林亦真道：“母亲，你是从大家族出来的，最明白‘一荣俱荣一损俱损’的道理，谁能独善其身？这些事细究起来，表嫂才是受害人。若非她坚强不屈，都不能活下来。母亲这样说她太不公了。”林姑妈不耐烦道：“公不公的，也不用争。我也不说她，我就是要避开她，这也不行吗？我怕了她了！今儿抽了好签，心情也好，咱别上赶着去她那找麻烦了。去了不定又要被她连累倒霉呢。”林亦真嗔道：“母亲，表嫂就快要生了，咱们若没来就算了，既然来了，经过他家门口都不去看望，倒歇在旷野江边，二舅舅和舅母听了怎么想？初表哥听了又怎么想？一定以为咱们心里将那件事迁怒在了表嫂身上，岂不心里不痛快？”林姑妈听了这话倒踌躇起来。林亦真又劝了一番，说清哑其实人很好，叫母亲不要迁怒她。林姑妈看着女儿，心下思量。高三少爷死后，林亦真落了个命硬克夫的名声，亲事大受影响。凡有些地位和家世的，都避入蛇蝎。林亦真心冷，生了出家修行的念头。林姑妈当然不答应，忙托娘家代为从商贾中寻个合适少年，也不计较家世了，只要长相人品好就行。前日，严氏提了史舵之子。林姑妈看了觉得还好，又怕林亦真不满意。因严氏说乌油镇那边有个五桥村观音庙，抽签是最灵验的，叫她带女儿来烧香拜拜，再抽支签，兴许就有了主意。再不济，也能带林亦真散散心，开解开解她。她便带两个女儿来了。林亦真抽了一支上上签。林姑妈大喜，趁机告诉她史家这门亲。林亦真当时没点头，亦没有反对。此时林姑妈想：“那郭清哑虽让人不喜，但正如亦真所说，性子倒还坚强，从不把世俗流言放在心上。不如就去侄儿那住一晚。亦真既佩服她，就让她劝劝亦真，也许能让亦真将这出家修行的念头给绝了。若能这样，也算弥补了她对亦真的亏欠。”想罢，她便点头道：“去就去吧。别弄得我不通情理似的，反正就住一晚而已，谅也不会有事。”林亦真抱着她胳膊，笑道：“母亲是最通情理的。”林姑妈嗔道：“别只顾和我说好话。你这样推崇郭清哑，为什么不学学她的坚强？她先后退了几次亲，闺誉尽毁，可她依然坚持自己，终于等来了好结果。怎么你才经受一点挫折，就这样颓废呢？”林亦真一怔，随即正色道：“母亲放心，女儿不会自甘颓废的。女儿已经想通了，史家不错，女儿任凭父母作主。”林姑妈欣慰道：“好孩子，娘就知道你是个明白人。”林亦明在旁想说什么，终究还是没说。于是她母女便往乌油镇来了。※乌油镇方家老宅。自方初去后，清哑每日早睡早起，按时吃饭、散步。她常在后园亭内看书作画，一来后园安静、又近水，她喜欢；二来自是为了方初，他若回来，她第一时间就能接到他。她设计了好几幅图样，十分忙碌充实。五日后，方初还没回来，她无法平静了。又两日，方初还没回来，她有些心急。再一日，方初还是没回来，她心焦了。她也不去问圆儿，问了也白问，若有消息圆儿定会来禀告她。既然没有禀告，自然是无消息了。这些天都没消息，她可以肯定，方初遇见麻烦了。若不然，就凭她挺着大肚子在家等他，他爬也要爬回来；就算一时被事绊住了，也会想方设法给家里来个信。她虽急，却没有慌乱。她也算经历过大事的，夫君晚几天回家并不能令她乱了阵脚，只不过担忧而已，这是为妻者正常的心态。不过，她却再不能像前几天一样静下心看书作画了。细腰见她心不在焉，提议道：“出去走走吧。”清哑点头，在细妹搀扶下走出亭子。园中凉风习习，十分舒爽，茂密的树冠浓荫内，夏蝉鸣叫一声比一声长，花叶间蜂蝶飞舞，香气袭人。走到假山拐角处，忽听后面有人低声说话。清哑停住脚步，不是她喜欢听壁角，而是恍惚听见她们说“大少爷”，由不得不听个究竟、弄个明白。“……说是遭了匪，下落不明。”“这是真的？”“怎么不真。我亲耳听见人告诉小圆管家的。小圆管家已经让人传信去城里查问了。还叫不许告诉少奶奶。”“是不能告诉。少奶奶眼看就要生了。”“可不是。天天到后园子来等少爷，谁知还见得着见不着呢。”“唉……”清哑听到这，心如重锤敲击，脚下一个趔趄。细腰觉得不好，叱喝“谁在说话？出来！”忽见清哑歪倒，急忙伸手捞去。细妹本就搀着清哑的，不过是虚扶，省得清哑觉得累赘，这时手中一空，也骇了一跳，忙一把抱住她。清哑被扶住，一歪身子坐在一块假山石上。细腰急安慰道：“少奶奶别听她们胡说。”清哑强忍不适道：“叫她们出来，我有话要问。”细妹忙绕过假山，去将人拽出来。那是两个婆子，听见外面声音，吓一跳，后来更听见“少奶奶”几个字，不禁骇然，转身就想溜走，然细妹已经来了。两人只得出来见清哑。清哑问，她们刚才的话听谁说的。两婆子言辞闪烁，只说听人瞎说的，当不得真。清哑道：“真不真，我自己会想。问你就说！”两婆子无法，只好将事情原委说了：原是有人从码头听来谣言，说大少爷在景江上遭遇水匪，沉了船，活不见人、死不见尸；还有一说是被官府扣押了船，抓起来了。细腰先喝道：“分明胡说！真有这样事，老爷那边早派人来报信了，还等你们这些人传风言风语？既是小圆管家不许你们乱说，你们为何还要在此乱说？安的什么心？”两婆子扑通一声跪下，磕头求饶。清哑摆手，令她们一边去。她对细妹道：“叫圆儿来。”细妹忙跑去了。(未完待续。)
