丫头捧过两张垫子来，方初和清哑跪下给父母磕头请安，先谢过父母操持家务的辛苦，再问候他们长途奔波后身体安康。方瀚海夫妇受了他们的礼，忙就叫起。严氏拉了清哑的手，让她坐在身边，嘘寒问暖。方初见秋姨娘在旁，略一顿，也问了声安。秋姨娘急忙向他行礼，道“大少爷辛苦”。方初侧身让开。秋姨娘又拜见清哑，谢她和方初为弟弟周旋安排亲事。清哑可是御封的一品诰命，要正式行大礼。方瀚海当前，清哑也让开了，客气了几句。秋姨娘如今对方初心情复杂之极。她被方瀚海关在小佛堂里，一关就是几年，煎熬得快疯魔了，恨方初，恨清哑，恨严氏，恨方瀚海……恨得心都肿了。原来隔个十天半月，方制还能去看她一趟，今年方制进京后，她便一个人独对四方的天空，每天看着树枝上的麻雀飞来飞去。就在她熬不住要发狂的时候，忽然方瀚海命人来接她，说是方制在京城定亲了。她以为这定是方初陷害方制，那王家姑娘不定是什么歪瓜裂枣，或者残疾聋哑，肯定是不受宠的庶女。谁知见了方瀚海，听他说起王瑛，竟然是王家才貌双全的嫡女，方制撞了大运了。她总不大踏实，总不太相信这件事。等到京城，她亲问了方制，才知这一切都是真的。而王氏一族，远比她想象的更好，真正的簪缨豪族。方制这门亲事，方初是出了大力的，否则，即便王瑛选错了人，王家也不愿将这个优秀的女儿嫁给方家一个庶子。严氏和清哑说话，眼角余光把秋姨娘举动看得清清楚楚，对她的心情约莫也能揣测一二，淡笑以对，隐含自豪得意。好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。哼，她儿子的胸怀，岂是秋姨娘能明白的！秋姨娘永远不会明白方初为何要帮方制，说不定还以为方初顺水推舟，想利用弟弟攀上王家这棵大树呢。秋姨娘谢过便退到一旁，知趣地让他们父子母子说话。当下，他兄弟姑嫂女婿等都分头坐下，对着炕上二老。清哑继被儿女关心体贴后，又感受到公婆的爱护。这爱护比小辈的濡慕之情又不同。这爱护不仅是长辈的关怀，还有护短。严氏摩挲着清哑的手，仔细打量她一番，后怕道：“听说奉州乱民暴动，到处抢大户，我跟老爷都担心坏了。我是整夜都睡不着，就怕你和一初有个好歹。你父亲当时就要派人去奉州接应你们，昨儿又听说要回来，才罢了。我们听说的都这个样，你们身临其境，更加惊险了。你吓坏了吧？瞧你精神不大好呢。”方初心一紧，紧张地注视着清哑。清哑心有所感，瞥了他一眼。然后，她对严氏微笑道：“还好，有惊无险。”方初松了口气，也道：“儿子无能，让母亲担心了。”严氏白了他一眼，道：“这又不是你们的错。是那些……”她想说说那些尸位素餐的朝廷官员无能，一想这屋里还有许多孩子，还有秋姨娘等人，这话若传出去可不好，便止住不说。她又对清哑道：“你呀，这个名声太盛了。有名望虽是好事，但俗语说的‘人怕出名猪怕壮’，太过扎眼了，难免遭小人嫉恨。这次回去，可要收敛些了，韬光养晦几年。”清哑点头道：“母亲说的是。我也不想去的。”严氏眼中精光一闪，道：“走到这一步，难免身不由己。皇上和太皇太后看重你，那是你的福气，不想去也得去！”方瀚海道：“这盛名又不是清丫头自己招摇撞骗来的，哪一次不是形势迫人、逼得她和一初不得不出头？就说这次在慈善中心募捐，那是生生被冯尚书给逼到墙角！大家心里明镜似的，若不然能对清丫头这样钦佩？第二天能有那么多人为清哑义演助兴？”一屋子儿孙，见他眉宇含怒，都屏息端坐不敢出声。严氏轻笑道：“老爷不用生气。世人都眼明心亮的很，谁心里没数。”方瀚海冷哼道：“这可不一定，这世上颠倒黑白的事还少了！”又冷笑道：“可笑的是：那冯尚书一心想要压制商贾，谁知这次罢官回乡，也被乱民当大户给抢了，全家只剩一个孙子活命。”方初清哑听了一惊，方初忙问：“这是真的？”方瀚海道：“怎么不真！他祖籍就在奉州。”严氏悻悻道：“他死前可后悔了。”清哑摇头道：“他才不会后悔。他肯定觉得，要不是商贾剥削百姓，百姓不会造反，就不会发生这次动乱。”方瀚海愣了愣，哈哈大笑起来。笑罢朗声道：“清丫头一针见血！”又向方初刘心等人解释道：“这种人最是顽固，若要他承认自己错了，比要他死还难受。他必定是百般找理由，坚持己见。”刘心道：“岳父说的是。人最怕存了执念，若存了执念，任是怎么样也不肯回头，伤人伤己。为人还是心胸豁达些才是养生之道。”他是三句话不离本行，随便就扯到养生上来了。说笑一阵，方瀚海又细问方初奉州暴乱详情。和在皇宫回答不同，方初这会子说的轻描淡写，即便这样，严氏等人还是听得心惊肉跳，又怕又气，又骂贪官丧心病狂。方瀚海见儿子神色有些淡，没有再问。具体情形，他想也想的到不会这样简单。他还是等会单独问方初比较合适。严氏对清哑道：“你们先回去梳洗一番，换身衣裳再来吃饭。这些日子在那边，可受苦了吧？听说有钱也买不到新鲜菜。再被乱民抢一通，怕是连吃的都没了。不会真饿肚子了吧？”说到最后，她看着清哑有些不确定地问。方无悔插嘴道：“爹和娘，都饿瘦了。好可怜呢！”清哑顺声看去，只见孩子们规规矩矩坐在下面，认真听长辈说了半天话了，也没人不耐烦；无悔冷不丁插这一句，顿时吸引了众人目光，她兀自不觉，蹙着小眉头，满眼担忧和心疼。明明就是个小人儿，偏做出一副大人样！清哑真诚对严氏道：“多谢父亲母亲费心教导孩子。”她能看出来，严氏花了大工夫在孩子们身上，恐怕方瀚海也没少费心思，莫哥儿和无悔的举止变化很明显。(未完待续。)
