等酒宴结束，严纪鹏请了方家和郭家人明天去严家看戏吃酒，才领着儿孙告辞，其他客人也纷纷散了。清哑也和阮氏回屋，等无人时，才安慰她。阮氏叹气道：“已经这样了，还能退！”清哑也郁闷，又不好再说，不然二嫂更难过。阮氏回屋，让她小睡，她哪里睡得着。方初一回来，她就忍不住了，不等方初问就幽怨道：“大表嫂实在太过分了。”一面将先前的事大概说了一遍。方初听了也生气，这个梅氏，怎么就不消停呢？他生恐清哑气坏了身子，忙替她顺着胸腹，轻声安慰道：“你别生气。她回去说这事，肯定讨不了好。刚才我们在前面说起殿试，龚大人还特地叮嘱暮阳呢，叫他不要太在意结果，‘尽人事，听天命’。你想，舅舅要是知道大表嫂为这个又闹了一场，能饶她？”清哑忙问：“真的？龚大人真这么说了？”方初道：“当然。连蔡大人也这样说。”清哑烦躁沉重的心一下子就轻松了。她之所以难受，并不是为了和梅氏争输赢，而是怕这事不说清楚，巧儿会落个不贤的名声。科举又重要，连严纪鹏也要怪罪。现在听方初这么一说，她就放心了，也不烦躁了。她又纳闷道：“怎么母亲好像也不大能接受呢？”方初道：“上了年纪的人，最讲吉利。母亲不是不明白压力过重不妥，应该是巧儿劝暮阳的话她不喜欢。即便要他少些压力，也不能说‘考不到要紧’。要真不要紧的话，努力这么多年为的什么？”清哑道：“可是，真要考不到的话……”方初笑道：“事实虽然如此，可是人就不爱听。”清哑嘀咕道：“这么迷信！”清哑心情放松了，又想起二哥二嫂来，说不定还在生气呢。如今两家定了亲，像这种小冲突和矛盾，只会更令人发闷；不比之前，若真闹翻了，不结亲就是了，现在却不好退的。她便起身，拽着方初一起去后院看哥嫂。少不得方初又展开唇舌，安慰了舅兄一番。郭大有还算心平气和，淡声道：“严大爷脾气真好。”方初听得一怔，摇头失笑。郭大有这话绝不是什么夸赞之词，大抵是说严予宽夫纲不振。郭大有转开话题，说起另一件事：前几天他请靖国公府的人给在荆州回雁谷学手艺的郭俭捎了信。郭俭已经出师了。郭大有令他直接来京城，和自己一块去奉州。今天国公府来人说，郭俭将随林家一批送贡品的队伍一同出发，预计三月上旬能到京城。清哑听了十分喜悦，道：“我都好多年没见他了。”阮氏也笑道：“不都是好些年没见了。”又对郭大有道：“俭儿好些年没回家，你让他直接来京城，他不回家看一趟，大哥大嫂心里不想？爹和娘也想的慌。”郭大有道：“这么多年都过了，还在乎这几个月？我让他来京城交代些事，还要叫他回去一趟，再从家里带些人过来。巧儿要是成亲，一个兄弟不在身边怎么成。”……再说梅氏，回家后果然对严纪鹏和严予宽指责巧儿。严予宽见父亲脸色一沉，急忙道：“巧儿这是为了暮阳好。今天龚大人也这样说呢。”梅氏心里一突，便问龚大人怎么说的。严予宽便将龚大人的话复述一遍。梅氏便道：“这我还能不懂？可是巧儿不是这样说的。她对暮阳说‘考不到第一也不要紧’，这是什么话？这事不要紧，那什么要紧？”严纪鹏问道：“那你说什么要紧？”梅氏斩截道：“自然是得六首状元要紧。”自母亲开口，严暮阳一直沉默。这时他忽然道：“祖父，父亲，母亲，孙儿前段日子确实心力憔悴，以至于夜不能寐。总担心会试考不到第一怎么办？我就拼命努力。有时心慌慌的，觉得脑子空空的什么也想不起来。我都怀疑自己能不能上榜，别说第一了。若落榜了怎么办？别人会笑话我，说我空有名头，没有真才实学……”梅氏恐惧，尖声道：“所以你才要努力证明自己呀。”严纪鹏拍桌怒喝道：“住口！”他看向吐露心里话的孙子，很是后悔。原本他只希望严暮阳能中进士就可以了。可是，从严暮阳在童生试中得了案首开始，便被“六首状元”一直牵引着，被家人和亲友催逼着。坚持到现在，只怕心里承受早就到极致了。别看这次会试又得了会元，严纪鹏怀疑，越是这样，最后殿试这关只怕要出问题。他沉声对严暮阳道：“什么也比不上严家长孙要紧！哪怕你名落孙山，也是严家长孙，只要好好的。名利地位，都比不上你要紧。接下来你不必再苦熬了。‘水满则溢，月满则亏’，咱们不要六首状元这个名头，太惹眼了，将来未必是福气。殿试你只要如往常一样考，横竖跑不了一个进士就行。”严暮阳不敢相信地看着祖父，眼中爆出惊喜的光芒。梅氏则眼前一黑，想：“公公疯了。”儿子也疯了，脸上气色这么好，却为了郭巧儿跟她撒谎，说什么“心力憔悴”、“夜不能寐”，简直被妖精给迷了头了。她深吸一口气，走到严纪鹏面前，扑通一声跪下。严予宽一把没拉住，瞥见父亲脸色不对，忙也跪下了。梅氏哭道：“老爷这话，儿媳愧不敢当！儿媳难道不知心疼严家长孙？都说‘慈母多败儿’，儿媳对阳哥儿严厉，那是为了他好，不严不能成器，不严不能成材。唯有亲生母亲，才肯为儿子长远打算。”严纪鹏问：“你说我不为阳哥儿打算？”梅氏道：“老爷自然目光远大。若是没有老爷这些年对阳哥儿的言传身教，他走不到今天。可是儿媳对郭织女姑侄的行为不敢认同。真正的贤妻要时刻谨记为人妻的本分，时刻劝诫夫君力求上进，而不是一味讨好逢迎，令夫君消磨了志向。长此以往，除了博个多情的名声，还能有什么？只看方表弟，成亲后碌碌无为；而郭织女却屡建功劳，一再出风头，连儿子都封了伯爷，方家阴盛阳衰……”严纪鹏须发怒张，指着梅氏喝道：“你给我住口！”(未完待续。)
