他给她们起名：一个叫陶女，一个叫静女，都源自《诗经》。他最爱逛青楼，有许多红颜知己。原先春香楼的头牌姑娘雀灵就喜欢他；醉红楼的头牌红莲也是他帮忙赎身的。还有，很多姑娘家都想嫁他，现在又和谢大姑娘扯不清。你要是真嫁了他，将来和姨娘小妾就要斗一辈子！”天地良心。他说得都是事实，半句没有污蔑。当然，如何理解那是别人的事。跟着又压低声音道：“我从不逛青楼。我大哥不许我去。”高云溪瞅了他一眼，没有嘲笑讽刺他。方则见她这样。不知她什么主意，又叫：“高姐姐？”高云溪垂眸，嘟囔道：“那要看你这回买卖做的怎样。”方则喜悦道：“好！咱们就好好合作一回。”两人相视一笑。高云溪白了方则一眼，又打了他一下。方初笑嘻嘻的咳嗽一声，道：“来。我跟姐姐说说……”于是两人商议诸般细节。等商议定，高云溪就要去找爹娘提条件、要银子。方则忙唤住她，道：“等等！”高云溪停住脚步，问：“还有什么事？”方则左右张望了一番，提醒道：“装！要装作很生气的模样。”高云溪现在的样子，有些兴高采烈，哪里像不愿意呢，这一定会引起高老爷夫妇怀疑的。高云溪立即醒悟，便横了他一眼，跺脚道：“休想我嫁你！”然后转身就跑了。方则嗤一声笑起来。因想：“高姐姐人其实很好。”心情一好，又想着怎样帮大哥多多的筹银子。眼珠一转，他便又去找方老太太想法子。见了方老太太，他叫一声“祖母”，便依偎过去。老人家顿时心化成一滩水。她笑着将方则搂在怀里，问“哟，我孙子这是怎么了？”猜出他想要什么，想干什么，找自己撒娇来了。方则靠在她怀里，神情很委屈。方老太太一再问。他才对丫头们道：“你们都出去！”方老太太噗嗤一声笑了，朝贴身伺候的蒋婆子瞅了一眼，蒋婆子便笑着将丫头们都带出去了。等人都走了，方则才赖在祖母怀里。说因为自己少了历练，高家姑娘看不上他，不肯嫁他；又说他费劲口舌，和高姑娘打了赌，要在两个月内赚多少多少钱，她才愿意嫁给他。方老太太吃惊。问他是如何打赌的。方则就把和高云溪之间的约定告诉了祖母，还说这次商场大乱是个机会，一面又将大哥交代的计划细细说给她听。方老太太早年可是叱咤商场的，听后动容。方则又凑近她耳边，低声道：“是大哥主动要帮我。但我想，大哥如今在外边，空有一身本领，可惜手里没有使唤的银子。他要帮我，我也不能让他白忙是不是。我们兄弟应该互相帮衬，肥水不流外人田，赚的利润我们兄弟平分，这才公道。”方老太太喜得捧着他脸连亲了两口，道：“哎哟我的好心肝宝贝！好孙子！真是懂事！真有出息，又有良心！不枉你大哥那样疼你。好，祖母知道了，你想要什么只管告诉祖母。”方则抱着她脖子叫：“银子，孙儿要银子！”要多多的银子！金子也成！他现在满脑子都是黄白之物。方老太太满口答应，说“好，好！”方则道：“几万可不够，最好两百万，三百万更好。”他生怕祖母把他当小孩子打发，这次他和大哥要做的可是大买卖，小钱可不够，要是小钱能够的话，他也不用费心思麻烦祖母了。方老太太皱眉道：“这么多？我想想。”方则一看，急忙道：“还想什么！祖母！”方老太太被他一阵摇晃，觉得头晕，忙说“好，好！”一众孙男里面，她最疼方初和方则，还有大房一个小孙子，但方初自小被严格教导，将来要担当大任的，那疼都放在心里；而对方则，她却极尽宠爱，都摆在脸上，他又长得好，长辈没有不喜欢的。如今方初被出族了，方则主动学习上进，她还能不依？更不要说，这计划还牵涉到方初。老太太刚才犹豫，可不是不敢给钱，而是担心这次帮了方初，让他挣了家业另起炉灶，说不定他就更不愿意回家了。但她也不会糊涂到为了逼方初回家，而给他设置各种障碍，不许他出人头地。在她看来，这手段是“窝里横”，最蠢的，绝对不能干！当下，她立即许诺方则动用方家库藏，还听了他蛊惑，把这事瞒着方瀚海，因为方则说要给父亲一个惊喜，叫他看看小儿子也出息了；还有，若惊动长辈，大哥肯定不愿接受家里帮助。方老太太深以为然，她很清楚方初的性子。所以，祖孙合谋之下，方瀚海这个家主竟被架空了。方则取得了祖母支持，还不满足，又跑去找严氏。“娘——”他又使出磨缠工夫，把他和大哥的计划告诉了严氏，要严氏拿体己银子给他周转。严氏的体己来自她的嫁妆。严家姑太太的嫁妆还能少？这些年不断生息，数目应该很可观了。严氏更疼大儿子了，没费方则多少工夫，就答应给钱。不用说，这也是瞒着方瀚海的。方则算了算账，踌躇地想：“要不要再去找爹呢？”他若是跟爹撒娇，应该也管用。不过他想了好一阵，决定还是不去了，他怕几方都动作起来，回头引起注意，容易露陷，那时反不好了，反正总数应该够了。于是，他高高兴兴地去找大哥。这也不消细说，且说高家，高云溪也和父亲大哥达成了协议，只不过，她把那五十万两本金换成了一百万两。高老爷不但答应了高云溪，还给她派了人手，随她使唤。他是这样想的：若是女儿亏了，就当花些银子让她经历这一遭教训，最主要是，她就心甘情愿地嫁入方家了；若是赚了，说明他女儿出息了，那他更高兴，将来还怕找不到好女婿？横竖他都不亏。方初不知弟弟帮他筹银子费了老大心思，从外边回来后，听方则说了事情经过，忍不住夸他“你也学会动脑子了。”方则小心问：“大哥没怪我吧？”他怕大哥碍于自尊不肯用家里的银子。方初道：“为什么要怪你？我要感谢你呢。我不会为了赌一口气，就坚持不用家里的银子。不瞒你说，我现在急需本钱。若是我不能挣一份家当，用什么来娶郭姑娘呢？到时候，别人只会以为我趁火打劫，图郭家的技术，图郭姑娘的技艺，不是真心待她。”方则恍然大悟，红着眼睛道：“大哥，你放心，祖母和娘都答应调银子来。要是还不够的话，我再去求爹。”方初忙道：“别去！你要去，还不如我去呢。”方瀚海可不是那么好哄的，回头只会骂他没担当，唆使弟弟出面，说不定还会以此为要挟，让他回家。方则听后，方才打消了这个念头。兄弟两个又细细商议一回，方才散了。********朋友们早上好！！(未完待续。)
